府門如斷龍石般轟然閉合，隔絕所有窺探。
燭火在穿堂風中明滅，廳堂內隻餘心腹。
李仲庸屏退最後一名親衛，猛地旋身，魁偉身軀挾著甲葉鏗鳴轟然跪地！
“末將李仲庸，拜見主公！”聲如悶雷，撞在四壁。
“仲庸！”武陽一步踏前，雙手托其臂，“你我生死兄弟，何須此禮！”眼底暖流暗湧。
李仲庸霍然起身，目光如鷹隼掃過武陽身後：一個背脊挺直如槍、眼神清亮如星的半大少年蘇落），十六名氣息沉凝、仿佛融入燭影搖曳處的黑衣護衛龍七等），靜默如深潭。
“蘇落，我新收的徒弟。”武陽拍其肩，力道沉穩。蘇落抱拳，聲音尚帶一絲少年清越卻無懼意：“蘇落見過李將軍！”
“龍七及麾下兄弟，新投效，皆可托付生死。”武陽指向瞑龍衛。龍七等人無聲頷首，動作整齊如一人操演。
李仲庸抱拳回禮，視線急掠武陽左右，眉頭驟然鎖緊：“主公，錢勇兄弟……何在？”
廳內溫度驟降如墜冰窟。武陽臉色沉痛如鐵鑄，一字一頓：“楚烈國三公子熊炎勾結乾元李高麾下的影蛇設下絕殺之局……錢勇為護我突圍……力戰至死，屍骨無存。”
“什麼？！”李仲庸如遭萬鈞重錘，雄軀劇震，虯髯根根戟張！鐵拳狠狠砸在身旁硬木桌案，“哢嚓！”案角崩裂！“熊炎！李高！血債必以血償！”悲怒嘶吼撕裂死寂。蘇落臉色發白，雙拳緊攥，指甲深陷掌心。
良久，李仲庸強行壓下喉頭腥甜與翻騰血氣，聲音嘶啞如砂紙摩擦：“主公，您離劉蜀後，這劉蜀……已是豺狼當道！”他麵色鐵青，字字泣血，
“大王下旨，命賈洪烈暫代您職！此獠乃謝飛門下第一惡犬！謝飛一黨借此良機，對靖亂舊部舉起屠刀！”
“明升暗降！調虎離山！羅織構陷！無所不用其極！”李仲庸語如淬毒匕首，剖開血淋淋的現實，“末將經營多年的西州根基，十亭已被拔去七亭！餘下三亭，亦如困獸，被龐紹霆那廝及其爪牙日夜盯死，動輒得咎！”
眼中屈辱之火熊熊燃燒：“趙玄清被遠逐南疆煙瘴之地，掛個空頭將軍虛銜，麾下儘是謝飛耳目！孫景曜更慘，扣上‘貪墨軍餉’的屎盆子，削職奪權，軟禁家中，形同廢人！整個劉蜀，朝堂之上，軍伍之中，已是謝飛囊中之物！”他重重喘息，憤懣如沸，“大王默許！謝飛在每位舊部身邊釘下‘副將’或‘監軍’！龐紹霆，便是插在我西州心口、日夜窺視末將的毒刺！”
武陽默然轉身，孤影投於冰冷窗欞。他凝望窗外沉沉如墨的西州夜色，指節深陷硬木，木屑簌簌而落。聲音穿透死寂，冰冷如九幽寒風：
“謝飛一人，無此翻天之能。背後，是大王劉煜的意誌。”他緩緩回眸，目光銳利如淬火重鑄的劍鋒，直刺李仲庸眼底，“是我……功高震主了。靖亂軍，隻認得武字帥旗獵獵。大王要的，是乾坤獨斷。清除舊部，打碎鐵軍，化為他……或謝飛手中唯命是從的提線傀儡。”
一股被至親背叛的刺骨寒意與山嶽般沉重的愧疚如毒藤纏繞心扉。屍山血海中那句擲地有聲的承諾——予兄弟們一個卸甲歸田、共享太平的歸宿——竟成禁錮手足的鐵鎖！承諾猶在耳畔，歸宿已化泡影！
“諸葛先生……近況如何？”武陽聲音低沉，問出關鍵。
李仲庸悲憤更熾，長歎如受傷孤狼：“唉！諸葛先生確有不世之才！您離劉蜀後，大王委其總理民生經濟。先生嘔心瀝血，革新弊政，興修水利，勸課農桑……劉蜀民生確見起色，府庫稍豐。”
話音陡然拔高，憤懣如火山噴發：“可大王他……竟將諸葛先生囚於王宮之畔‘觀星樓’！美其名曰‘靜心籌劃國是’，實則樓外禁軍如林，鐵壁合圍，形同重囚！大王既要榨儘先生智謀膏血，又深懼其……羽翼豐滿，成為第二個撼動王權的武陽！”
“靜心籌劃？”武陽瞳孔驟然收縮如針尖，徹骨寒意自尾椎直衝天靈！諸葛長明身陷囹圄，朝堂之上製衡謝飛的最後一縷微光亦被掐滅！昔日並肩打下的根基，已然朽壞崩塌！
他目光掃過李仲庸眼中刻骨的屈辱與不甘，掠過龍七等人沉默之下洶湧如岩漿的殺機，最終定格在蘇落那尚顯稚嫩卻已燃起不屈火焰的臉龐。
胸中翻騰的愧疚與無力，瞬間被焚儘八荒的決絕烈焰吞噬！
武陽猛地挺直脊梁！一股沉寂已久的鐵血煞氣轟然勃發，如狂瀾怒濤衝散廳內所有陰霾！目光如冷電，掃視眾人，字字如驚雷炸響，擲地金鳴：
“諸位兄弟！”
“明日破曉，拔營啟程，劍指王都雒城！”
“此行，一為複命，二為——向那九重宮闕，討一個遲來太久的公道！”
“當年誓言，予追隨我浴血的手足兄弟一個太平前程！此諾，武陽刻骨銘心！縱天傾地覆，絕不容其化為鏡花水月！”
“縱使雒城是龍潭虎穴，刀山火海在前——”