“將軍！”
身旁親兵驚呼，想要上前護衛。
“彆管我！向前衝！撕開缺口！救人為要！”
孫丙咆哮著，麵目猙獰，竟生生將腿上的箭杆折斷，任鮮血染紅戰馬馬腹，他依舊挺矛狂呼，浴血奮戰！其悍勇瘋狂之氣，極大地激勵了所有騎兵，他們以孫丙為最鋒利的矢尖，不顧傷亡，以命搏命地向前猛衝，終於在一片混亂和血泊中，硬生生撕開了一道短暫而不穩定的缺口！
“快！向這裡靠攏！撤退！”
孫丙浴血高呼，聲音已然沙啞。
那些還在洪水和圍困中苦苦掙紮的靖亂軍殘兵，看到這突如其來的生機，爆發出最後的力氣，拚命向缺口處湧來。
孫丙和他率領的騎兵則如同礁石，死死抵住兩側如同潮水般不斷湧來、試圖重新合圍的魏陽軍，用生命為同袍的撤退爭取著每一息寶貴的時間。
此時，武陽已親率主力步兵上前，在河穀出口處迅速列成堅固的防禦陣線，強弓硬弩齊齊指向追擊的魏陽軍方向。
“弩手預備——放！”
密集的箭雨再次升起，帶著複仇的怒火，狠狠砸向追兵，有效壓製了魏陽軍的追擊勢頭。
武陽麵色冷峻如鐵，冷靜指揮部隊，且戰且退，層層設防，接應著孫丙和那些僥幸逃出的殘兵，一步步艱難地脫離這片死亡河穀。
荀仲業立於遠方山坡，遠遠望見靖亂軍敗而不亂，救援堅決，防禦有度，深知窮寇莫追的道理，冷哼一聲，並未命令部隊過分追擊，隻是揮手讓旗號打出，收兵回營，重新穩固了防線。
殘陽如血，將它的餘暉潑灑在更加血腥、狼藉的河穀之上。
河水依舊渾濁，漂浮著屍體、破碎的兵器旗幟和輜重。
清點損失的結果令人窒息：出征時五千精兵，僅退回兩千餘人，且幾乎人人帶傷，陣亡、被洪水衝走、被俘者近三千之眾！
其中還包括相當數量的老兵骨乾。
得勝以來高昂的士氣遭受重創，軍營中彌漫著失敗的低迷、悲愴和一種難以言說的壓抑憤怒。
當晚，武陽的中軍大帳燈火通明，卻寂靜得如同墳墓。
武陽獨自站在那張巨大的地圖前，背影僵硬，臉色鐵青得嚇人，目光死死盯著那條吞噬了他近三千將士的黑石澗河穀，仿佛要將那地圖燒穿。
案幾上，那份帶來毀滅的“情報”早已被他撕得粉碎，碎片散落一地。
他徹夜未眠。
第二天清晨，當眾將懷著沉重與不安的心情被召集到大帳時，看到的是武陽布滿血絲卻冰冷如寒潭的雙眼。
他的目光緩緩掃過帳下每一個將領，聲音因一夜未眠而沙啞，卻帶著一種沉重的、不容置疑的力量。
“昨日之敗，罪在我武陽一人。是我，被接連勝利衝昏頭腦，剛愎自用，輕敵冒進，誤判軍情，墜入荀仲業老賊奸計，致我近三千忠勇將士血染河穀，埋骨異鄉…此過在我，無可推諉，亦無可寬恕！”
他停頓了一下，帳內落針可聞，隻有粗重的呼吸聲。
“然，此敗，其價值，遠超十場虛浮的勝仗！”
武陽的聲音陡然提高，帶著一種痛徹骨髓的領悟，
“它打醒了我們！它用鮮血告訴我們，荀仲業非是庸才，其用兵之老辣、算計之狠毒，遠超我等預估！它更用這三千英魂告訴我們，‘驕兵必敗’，乃千古不易之鐵律！”
他猛地一拍案幾，發出砰然巨響。
“從今日起，全軍需謹記此血之教訓！刻骨銘心！所有軍情諜報，必須多方印證，反複核查，慎之又慎，寧可疑而不用，不可信而不察！往後用兵，需如履薄冰，謀定而後動，未算勝，先算敗！任何人，包括我武陽在內，若再犯此輕敵躁進之錯，軍法無情！”
帳下眾將皆低頭肅立，心中凜然，既為慘敗悲痛，亦為主帥的嚴厲自責與清醒反思所震撼。
這場突如其來的慘敗，如同一次冰冷殘酷的淬火，雖然帶來了劇烈的傷痛和損失，卻也徹底燒掉了軍中盲目滋長的驕躁之氣。
武陽的當眾認錯與反思，反而讓將領們更加敬畏和信服。
他們明白，這位主帥，正在從失敗的灰燼中汲取著可怕的力量，變得更加沉穩，更加堅韌，也更加難以被戰勝。
這項用三千將士鮮血換來的教訓，沉重得足以壓垮常人，卻必將成為靖亂軍未來征戰天下最堅實的基石。
太湖之敗帶來的沉重陰霾，如同深冬時節揮之不去的濃霧，死死壓在靖亂軍大營上空，持續了數日之久。
營中失去了往日的喧囂與躁動，取而代之的是一種壓抑的沉默。
士兵們默默地擦拭著染血的兵刃，包紮著身上的傷口，空氣中彌漫著血腥與草藥混合的苦澀氣味，更深的，是一種失敗帶來的屈辱與難以排遣的憤懣。
中軍大帳內，武陽與諸葛長明對坐良久，案幾上那張巨大的慶州地圖，此刻顯得格外沉重。
武陽的手指最終重重按在標誌著黑石澗河穀的位置，那裡被一道淩厲的朱砂紅叉覆蓋。
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“荀仲業…老而彌辣。”
武陽的聲音低沉沙啞，卻奇異地去除了所有新勝後的浮躁，沉澱下一種近乎冷酷的平靜，
“此敗，是我武陽親手將機會送到了他刀下。他如今，定然以為我急於雪恥，會不顧後果，瘋狂尋求決戰。”
諸葛長明的羽扇無聲輕搖，目光卻銳利如針，緩緩點在地圖上另一個點——“桐城”。
“主公所言，直指要害。荀仲業小勝一陣，正揣摩我軍心態。他既料定我軍心浮躁，急於求成，我們便…送他一個‘急於求成’看看。”
計策，在無聲的眼神交彙中迅速成型。
接下來的幾日，靖亂軍營寨中有意無意地透出一股日益焦灼的氛圍。
武陽故意在眾將議事時表現出明顯的不耐與躁動，厲聲斥責各部進軍遲緩、督造器械不力，甚至上演了一出當眾鞭撻一名因小事延誤的運糧官的戲碼事後則密令軍醫好生醫治，並予以厚賞安撫，曉以機密）。
各種“誓破桐城”、“與荀老賊決一死戰”、“雪恥河穀”的激烈言論，被巧妙地通過各種渠道放了出去，甚至故意讓幾個“驚慌失措”的斥候將消息“泄露”給對方的遊騎。