身後，鬼哭澗那吞噬了無數生命的幽深峽穀，終於被重重山巒徹底吞沒，但其血腥與死亡的氣息，卻如同無形的幽靈，纏繞在每個人的鎧甲縫隙和記憶深處，揮之不去。
武陽率領著這支從地獄邊緣掙紮而出的隊伍，人數已不足兩千三百，繼續向著西南方向——陸安郡艱難跋涉。
每一步都沉重如山。
身體的極度疲憊與未曾痊愈的傷口尚可忍受，但精神上的重壓與前路的茫茫未知，卻如同鉛塊般墜在每個人的心頭。
隊伍的行進沉默了許多，然而這沉默不再是絕望的死寂，而是一種被血與火徹底淬煉過的、狼群般的隱忍與警惕。
傷員們咬緊牙關，將呻吟死死壓在喉嚨裡。
還能握緊武器的士兵，則眼神銳利如刀，不斷掃視著周圍的枯木、巨石與山脊，任何一絲異動都會讓他們肌肉緊繃。
武陽走在隊伍的最前方，他的左臂用撕下的魏軍旗幟碎布簡陋地固定著，臉色因失血過多而顯得蒼白，但身姿依舊如標槍般挺直，成為了這支隊伍不言的脊梁與方向。
他們徹底摒棄了任何可能暴露行蹤的官道與坦途，完全依賴龍七等瞑龍衛前出偵察帶回的碎片化信息，在荒無人煙的崇山峻嶺、密林深澗之間艱難迂回。
食物再次告急，隻能依靠狩獵偶爾出現的野物、采集苦澀的野果，以及冒險襲擊極小股的魏軍後勤運輸隊來勉強果腹。
但奇跡般地，無人抱怨，鬼哭澗的慘烈共同經曆，已將他們鍛造成一個痛苦與共的整體。
武陽的每一次身先士卒、每一次分享僅有的食水、每一次為重傷員親手處理傷口，都如同最堅韌的繩索，將這群來自楚烈、晉蒼兩國，本應充滿隔閡的戰俘，牢牢地捆綁在他的戰旗之下。
項莽背後的恐怖傷口在武陽和軍中略懂草藥的老兵精心照料下，竟奇跡般地未發生嚴重惡化，反而開始緩慢愈合。
他變得越發沉默寡言，但那雙時常望向武陽背影的眼睛裡，卻燃燒著近乎原始的、狂熱的忠誠。
韓章則以其特有的冷靜和細致，自然而然地成為了武陽最得力的副手之一，他總能提前察覺行軍路線上潛在的危險，並默默將其化解於無形。
就這樣，晝伏夜出，繞城避鎮，如同暗影般在魏陽國的疆域內潛行。
期間，他們又不得不以迅雷之勢擊潰了兩股試圖攔截他們的魏陽地方守備部隊，雖然再次獲勝，但也又添了數十名傷亡。
十餘日的艱苦跋涉後，隊伍終於抵近了陸安郡那模糊而動蕩的交界區域。
空氣中的氣氛陡然變得更加緊張壓抑，戰爭留下的殘酷印記隨處可見——被焚毀廢棄的村落、荒蕪龜裂的田野、以及倒伏在路邊溝壑中、早已腐爛發臭無人收殮的累累屍骸。
武陽的心也隨之提到了嗓子眼。
陸安郡，這個他離去時尚在聯軍掌控中的前線，如今究竟變成了何等模樣？
在一處極其隱蔽、三麵環山的廢棄采石場內，武陽下令全軍停止前進，就地隱蔽休整。
他下達了最嚴格的命令：絕對靜默，禁止生火，禁止任何形式的喧嘩。
隨即，他召來了以潛行和偵察著稱的龍九。
“龍九，”
武陽的聲音因長時間的沉默行軍而顯得格外低沉沙啞，眼神卻銳利如鷹，
“你立刻挑選兩名最得力的弟兄，換上魏陽平民的衣物，想辦法潛入陸安郡境內。我要知道現在最確切的戰況：魏陽軍的主力動向、楚烈軍的現狀、還有……我們靖亂軍的生死存亡！記住，情報固然重要，但你們的性命更重要，務必謹慎，安全返回！”
龍九沒有絲毫遲疑，抱拳領命，眼神堅定。
“主公放心！龍九必竭儘全力，帶回消息！”
他很快挑選了兩名同樣精於此道的瞑龍衛，三人如同鬼魅般融入漸深的夜色與山林之中，消失得無影無蹤。
接下來的等待，每一分每一秒都如同在油鍋中煎熬。
氣氛壓抑得令人窒息。
每一個人都清楚地知道，他們曆經千辛萬苦、付出慘重代價才走到這裡，最終的命運即將由龍九帶回的消息決定。
兩天後的深夜，就在焦慮即將達到頂點時，采石場外圍的暗哨傳來了約定的蟲鳴信號。
很快，龍九的身影如同疲憊不堪的獵豹般悄然返回，他帶去的兩名同伴也緊隨其後，但三人都身上帶傷，衣衫破損更甚，顯然經曆了極其凶險的波折。
“主公！”
龍九甚至來不及喘勻氣息，便踉蹌著衝到武陽麵前，聲音因急促、疲憊和帶來的消息而異常乾澀沙啞。
“情況……情況遠比我們預想的要惡劣十倍！”
武陽的心猛地向下一沉，仿佛墜入了冰窟。
“仔細說！到底如何？”
“魏陽王自從龍皇城返回之後，不知因何緣故，像是被徹底激怒的瘋虎，幾乎是傾舉國之力，發動了瘋狂的反撲！”
龍九語速極快，仿佛要將看到的可怕景象一口氣倒出來，
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“原本楚烈國和劉蜀聯軍在陸安郡占據的優勢，在這雷霆般的打擊下，已經蕩然無存！我們多方打探確認，魏陽軍的主力正在不計代價地猛攻楚烈軍目前僅剩的最後主要據點——金寨！戰況空前慘烈，每日傷亡無數，金寨……已是搖搖欲墜，陷落恐怕隻是時間問題！”
“其他之前被聯軍攻克的城池呢？”
武陽急問，手指不自覺地攥緊了。
“丟了！幾乎全丟了！”