玄秦鐵騎的洪流，裹挾著踏碎山河的轟鳴，終於抵達了梓州城下。那連綿不絕、如同黑色潮水般的營帳，在距離梓州北城牆約五裡外的開闊原野上鋪展開來，吞噬了暮春時節最後一點可憐的綠意。營盤依著地勢起伏，壁壘森嚴，刁鬥林立，黑底血鷹旗在強勁的北風中狂舞，發出獵獵的咆哮，如同無數窺伺著獵物的凶禽。
中軍大帳，宛如一座矗立在黑色海洋中心的鋼鐵孤島。帳內空間巨大，地麵鋪著厚實的熊皮，隔絕了地底的寒意。巨大的青銅燈樹矗立四角，手臂粗的牛油蠟燭燃燒著，將帳內照得亮如白晝，卻也投下無數搖曳晃動的、如同鬼魅般猙獰的影子。空氣中彌漫著濃重的皮革、鐵鏽、汗水和一種若有若無的血腥混合的氣息，那是屬於征服者營帳特有的、令人窒息的壓迫感。
樊天並未端坐於主位那張鋪著完整虎皮的寬大帥椅。他如同一尊移動的鐵塔，矗立在巨大的牛皮地圖前。地圖幾乎覆蓋了整麵帳壁，山川河流，城池關隘，皆用不同顏色的顏料細致標注。他那覆蓋著玄黑重甲的手指，粗糲而布滿老繭，此刻正穩穩地點在代表梓州的那個墨點上。指尖之下，仿佛能感受到那座城池冰冷的、負隅頑抗的脈搏。
他的目光銳利如鷹隼，在地圖上緩緩移動，從梓州向西，掠過代表涪水的蜿蜒藍線，最終定格在另一個稍小的墨點上——西州。梓州與西州，如同古涪郡這隻巨獸的兩隻犄角，一北一南，扼守著通往劉蜀腹地的咽喉。尤其是西州，它雖不如梓州城高池深，卻是涪水上遊的重要渡口和糧道樞紐。拿下西州，便可溯涪水而上，威脅梓州側翼，甚至截斷其與後方劉蜀殘存力量的聯係。
帳內並非隻有樊天一人。幾位玄秦核心將領按軍職高低肅立兩側，人人甲胄鮮明，神情肅殺。燭火在他們冰冷的麵甲和肩吞上跳躍，反射出幽冷的金屬光澤。空氣凝重得幾乎能擰出水來，隻有牛油蠟燭燃燒時偶爾發出的細微劈啪聲，以及帳外隱約傳來的刁鬥聲和戰馬嘶鳴。
“梓州……”樊天的聲音低沉，如同悶雷在厚重的雲層中滾動，打破了帳內的死寂。他並未回頭，目光依舊鎖在地圖上，“城堅，守將衛鐘，也算是個硬骨頭。武陽那小兒，將靖亂軍主力儘屯於此，擺明了要在此地與我等一決雌雄。”
他的手指猛地向西一劃，重重落在“西州”之上！
“然，欲破古涪，必斷其雙角！梓州正麵強攻，即便拿下，也必是屍山血海，曠日持久。”他緩緩轉過身，玄甲隨著動作發出沉悶的摩擦聲，那雙深不見底的眸子掃過帳中諸將，帶著一種掌控一切的冰冷自信，“武陽小兒，不過仗著幾分血氣之勇，糾集了些許劉蜀烏合之眾，再加些臨時招募的鄉勇，滿打滿算，六七萬人馬！竟敢妄想以梓州一城，硬撼我玄秦天兵？可笑！”
帳中諸將臉上不約而同地露出輕蔑的冷笑。六七萬雜牌軍？在他們這些縱橫天下、所向披靡的玄秦鐵騎眼中，無異於待宰的羔羊。
樊天的嘴角也勾起一絲殘酷的弧度：“他不是要固守梓州嗎？那本帥，就讓他顧頭，顧不了尾！”他的聲音陡然轉厲，帶著金鐵交鳴般的決斷，“左衛將軍，呼延灼！”
“末將在！”一名身材異常魁梧、如同人熊般的黑甲戰將踏前一步，聲若洪鐘。他麵如鍋底，虯髯戟張，正是樊天麾下以勇猛暴烈著稱的悍將呼延灼。
“命你引本部兩萬精騎，再撥給你三萬步卒！”樊天的目光銳利如刀，刺在呼延灼臉上，“即刻點兵出發，繞開梓州正麵！沿涪水西岸南下，晝夜兼程，目標——洋城！”他的手指在地圖上迅速移動，劃出一條清晰的弧線，“在洋城，以此為跳板，不必停留，直撲西州！限你二十日內，攻陷西州！我要看到玄秦的血鷹旗，插在西州城頭！”
“末將遵命！”呼延灼眼中爆射出嗜血的光芒，蒲扇般的大手狠狠捶擊胸甲，發出“咚”的一聲巨響，震得燭火都為之一晃，“二十日內，必破西州！若不成，提頭來見！”
“好！”樊天眼中閃過一絲讚許，隨即目光轉向呼延灼身後兩名同樣剽悍的偏將，“偏將拓跋野、宇文烈！你二人為呼延將軍副將，務必戮力同心，不得有誤！”
“末將領命！”兩名偏將齊聲應諾，聲震帳頂。
呼延灼三人領命，對著樊天躬身一禮，轉身大步流星地走出營帳，沉重的腳步聲和甲葉鏗鏘聲迅速遠去，帶著一股迫不及待要去撕碎獵物的凶悍氣息。
帳內短暫的肅靜被打破。樊天麾下另一名心腹大將，中軍副帥赫連勃勃，一個麵容精悍、留著兩撇鼠須的中年將領，撫掌笑道：“大帥此計甚妙！分兵擊其必救！那武陽小兒，龜縮在梓州城內，自以為得計。待他驚覺西州烽火衝天，後路被斷，糧道被抄，必定方寸大亂，首尾難顧！屆時我大軍再猛攻梓州，內外交困之下，破城隻在旦夕之間！恐怕他那六七萬烏合之眾，看到我玄秦鐵騎的鋒芒，未等接戰，膽氣便已先喪儘了！哈哈哈！”
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赫連勃勃的笑聲帶著毫不掩飾的輕蔑與得意。帳中其他將領也紛紛附和，發出陣陣粗豪的哄笑。馬背上的征服者們，早已習慣了用敵人的恐懼和鮮血來裝點自己的榮耀。在他們看來，劉蜀的所謂抵抗，不過是螳臂當車，尤其是麵對一個名不見經傳、靠“靖亂”起家的年輕將領武陽。
“區區縣令之子，僥幸逃得性命，在楚烈國做了幾年喪家之犬，便真以為自己是個人物了？”
“什麼靖亂軍？一群烏合之眾！也配與我玄秦鐵騎爭鋒？”
“待破了梓州，定要將那武陽小兒生擒，剝皮抽筋，懸於轅門之上，以儆效尤！”
肆意的嘲笑聲在寬敞的營帳內回蕩，充滿了對即將到來的勝利的篤定和對敵人的極度輕蔑。燭火在笑聲中搖曳，將將領們臉上那種征服者特有的、近乎殘忍的興奮映照得更加清晰。
樊天聽著部下的狂言與笑聲，臉上依舊帶著那絲若有若無的、冰冷的弧度。他並未出言喝止，也未加入這場輕蔑的狂歡。他隻是靜靜地走回主位，並未坐下，而是拿起案幾上一塊柔軟的麂皮，開始緩緩擦拭他那柄從不離身的暗紅色長刀。刀身古樸，刃口密布著細小的崩裂缺口，在燭光下並不耀眼，反而沉澱著一種洗刷不儘的暗紅，那是無數亡魂浸染的顏色。他的動作專注而沉穩，粗糲的手指拂過冰冷的刀鋒，仿佛在撫摸情人的肌膚。
就在帳內笑聲稍歇，氣氛稍稍平複之際，帳門處的厚重氈簾被輕輕掀開一道縫隙。一名身著玄色輕甲、身形精乾、麵色沉靜如水的軍官悄無聲息地走了進來。他並未像呼延灼那般聲勢奪人，腳步輕盈得如同狸貓，徑直走到樊天帥案前約五步處，單膝跪地，雙手呈上一卷用火漆密封的細長竹筒。
“大帥，‘夜梟’急報，關於梓州守將武陽的最新密檔。”軍官的聲音不高，卻異常清晰，瞬間壓過了帳內殘餘的笑語。
“夜梟”二字一出，帳內諸將的笑聲如同被利刃切斷，戛然而止。所有人都知道，“夜梟”是玄秦埋在暗地裡最深、也最致命的一顆釘子，其所傳遞的情報，價值連城，且從未出錯。
樊天擦拭刀鋒的動作微微一頓。他並未抬頭，隻是淡淡地吐出一個字：“念。”
“是！”軍官利落地拆開火漆，抽出竹筒內一卷薄如蟬翼的素帛，展開，以一種毫無感情起伏的聲調，清晰誦讀：