立秋的烈日，如同懸在頭頂的熔金火球，將臨江關每一塊滾燙的城磚、每一寸浸透血汙的土地都炙烤得滋滋作響。空氣粘稠得仿佛凝固的油脂，吸入口鼻都帶著灼燒肺腑的痛感。震天的殺聲、垂死的哀嚎、兵刃的碰撞、攻城錘撞擊城門的悶雷巨響…種種聲音彙成一股令人瘋狂的死亡浪潮，永無休止地衝刷著這座搖搖欲墜的雄關。
城頭，謝威身軀在幾名親兵拚死護衛下，如同驚濤駭浪中的一塊浮木，狼狽不堪地躲避著流矢。他臉色煞白，嘴唇乾裂起泡，握著那柄鑲金嵌玉寶劍的手，抖得像秋風中的落葉。剛才傳令兵帶來的“陳大將軍三日必至”的消息，如同強心針注入他瀕臨崩潰的神經，讓他爆發出癲狂的嘶吼：
“援軍！援軍三日就到！陳大將軍十萬雄師！都給我頂住！頂住！殺退這群逆賊！賞千金！封將軍！”他揮舞著寶劍，聲音尖銳而歇斯底裡，試圖用這虛幻的許諾點燃守軍最後一絲鬥誌。
然而，回應他的，是身邊不斷倒下的士卒，是城下靖亂軍玄甲洪流沉默而致命的推進，是謝勇赤旗大軍如同瘋狗般不計代價的攀爬！希望的火花在殘酷的現實麵前，顯得如此微弱而可笑。
謝猛就在他身旁不遠處。這位曾經意氣風發的二公子，此刻甲胄殘破，臉上血汙與汗水交織，眼神疲憊而絕望，但手中染血的長劍依舊機械般地揮舞著，劈砍著敢於冒頭的敵人。他聽到大哥的狂吼，心中卻是一片冰冷的死寂。陳先童？三日？他抬頭望向關外那被煙塵和熱浪扭曲的地平線，那裡空空如也，隻有烈日無情地炙烤著大地。一絲苦澀的嘲諷在他嘴角蔓延：大哥啊大哥，你還在做這黃粱美夢嗎？
“大哥！”謝猛格開一支射向謝威的冷箭，聲音嘶啞地低吼，“彆喊了！省點力氣殺敵！陳先童…哼，等他真到了再說！現在，活過今日才是要緊！”他眼中沒有絲毫謝威那種狂熱的希望，隻有困獸猶鬥的冰冷決絕。
謝威被謝猛那冰冷而清醒的眼神刺得一滯，臉上掠過一絲羞惱，隨即又被巨大的恐懼淹沒。他張了張嘴，還想用“成大事者需沉穩”之類的空話來掩飾內心的恐慌，卻被城外一陣更加猛烈的箭雨和衝鋒號角聲打斷，隻能狼狽地縮回親兵身後，徒勞地尖叫著：“頂住！給老子頂住！”
臨江關西北，三十裡外。
一座龐大的軍營如同鋼鐵森林，悄無聲息地匍匐在起伏的山巒之間。與臨江關那震天的喧囂和滾滾濃煙相比，這裡顯得異常安靜、肅殺。營盤紮得極深，壁壘森嚴，刁鬥林立，巡邏的騎兵小隊沉默地穿梭其間，隻有戰馬偶爾的響鼻和甲葉摩擦的細微聲響，在寂靜的午後顯得格外清晰。軍營正中的帥帳，巨大的“陳”字帥旗在無風的烈日下有氣無力地耷拉著。
帥帳內，卻是另一番景象。巨大的沙盤桌，山川城池纖毫畢現。代表臨江關的位置上，插著一麵小小的、代表謝威的黑色三角旗，周圍則密密麻麻地插滿了代表靖亂軍黑色）、謝勇軍赤色）以及段梟部灰色）的旗幟，如同群狼環伺。幾枚精致的銅製兵俑，散落在代表陳先童大軍的藍色區域邊緣。
陳先童負手立於沙盤前。他年約五旬，麵容清臒，三縷長髯梳理得一絲不苟，眼神深邃平靜，如同古井深潭，不見絲毫波瀾。一身玄色蟒袍，襯得他身形挺拔如鬆，透著久居上位的威嚴與一種深沉的冷漠。他修長的手指正輕輕撥弄著沙盤上那枚代表謝威的黑旗，動作隨意，仿佛在把玩一件無足輕重的玩物。
“大將軍，”一名身著亮銀甲胄、麵容剛毅的副將忍不住上前一步，指著沙盤上被重重圍困的臨江關，聲音帶著一絲急切，“謝威危在旦夕！關城搖搖欲墜！末將觀其烽煙，聽其殺聲，恐難支撐過今日！若謝威身死，臨江關落入武陽或謝勇之手，則我大軍再至，恐事倍功半！是否…應即刻發兵馳援？哪怕先遣一支精騎，也能振奮其士氣，支撐到明日大軍抵達！”
陳先童聞言，嘴角緩緩勾起一絲極其細微、近乎冷酷的笑意。他並未立刻回答，而是緩緩抬起頭，目光仿佛穿透了帥帳厚重的牛皮帳壁，投向了東南方那隱約傳來殺伐之聲的天空。
“馳援？救謝威？”陳先童的聲音不高，卻帶著一種冰封般的平靜，清晰地傳入帳內幾位心腹將領耳中，“他，還有被救的價值嗎？”
他收回目光，重新落在那枚孤零零的黑旗上，手指輕輕將其推倒：“當初本帥支持他，是因為他手握安廣重城，擁兵數萬，是一枚足以牽製謝勇、謝猛，攪亂安廣局勢、為朝廷收複安廣郡創造良機的棋子。他謝威，還算有點用處。”
陳先童的語氣陡然轉冷，如同寒冬臘月的冰淩：“可如今呢？城池儘落敵手，他謝威僅剩臨江關一座關隘，麾下兵馬不過兩三萬殘兵敗將，士氣低落，困獸猶鬥。這樣的謝威，還有什麼價值？不過是一頭待宰的羔羊，一塊即將被群狼分食的腐肉罷了！”
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他踱步到沙盤另一側，手指劃過代表靖亂軍和謝勇軍的密集旗幟，眼中閃爍著洞悉全局的銳利光芒：“救他？救一個失去所有籌碼、隻剩下一口氣的廢物？不僅救不了，反而會讓我方精銳提前卷入這血肉磨盤，徒增損耗！武陽、謝勇、段梟…還有那個不知深淺的衛炎章，他們正殺得難解難分，消耗著彼此的力量。這，正是我們最希望看到的局麵！”
陳先童的聲音帶著一種掌控棋局的絕對自信：“謝威現在唯一的價值，就是用他和他那點可憐的殘兵，用臨江關這座雄關天險，去儘可能地消耗敵人！消耗武陽的精銳，消耗謝勇的爪牙，消耗段梟的蠻兵！消耗得越多，流得血越多，等到明日，不，後日！等到他們精疲力竭、傷痕累累之時…”
他猛地攥緊拳頭，眼中爆發出如同實質的、攫取勝利的寒芒：“便是我十萬鐵騎，以雷霆萬鈞之勢，橫掃戰場，收拾殘局之日！到那時，安廣郡，乃至整個安廣郡，都將是我陳先童的囊中之物！區區一個謝威的死活，又算得了什麼？”
帳內諸將聞言，無不倒吸一口冷氣，看向陳先童的目光充滿了敬畏與寒意。這位大將軍的冷酷算計，視人命如草芥的權謀，令人心頭發顫。
“可是…大將軍，”剛才進言的副將還有些遲疑，“若謝威得知援軍近在咫尺卻按兵不動，絕望之下開城投降，或者乾脆被迅速攻破…那我們的消耗之策豈非落空？甚至可能讓敵人更快整合力量…”
陳先童臉上露出一切儘在掌握的笑意，他轉身對侍立一旁的傳令官道：“傳令！選一精乾信使，快馬加鞭，再赴臨江關！告訴謝威，本帥十萬大軍明日必至臨江關下！讓他務必再堅守一日！不惜一切代價！待本帥大軍一到，裡應外合，必破逆賊！安廣郡，還是他謝家的！我為他做主！”
傳令官領命而去。
陳先童看著傳令官消失的背影，嘴角那抹冷酷的笑意更深了：“聽到了嗎？明日必至！給他希望，如同給垂死之人吊命的參湯。有了這‘明日必至’的承諾，謝威這頭困獸，就算明知是死，也會爆發出最後一點力氣去撕咬！他會像一塊浸透了油脂的破布，在臨江關這座火爐裡，燒得更旺，燒得更久！替我們…燒掉更多的敵人！”
他猛地轉身，對著帳下諸將，聲音陡然轉厲，帶著不容置疑的統帥威嚴：“傳本帥將令！全軍休整！明日卯時，拔營開進！各部務必於後日午時之前，抵達臨江關外二十裡處紮營！不得有誤！”
“末將領命！”諸將轟然應諾，聲音中再無半分遲疑，隻有對勝利的渴望和對統帥冷酷決斷的服從。
與此同時，安廣郡西南邊陲，一片水草豐美、卻彌漫著異域蠻荒氣息的河穀地帶。
八萬哈爾克黑狼鐵騎，如同黑色的潮水，靜靜地鋪滿了廣袤的草原。戰馬膘肥體壯，打著響鼻，不安地用蹄子刨著地麵。騎士們穿著皮袍皮甲，腰間挎著弧度誇張的彎刀，臉上大多塗抹著油彩或刺著部落圖騰，眼神凶悍而冷漠。一股濃烈的汗味、皮革味和牲畜的膻氣混合在一起，形成獨特的、充滿壓迫感的蠻族氣息。
巨大的王帳矗立在營地中央，帳頂飄揚著一麵繡著猙獰狼頭的黑色大纛。帳內，哈爾克王國此次遠征的最高統帥——查爾斯將軍，正盤腿坐在厚實的羊毛地毯上。他年約四旬，身形雖不如克米亞布爾那般魁梧如熊，卻異常精悍勻稱，如同一頭蓄勢待發的黑豹。深陷的眼窩裡，一雙碧綠色的瞳孔如同草原上最狡猾的狼王，閃爍著冰冷而睿智的光芒。他臉上沒有克米亞布爾那樣的猙獰傷疤，線條卻更加冷硬，薄唇緊抿，透著一股不容置疑的威嚴。他麵前攤開一張粗糙的羊皮地圖，上麵用炭筆潦草地勾勒著安廣郡的山川河流和主要城池。
一名同樣剽悍的哈爾克將軍忍不住開口，聲音帶著草原特有的粗獷和一絲急切：“大將軍！克米亞布爾將軍和謝勇的兵馬正在臨江關與敵人血戰！我們為何停駐於此，不繼續前進與他們彙合？八萬黑狼鐵騎加入，定能摧枯拉朽，一舉踏平臨江關！活捉謝家兄弟和那個武陽！”
查爾斯將軍聞言，緩緩抬起頭。他那雙碧綠的狼眸掃過那將軍急切的臉龐，嘴角勾起一絲極其細微、充滿深意的笑意。他並未直接回答，而是伸出修長有力的手指，指向羊皮地圖上臨江關的位置。
“巴圖爾，我的兄弟，”查爾斯的聲音低沉而富有磁性，帶著一種掌控全局的從容，“你隻看到了眼前的獵物，卻忽略了獵人的智慧。”他手指又點了點代表靖亂軍、謝勇軍、段梟軍以及陳先童的位置，如同在撥弄幾顆棋子。
“看這裡，”查爾斯的碧綠眼眸閃爍著洞悉的光芒，“謝勇、武陽、段梟、謝威、謝猛…還有那個劉蜀大將軍陳先童…他們像什麼？”他頓了頓，自問自答，聲音帶著一絲玩味的嘲諷：“像一群為了爭奪一塊肥肉而互相撕咬、頭破血流的野狗！”
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他收回手指，身體微微前傾，碧綠的瞳孔中爆發出如同草原狼王般狡黠而貪婪的光芒：“現在衝進去，固然可以憑借我們的鐵蹄迅速結束戰鬥，但也會立刻成為所有野狗共同的敵人！他們會暫時放下仇恨，調轉獠牙，一起撲向我們這頭更強壯的‘入侵者’！我們或許能贏，但代價呢？八萬黑狼勇士的血，要流在這片陌生的土地上多少？”
查爾斯站起身，走到帳門口，掀開簾幕一角，望向遠方隱約傳來殺伐聲的東北天際。夏末的熱風卷起他額前幾縷散落的黑發。
“漢人有句古話，說得很好。”查爾斯的聲音清晰地傳回帳內，帶著一種欣賞獵物垂死掙紮的冷酷，“鷸蚌相爭，漁人得利。”他轉過身，碧綠的狼眸掃過帳內所有將領，“我們要做的，不是衝進去當那隻被野狗圍攻的傻熊！而是做那最有耐心的漁夫！讓他們咬！讓他們鬥！讓他們流乾最後一滴血！消耗掉最後一絲力氣！”
他猛地一揮手，動作帶著不容置疑的決斷：“傳令各部！就地休整！派出最精銳的遊騎斥候，像草原上的風一樣，給我死死盯住臨江關的戰場！還有劉蜀陳先童的動向！我要知道那裡的每一滴血是怎麼流的！每一分力氣是怎麼耗儘的！”
查爾斯臉上露出勝券在握的笑容，那笑容在碧綠的眼眸映襯下，顯得格外森冷：“等他們鬥得兩敗俱傷，精疲力竭之時…等那所謂的‘漁夫’陳先童自以為得計，跳出來想要收獲果實之時…”他緩緩抽出腰間的彎刀，刀身狹長，弧度完美，在帳內昏暗的光線下反射著幽冷的寒芒，“…那才是我們黑狼鐵騎，露出獠牙，踏碎一切，收割所有勝利果實的時刻！整個安廣郡，整個劉蜀西南的財富和土地，都將成為我們獻給兀突骨大王最豐厚的戰利品！”
“是！大將軍！”帳內眾將眼中爆發出狂熱而崇拜的光芒，齊聲應諾！再無半分質疑。查爾斯將軍的謀略，如同草原上最精妙的圍獵，讓他們心服口服。營地中，八萬黑狼鐵騎繼續安靜地蟄伏，如同潛伏在陰影中的致命狼群，舔舐著爪牙，等待著獵物最虛弱的那一刻，給予致命一擊。
立秋的烈日，依舊無情地炙烤著安廣郡的大地。臨江關的血肉磨盤在瘋狂旋轉，吞噬著無數生命。而關外三十裡，朔方軍的營盤如同沉默的巨獸；西南邊陲，哈爾克的鐵騎如同潛伏的狼群。所有人的目光，都聚焦在那座浴血雄關之上，等待著那最終塵埃落定的時刻，也等待著…在塵埃落定之後，更殘酷的收割。
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