王邈與呂知微的身影，如同兩滴濃墨墜入深潭，悄無聲息地消融在驛館外巷弄最濃稠的黑暗裡。
武陽半扶半架著重傷的錢勇，玄色便服下肌肉緊繃如鐵，心湖卻掀起驚濤。
東齊世子！呂知微！堂堂儲君之尊，竟甘願褪去華裳，以隨從微末之身，涉足這龍潭虎穴般的帝都漩渦！
其膽魄之雄奇，其隱忍之深沉，令人脊背生寒。
一絲微妙的疑竇掠過武陽心尖——那清俊眉眼間流轉的溫潤光華，舉手投足間那份難以言喻的雅致風儀，竟似糅合了幾分……女兒家的秀逸？
然此念方生，便被眼前迫在眉睫、如芒刺骨的危機感狠狠碾碎。
楚烈遣三公子熊炎明火執仗，東齊則暗藏世子呂知微潛行匿蹤，兩國對乾元這垂暮巨龍猶存幾分敬畏之姿昭然，亦或……各自在深淵般的棋枰上，落下了更為詭譎莫測的棋子。
黎明前最沉滯的墨色，如同浸透了冰水的巨幕，緊裹著龍皇城每一寸雕梁畫棟。
在悄然備下的平民粗布衣衫遮掩下，武陽一行殘兵敗將化整為零，如同細沙滲入龜裂的大地，悄無聲息地彙入拂曉時分湧向巍峨城門的第一波雜遝人流。
當那扇銘刻著蟠龍怒目、象征著無上權柄的巨門在身後發出沉重而緩慢、仿佛垂死巨獸般的呻吟，最終轟然閉合，將那座金玉其表、敗絮其中的腐朽帝都徹底隔絕於視野之外，眾人心頭懸著的千鈞巨石轟然墜地，旋即又被更凜冽、更粘稠的殺機寒意死死攫住——真正的喋血歸途，此刻方猙獰啟幕。
紫寰宮深處，那間終年氤氳著苦藥辛烈與沉水香奢靡、卻無論如何也驅不散死亡腐朽氣息的幽閉石室。
軒轅昊深陷於厚重的明黃錦被之中，嶙峋的肩胛骨如同嶙峋山岩般將華貴絲帛頂起，清晰可見。
一陣撕心裂肺的嗆咳毫無征兆地爆發，枯槁的身軀隨之劇烈震顫，每一次艱難的喘息都牽扯著破舊風箱般喑啞刺耳的嘶鳴，暗沉如瘀的血沫不斷從失去血色的唇邊溢出。
易芷瀾跪伏在冰冷刺骨的金磚地上，手中一方原本素白如雪的絲帕早已被反複浸染成刺目的暗紅，她纖細的手指因用力而關節發白，顫抖著，小心翼翼地、一遍又一遍地為父親拭去那觸目驚心的生命流逝的痕跡，淚水在通紅的眼眶中倔強地打著轉，不肯落下。
“他……走了？”軒轅昊的聲音乾澀嘶啞，如同砂紙摩擦枯木，幾不可聞，然那雙深陷於蠟黃眼窩、渾濁如蒙塵琉璃的眼珠，卻爆發出最後一點執拗得駭人的光芒，死死釘在女兒蒼白的麵容上。
“走了。”易芷瀾強抑喉頭翻湧的哽咽，聲音竭力維持著清晰，卻難掩深處破碎的顫音，“女兒已遵父皇密旨，傳令西城‘影哨’，對喬裝改扮的劉蜀隊伍……視若未見。此刻……應已遠在龍皇城外，脫出龍城鷹犬爪牙。”
“好……好……”軒轅昊艱難地翕動著毫無血色的嘴唇，吐出兩個氣若遊絲、仿佛隨時會消散的音節，眼中那點瘋狂燃燒、孤注一擲的火苗微弱地跳動了一下，旋即被無邊的疲憊與灰敗徹底吞噬，隻餘下深不見底的絕望深淵。
“此子……乃朕……垂死掙紮……最後的……指望……莫要……負了朕……”他那隻裹在錦被下也掩不住嶙峋枯瘦的手，裹挾著刺骨的冰涼，極其緩慢、極其艱難地抬起，帶著千斤重負般的顫抖。
終於，帶著一種近乎虔誠的撫觸，落在了易芷瀾滿是淚痕、冰涼如玉的臉頰上。
渾濁眼底深處，那層帝王威儀與猜忌鑄就的冰冷硬殼寸寸龜裂剝落，第一次毫無保留地流露出屬於一個凡俗父親的、遲暮的、帶著血腥味的慈愛與刻骨的悲愴。
“瀾兒……這吃人的深宮……囚了你……多少寒暑……朕……愧對你……更愧對你那……芳魂早逝的娘親……你……是朕……苟延殘喘間……僅存的血脈……亦是……朕這黑暗泥沼中……心中僅存的……一點微光……”
“父皇——！”易芷瀾緊繃的心弦驟然崩斷，積壓了十數載的委屈、驚惶、孤寂與對親情的無儘渴望，如同決堤的冰河，伴隨著滾燙的淚水洶湧而出，瞬間淹沒了她竭力維持的冷靜。
深宮為奴，如履薄冰，戰戰兢兢。無人知曉這副看似卑微的軀殼內流淌著帝王之血，無人給予半分憐憫或暖意。
所有的隱忍、酸楚、在刀尖上跳舞的恐懼，都在父親這遲來的、虛弱得如同風中殘燭卻無比真實的撫觸與認肯麵前，轟然潰散。
她緊緊抓住父親那隻冰冷得沒有一絲生氣、枯瘦如柴的手，用儘全身力氣將其貼在自己被淚水浸透的臉頰上，泣不成聲，字字泣血：“您會好起來的！蒼天有眼！您一定能好起來的！”
軒轅昊的嘴角極其微弱地牽動了一下，似是想擠出一個寬慰的弧度，最終卻隻餘下無儘苦澀與認命的紋路。
目光空洞地投向石室上方那壓抑冰冷、仿佛隨時會傾塌下來的穹頂，聲音低微飄忽得如同夢囈：“好……不了啦……這副殘軀……早已被閻羅勾了名姓……唯盼……武陽……能……踏著屍山血海……安然……回到……他的……北疆烽煙……”他胸膛劇烈起伏，發出破風箱般的嗬嗬聲，仿佛在積攢著殘燭將熄前最後一點微弱的氣力，
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“他與楚烈……結盟……共抗魏陽那頭惡虎……此事……朕……默許……甚好……甚好……此乃……驅虎吞狼……李高……那條閹狗……的根……深紮在魏陽……魏陽若亂……其根……自斷……”
易芷瀾用力點頭，滾燙的淚珠如同斷線的珍珠，無聲滑落，砸在父親枯槁如樹皮的手背上，洇開一小片深色的絕望。