鋒都城，原謝猛帥府，如今成了臨時的囚籠與棋局中樞。夏末的悶熱被厚重的石牆隔絕在外，廳堂內隻餘下冰鑒散發的絲絲涼意和一種令人窒息的壓抑。克米亞布爾被反綁雙手，強按著坐在一張硬木椅上，段梟那柄沉重的镔鐵點鋼槍就隨意地擱在他頸側，冰冷的槍尖緊貼著他虯髯覆蓋下劇烈跳動的頸動脈。衛炎章站在案前，將紙筆推到他麵前，燭火跳躍，映著他麵無表情的臉。
“寫。”衛炎章的聲音不高，卻帶著不容置疑的鐵血之氣，“按我說的寫。告訴謝勇，鋒都、華州已牢牢掌控在你克米亞布爾手中，衛炎章還算恭順，已被你順利收服，正協助你整軍備戰。讓他不必擔憂後方，火速親率主力，進攻臨江關！你率衛炎章部北上，與其彙合，共下臨江關！”
克米亞布爾灰色的鷹眼死死盯著衛炎章，那眼神如同淬毒的冰棱，充滿了怨毒、屈辱和一絲深藏的瘋狂。他緊抿著嘴唇，虯髯微微顫抖，仿佛在積蓄著最後的怒火。段梟不耐煩地用槍尖輕輕一壓，一道細小的血線立刻出現在克米亞布爾古銅色的皮膚上。
“蠻子，彆敬酒不吃吃罰酒！”段梟咧嘴獰笑，露出森白的牙齒，“老子的槍，可沒長眼睛！寫！或者老子現在就幫你把腸子掏出來晾晾？”
死亡的冰冷觸感讓克米亞布爾身體一僵。他緩緩低下頭，目光落在潔白的紙張上，眼中掠過一絲極其隱晦、如同深淵寒潭般的算計。他伸出被縛住的手腕，艱難地握住了筆。筆尖飽蘸濃墨，在紙上艱難地移動，留下扭曲卻清晰的字跡。他完全按照衛炎章的口述書寫，語氣甚至刻意模仿出幾分掌控全局的從容與對衛炎章“識時務”的滿意。然而，在他內心最深處，卻翻滾著滔天的毒焰：‘寫吧！寫吧！讓你們這群愚蠢的劉蜀豬玀得意片刻！查爾斯…偉大的查爾斯將軍！八萬黑狼鐵騎的鐵蹄，即將踏碎你們的春秋大夢！鋒都？華州？臨江關？都將在我哈爾克勇士的馬蹄下化為齏粉！你們的頭顱，將成為我兀骨托王帳前最美的裝飾！衛炎章！段梟！武陽！到時候，我要親眼看著你們在鐵蹄彎刀下哀嚎求饒！讓你們體會什麼叫真正的絕望！’
這惡毒的詛咒在他心中無聲咆哮，卻未在筆端泄露分毫。他寫完最後一個字，放下筆，仿佛耗儘了所有力氣，頹然靠在椅背上，閉上了眼睛，唯有胸膛還在劇烈起伏。
衛炎章拿起信箋，仔細審視一遍，確認無誤。他朝段梟微微頷首。段梟冷哼一聲，撤開了點鋼槍。衛炎章喚來心腹信使，將信鄭重交予：“八百裡加急！直送水方城，謝勇手中！沿途若有阻攔，格殺勿論！”
信使領命，如同鬼魅般消失在門外沉沉的夜色中。
水方城，謝勇府邸。燈火通明，觥籌交錯。
克米亞布爾的“捷報”如同最烈的美酒，讓謝勇徹底沉醉。他身軀陷在鋪著白虎皮的寬大座椅裡，一手舉著金杯，一手揮舞著那封剛剛送達、墨跡似乎都帶著勝利氣息的信箋，對著滿座心腹將領和幕僚，發出震耳欲聾的狂笑：
“哈哈哈！天助我也！布爾將軍真乃神人也！鋒都、華州，儘在掌握！連衛炎章那頭猛虎，也乖乖戴上了嘴套！臨江關！謝威、謝猛那兩個喪家之犬最後的狗窩！傳令！點兵！本帥要親征！親自去擰下謝威的腦袋！”
他猛地灌下一大口冰鎮美酒，冰涼的液體滑過喉嚨，卻澆不滅他心頭熊熊燃燒的貪婪火焰。他仿佛已經看到自己站在臨江關巍峨的城樓上，腳下是謝威、謝猛顫抖求饒的身影，整個安廣郡的版圖在他腦海中熠熠生輝。至於哈爾克？克米亞布爾信中那“共慶大捷”的字眼，在他腦中自動轉化成了哈爾克人被擋在安廣郡之外的景象。他的臉上露出狡黠而得意的笑容：‘布爾啊布爾，你們就好好在鋒都待著吧！等本帥整合了謝威謝猛的地盤和兵馬，再借你們哈爾克的刀去砍武陽段梟…這安廣郡，乃至劉蜀，終究是我謝勇的囊中之物！讓你們和那些硬骨頭慢慢啃去吧！’
“傳本帥令！”謝勇猛地站起，龐大的身軀帶起一股風，聲音因亢奮而尖銳：
“集結所有能戰之兵！親衛營…統統隨本帥出征！”
“備足糧草器械！把庫房裡最好的刀槍弓弩都給老子裝上！”
“調集車馬！明日卯時，大軍開拔！目標——臨江關！”
“拿下臨江關，活捉謝威、謝猛者，賞萬金！”
命令如同旋風般傳遍水方城。這座謝勇經營日久的巢穴瞬間沸騰起來。士兵的呼喝聲、戰馬的嘶鳴聲、車軸的吱呀聲、搬運輜重的號子聲…交織成一片出征前的喧囂。謝勇站在府邸最高的露台上，望著下方燈火通明、兵馬調動的景象，臉上洋溢著誌得意滿、仿佛天下儘在掌握的笑容。夏夜的暖風吹拂著他敞開的錦袍，卻吹不散他眼中那近乎癲狂的野心光芒。
安城，靖亂軍大營。中軍帥帳，燈火通明。
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武陽端坐主位，剛剛展開衛炎章遣快馬送來的密信。信很短，隻有寥寥數語，卻字字千鈞：“網已收口，魚入甕中。鋒都事畢，段梟在握。時機已至，可收巨鼇。炎章頓首。”
燭火在武陽深邃的眼眸中跳躍，映出一片冰冷的寒芒。他緩緩放下信紙，手指在巨大的羊皮輿圖上劃過，最終重重落在代表臨江關的那個險要標記上。嘴角，勾起一絲冷峻而篤定的弧度。
“趙甲！”武陽的聲音不高，卻如同金玉擲地，瞬間打破了帳內的沉寂。
“末將在！”早已按捺多時的悍將趙甲猛地踏前一步，甲葉鏗鏘，眼中爆發出灼熱的戰意。他身形精悍，麵容剛毅，如同出鞘的利刃。
武陽目光如電，直視趙甲：“命你為先鋒，領精兵兩萬！輕裝簡從，倍道兼行！三日之內，給我拿下臨江關！可能辦到？！”
“末將領命！”趙甲抱拳轟然應諾，聲震屋瓦，帶著無與倫比的自信與殺氣，“莫說三日！兩日之內，末將定將靖亂軍大旗，插上臨江關城頭！若違此誓，提頭來見！”他眼中燃燒著對功勳的渴望，更燃燒著對武陽知遇之恩的忠誠。
“好！”武陽霍然起身，一股無形的統帥威嚴彌漫開來，“要的就是這股銳氣！記住，破關要快！要猛！打碎謝家兄弟最後那點可憐的念想！此戰首功，非你莫屬！”
“謝將軍！”趙甲再次抱拳，轉身大步流星衝出帥帳，鎧甲摩擦聲如同戰鼓擂響。帳外，很快傳來他急促而有力的點兵號令和部隊迅速集結的嘈雜聲。一支鋒利的箭矢，已然搭上強弓，目標直指搖搖欲墜的臨江關！
臨江關，依江而守，雄關險隘。關城之內，氣氛卻比城外奔騰的江水更加洶湧複雜。臨時帥府，燈火搖曳，驅不散夏末的悶熱，更驅不散彌漫在空氣中的猜忌、恐慌與一絲…詭異的“溫情”。
一張巨大的圓桌旁，曾經勢同水火、恨不得置對方於死地的兩兄弟——謝威與謝猛，此刻竟破天荒地同席而坐。桌上擺著簡單的酒菜，酒是上好的冰鎮花雕，菜卻隻有幾碟醬肉和時蔬，在戰時已是難得的奢侈。
謝猛端起一杯酒，他臉上刻意洗去了血汙，換上了一身相對乾淨的錦袍，但眉眼間的疲憊和甲胄下隱約透出的血腥氣卻無法掩蓋。他站起身，對著主位上依舊穿著華麗錦袍、卻難掩憔悴和肥胖虛浮的謝威，深深一躬，聲音帶著一種刻意營造的沉痛與悔恨：
“大哥！這杯酒，小弟敬您！”他仰頭一飲而儘，冰涼的酒液滑過喉嚨，他的眼眶似乎有些發紅，“以前…以前都是小弟不懂事！被豬油蒙了心！處處與大哥您作對，爭權奪利…現在想來，真是可笑！可悲！”他聲音哽咽，重重放下酒杯。
“那謝勇！不過是一個低賤侍妾所生的野種！狼子野心，昭然若揭！他勾結哈爾克蠻夷，蠱惑衛炎章那叛賊，一心想要除掉我們兄弟，好獨吞父親留下的基業！”謝猛的話語充滿了怨毒，眼神卻“真摯”地看著謝威，“大哥！我們才是一母同胞的親兄弟啊！骨肉相連，血脈相通！如今大敵當前，外寇入侵，我們若再兄弟鬩牆，豈不是正中謝勇那狗賊和下懷？讓親者痛，仇者快？！”
他再次為自己和謝威斟滿酒，雙手捧杯，姿態放得極低：“大哥！小弟今日在此立誓！從今往後，必當尊大哥為主！唯大哥馬首是瞻！刀山火海，絕無二話！隻求大哥不計前嫌，你我兄弟同心，其利斷金！共渡這生死難關！！”
這番話，情真意切，字字泣血至少表麵如此），如同重錘狠狠敲在謝威的心坎上。他肥胖的身軀微微顫抖，看著眼前這個曾經桀驁不馴、處處與自己作對的親弟弟，此刻卻如此“卑微”、“悔悟”地懇求自己。尤其那句“一母同胞”，更是觸動了他內心最深處那點可憐的血脈之情和家族責任感。連日來的慘敗、困守孤關的絕望、眾叛親離的恐慌，早已將這個驕奢淫逸的大公子折磨得心力交瘁。謝猛此刻的“投誠”與“尊奉”，無異於溺水之人抓住的最後一根浮木！
謝威的眼眶也濕潤了，他臉上肌肉抖動，猛地一拍桌子，聲音帶著一種複雜的沙啞和釋然：“二弟！快…快起來！”他親自離座，扶起躬身的謝猛，手掌用力拍著謝猛的肩膀，觸手是堅硬冰冷的甲胄。
“以前大哥也有諸多對不住你的地方…”謝威的聲音帶著哽咽，仿佛真的痛心疾首，“是大哥糊塗！隻顧著自己…忽略了我們兄弟情誼！才讓謝勇那野種和衛炎章那叛賊有機可乘！”他緊緊抓住謝猛的手臂，仿佛怕他跑了，“二弟！你能幡然醒悟，願與大哥同心協力，大哥…大哥心裡…高興！真的高興！”
他拉著謝猛重新坐下，親自為他斟滿酒，臉上擠出一個“寬厚”而“激動”的笑容：“從今日起！你謝猛，就是我謝威的大將軍！統領臨江關所有兵馬！你我兄弟，共享富貴！共掌安廣！隻要渡過此劫，這安廣郡，有你一半！”
“謝大哥！”謝猛臉上瞬間爆發出“狂喜”之色，再次離席，單膝跪地，抱拳行禮，聲音洪亮，充滿了“感激涕零”，“猛必肝腦塗地，誓死效忠大哥！萬死不辭！”他低下頭，眼中卻飛快地掠過一絲難以察覺的冰冷與算計。共享富貴？共掌安廣？不過是困獸猶鬥時的空頭許諾罷了！他謝猛要的，是活命！是尋找一切可能翻盤的機會！至於這個愚蠢的大哥…哼。
謝威看著跪在麵前的“忠心”弟弟，聽著那鏗鏘的誓言，心中最後一絲疑慮似乎也煙消雲，洋溢著一種劫後餘生般的滿足和虛幻的掌控感，大笑著扶起謝猛：“好！好兄弟！起來！喝酒！今日你我兄弟，不醉不歸！明日，共禦外敵！”
兩人舉杯相碰，冰涼的酒液在燭光下蕩漾。觥籌交錯間，虛假的溫情在臨江關這最後的囚籠裡彌漫。關外，謝勇貪婪的赤旗大軍正滾滾而來；西北，趙甲率領的靖亂軍鋒矢正撕裂夜色；更遙遠的西南地平線之下，查爾斯八萬哈爾克鐵騎的陰影，如同無聲的雷雲，正悄然壓境。這杯中的酒，究竟是兄弟和解的甘露，還是通往毀滅的鴆毒？臨江關的燈火，在夏末粘稠的黑暗中，搖曳不定，如同風中殘燭。
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