天色將暗，殘陽如血，落在西南地平線上，餘暉灑在一列正在疾行的騎隊之上，金甲黑馬，塵土飛揚，八百騎士如流雲卷風，直奔鄭南。
這支兵馬並非尋常兵卒，而是武陽麾下精銳“天武騎”，八百人選自各營猛士，訓練有素、調度如一。武陽自拿下西州以來，曆經戰陣無數，深知精兵之可貴，是以親自調教此軍，以為奇兵之用。此刻他策馬行在最前，身披青甲，頭盔覆麵，僅露眼眸，其神色冷峻如霜，馬腹緊夾之間，馬蹄疾如飛燕。
這是一次秘密行動。武陽決定親自率軍潛行，趁敵未備，一舉而取之。
兩晝夜的急行軍，沒有喧囂鼓角、沒有旌旗招展，隻有夜色與風聲為伴。天武騎白晝伏林，夜晚行軍，每人三日乾糧、半口水囊，背後兵刃纏布以免聲響，前鋒哨騎如影隨形，不敢有絲毫鬆懈。
第二日下午時分，鄭南城影終於出現在眾人眼前。
站在一片小丘上遠眺，那座城池輪廓清晰，城牆高闊，灰色磚石隱隱透出歲月風霜的痕跡。武陽勒馬而止，天武騎自覺列陣，迅速四散匿於丘壑林地之間，隻留少數人放哨巡守。
武陽翻身下馬，目光沉穩，掃視四方後下令：“就地休整，馬蹄擦拭，人馬歇息，日落後集結聽令。嚴禁喧嘩，違令者斬。”
“諾！”眾人低聲應和，翻身下馬，忙而不亂。
此地距鄭南尚有兩裡，正是休整良地。隊中熟練將士立即取水喂馬，輕拍馬頸解其疲乏，有人遞來乾糧與溫水，武陽僅匆匆咽下一口乾餅，便披了件粗布外衣，將佩劍藏於衣下，再令左右兩名天武騎兵扮作商旅隨從，三人更換裝束，轉眼化作一組樸實無華的布商。
“走吧，”武陽輕聲道，抬頭望了望天邊，“我們得先入一趟城。”
武陽了解，無論敵情多麼詳儘，若不能親眼所見，終非萬全之策。而對手是諸葛長明，他不敢輕敵。
鄭南城北門處，兵士照常值守，城樓上謝家軍的旗幟高高掛起，但守衛卻不顯緊張，門樓下的軍士亦未身披重甲，僅穿棉衣裹甲，手持長槍站在一側。
武陽三人排在進城的商隊之後，手推小車，車上蓋著帆布，隱約露出幾匹精美布料。他們身上的灰布衣沾著塵土，看上去頗有幾分行腳商人的模樣。
當輪到他們上前時，一名守城兵士懶洋洋地抬眼問道：“哪來的？入城作甚？”
武陽笑容謙和，作揖答道：“在西南做些小布料買賣，聽聞鄭南百姓多，特意來販布，想在南市擺攤。”
那兵士掃了他幾眼，眼神落在車上的布匹之上，又轉頭看向武陽身後兩人，狐疑道：“怎麼三人進城還推這麼一車？看著不像莊貨，倒像是……”
另有一名年長軍士走上前，打量了幾眼武陽，冷聲道：“手伸出來。”
武陽微一愣，隨即從容伸手，掌中尚有厚繭，指節分明，毫無武將征戰之痕，倒像是搬運粗活人家的勞手。
軍士點了點頭，又拉開武陽肩包查驗，看到的果然是賬冊與商用尺碼布簽，終於點頭放行。
“進吧，進城前可彆耍花樣，最近諸葛先生下了令，雖寬人治城，但對奸細毫不留情。”
武陽三人入城後心中皆是一震。
果然如他所料——諸葛長明並未對外大張旗鼓整軍布防，反而讓百姓如常生活，兵馬雖在，但大多數藏於暗處，此法雖未及謝必安之威壓，卻更得民心。
他一路行至南市，穿街過巷，仔細觀察民情軍勢。街邊鋪戶如舊，攤販擺布整齊，小販高呼生意，兒童嬉戲奔跑，路邊更有布坊、鐵鋪、豆腐攤熱鬨非凡。
所經處多為普通百姓，衣著乾淨，臉上並無饑餓憂懼之色，這與前日他入謝必安所下之西州城形成了鮮明對比。謝必安雖未屠城，卻也不予管理，任由兵卒私征民力、商販橫征重稅，城中民怨四起。
而鄭南城內井然有序，足見諸葛長明治下寬仁有道。
一名布莊老板正在門前招徠，武陽走上前去，與其搭話，話語間有意試探布料來源與布稅情況，不動聲色探出，城中近日並無大軍調動，官府甚至未加強布匹管製，這表明城中並未因戰事而緊急戒備。
談話間，武陽看見不遠處街巷中，一隊甲士悄然行過，身披輕甲、腰佩短劍，隊列整齊、卻極為低調，顯然是暗中巡邏兵。
他眼中微動：此地雖表麵鬆散，其實內緊外鬆。諸葛長明用兵之法，不容小覷。
采買完畢後，武陽讓隨從將十餘匹布料放於車上，用粗麻布封好，看似尋常買賣。趁著夕陽未儘，三人從東門繞行出城，城門口守軍雖有疑色，但經前日記錄，倒也未細問。
出了城後，三人疾行穿林繞道，最終在林中密林隱蔽處與天武騎會合。
夜幕降臨，山風微寒，營地內天武騎將士就算感到寒意依然沒有生火，天武騎圍坐在一起食用乾糧，武陽將打探情況細細講述一遍。