戰報如雪片，帶著硝煙與血腥，接連砸入寧安城外的靖亂軍帥帳。
“報——！”斥候甲胄染血，聲音嘶啞，“東雷郡八百裡加急！氐羌族長兀骨都，親率十萬控弦之士，突襲東雷！謝飛丞相急報：安雅攻勢已止，全軍回援！”
帳內空氣驟然一凝。代表謝飛東路軍的那麵小旗，在沙盤安雅郡的位置，頹然倒下。
未及喘息，又一騎如風卷至，馬蹄聲帶著不祥的韻律：
“報——！嚴林將軍急報！陽州城下突遭哈爾克鐵騎猛攻！查爾斯親率八萬精騎，攻勢如潮！我軍猝不及防，損失慘重！嚴將軍推斷，查爾斯……恐已受陳賊收買！”
沙盤東南角，象征哈爾克鐵騎的猙獰狼頭旗，被狠狠插在陽州城前，與嚴林所部的藍色旗幟死死絞殺在一起。
壞消息接踵而至。
“報——！梓州叛軍周子衡部，趁我軍主力被牽製，再次出兵襲擾！衛鐘將軍壓力倍增！”
寧安郡堅城未破。
西南強敵哈爾克驟臨。
後方叛賊周子衡作亂。
盟友謝飛後院起火，自顧不暇。
三麵受敵！無形的重壓瞬間籠罩帥帳。將領們交換著眼神，呼吸變得粗重。一股名為“絕望”的暗流，開始在營壘間悄然滋生。巡邏士兵的腳步似乎沉重了些，火把的光芒在夜風中搖曳不定，連戰馬的嘶鳴都透著一絲不安。
武陽佇立沙盤前，背影如鐵鑄。他緊握的拳頭上，青筋虯結，指節因用力而泛白。案幾邊緣，被他無意識中按出幾道細微裂痕。唯有那雙眼睛，死死盯著沙盤上古涪郡梓州的方向，燃燒著冰冷刺骨的殺意——周子衡！
諸葛長明無聲地靠近，羽扇停在胸前。他洞悉的目光掠過武陽緊繃的脊背，掃過帳內壓抑的氣氛。
“主公，”他的聲音低沉，卻異常清晰，像投入死水的石子，“外敵環伺，其勢洶洶。然，堡壘最易自內攻破。”
武陽猛地側首，赤紅的眼對上諸葛長明深邃的眸子。
“攘外必先安內！”諸葛長明一字一頓，斬釘截鐵，“周子衡，乃心腹大患，亦是我軍士氣之毒瘤！此獠不除，軍心難定！後方不穩，何以禦強敵？”
他羽扇虛點沙盤上古涪郡：“主公當親往！以雷霆之勢，剿滅此叛！一則，斬斷陳賊插向我後心之毒匕！二則，以叛賊之血，祭枉死忠魂，重振三軍士氣！三則，昭告天下，叛我者，縱有陳賊撐腰，亦必死無葬身之地！”
諸葛長明的聲音不高，卻字字如錘，敲在武陽心頭，也敲在帳內諸將耳中：“寧安陳賊，已成困獸，暫取守勢，可保無虞。待後方肅清，軍心重聚，再圖破城，方為萬全！”
武陽眼中翻騰的怒火與焦躁，在諸葛長明冷靜的分析下，如同被冰水澆淋，漸漸沉澱、凝聚。他深吸一口氣，那沉重的氣息仿佛吸儘了帳內所有的不安。
“先生高見！”武陽的聲音斬釘截鐵，帶著破釜沉舟的決心，“一語驚醒夢中人！”
他猛地轉身，目光如電掃過眾將：
“傳令！”
“寧安前線，全軍轉入守勢！深溝高壘，加固營寨！嚴防陳賊反撲！無我將令，不得出戰！”
“陽德郡捷報，乃唯一利好！趙玄清、李仲庸、孫景曜三將，穩固陽德，謹防西線異動！”
“嚴林所部，依托陽州城防，務必頂住哈爾克鐵騎！不求速勝，但求穩守！拖住查爾斯！”
命令簡潔有力，瞬間驅散了帳內迷茫。將領們精神一振，轟然應諾：“末將領命！”
武陽的目光最後落在沙盤上古涪郡的位置，如同鷹隼鎖定了獵物。
“至於周子衡……”他聲音冰冷，不帶一絲溫度，“本將軍，親自去取他狗命！”
話音未落，他已大步走向帳外。
“備馬！親衛營隨行！星夜兼程，目標——古涪郡！”
夜色如墨，寒星寥落。
三百精騎如同融入暗影的幽靈，蹄裹厚布，銜枚疾走。武陽一馬當先，卸去了標誌性的銀甲，隻著一身深色勁裝，唯有手中緊握的銀鱗槍，在微弱的星光下偶爾閃過一道攝人心魄的寒芒。勁風撲麵，刮得臉頰生疼，卻吹不散他眼中凝結的殺意。身後，三百親衛沉默如鐵，隻有馬蹄踏過凍土的沉悶聲響，在寂靜的原野上回蕩。
五日後，古涪郡，武安城外。
靖亂軍大營彌漫著疲憊與緊繃的氣息。轅門處，衛鐘早已率親信肅立等候。這位素來沉穩的將領，此刻臉上也難掩風霜與焦慮。見到風塵仆仆、卻眼神銳利如刀的武陽飛馳而至，衛鐘疾步上前，單膝重重跪地：
“末將衛鐘，恭迎主公！末將無能，未能速平叛賊，致使主公親涉險地！”
武陽翻身下馬，動作乾脆利落，一把扶起衛鐘：“周賊狡詐，又得陳賊暗中輸血，非你之過！速報軍情！”
中軍帳內，燈火通明。沙盤上，代表叛軍的猩紅旗幟密密麻麻插在梓州城內外，一支較小的叛軍旗幟則釘在武安城外三十裡處。
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