嶽西城下初戰失利、武陽敗陣的消息，如同瘟疫般在聯軍大營中迅速蔓延，給原本就因金寨陷落而低迷的士氣，又蒙上了一層厚重的陰霾。
楚烈軍方麵，悲觀絕望的情緒幾乎達到了頂點，士卒竊竊私語，軍官麵露惶然，若非身後已是太湖，退無可退，恐怕早已出現大規模的潰逃。
即便是紀律相對嚴明的靖亂軍，也彌漫著一股壓抑不安的氣氛，東方霸那如同魔神般不可戰勝的身影，深深烙印在每個士卒的心頭。
嶽西城暫時依靠城牆之利，頂住了魏陽軍後續幾波試探性的攻擊，但誰都明白，困守孤城，絕非長久之計。
聯軍急需一場勝利，哪怕是一場小勝，來提振瀕臨崩潰的士氣，穩住搖搖欲墜的防線。
就在這焦灼壓抑的關頭，一個看似天賜良機的情報，被聯軍斥候冒死送回——一支規模可觀的魏陽軍糧隊，正沿著一條相對偏僻、靠近金安城東南方向沼澤林地的路徑，向前線轉運物資。
消息傳到聯軍統帥部，立刻引起了軒然大波。
“太好了！”
熊炎第一個拍案而起，眼中閃爍著興奮與貪婪的光芒，連日來的憋屈和因堂弟熊昊戰死而積鬱的怒火，仿佛找到了宣泄的出口，
“嶽西新敗，軍心浮動，正需一場勝仗來穩定局麵！這支糧隊，簡直是送上門的功勞！若能將其截下，焚毀糧草，必能沉重打擊魏陽軍士氣，大漲我軍威風！此戰，我楚烈軍願為先鋒，定將此功拿下，一雪前恥！”
他語氣激昂，仿佛勝利已然唾手可得，看向武陽和諸葛長明的目光中，帶著一種近乎挑釁的意味，似乎想借此證明楚烈軍的價值，挽回嶽西之戰因武陽敗陣而連帶受損的顏麵。
然而，諸葛長明聞言，眉頭卻微微蹙起。他走到巨大的地圖前，羽扇輕點著那條標注出的糧道，聲音依舊平穩，卻帶著一絲不易察覺的凝重。
“此條路徑，雖較為隱秘，但途經之地，沼澤遍布，林地叢生，地勢低窪，道路泥濘難行，並非運送糧草的理想選擇。魏陽軍有方知遠坐鎮，此人智謀深遠，豈會不知此地凶險？為何偏偏要走此路？此乃疑點之一。”
他頓了頓，目光掃過眾人，尤其是情緒亢奮的熊炎，繼續分析道。
“其二，我軍新敗，斥候活動必然受限，對方豈會如此輕易讓我探知如此重要的糧隊行蹤？”
“其三，此地地形複雜，看似利於設伏，實則也更利於敵軍布置陷阱。若我是方知遠，或許會故意露出此破綻，以糧隊為餌，引誘我軍出擊，而後……甕中捉鱉。”
諸葛長明的分析，如同冷水澆頭，讓帳內不少被“勝利”衝昏頭腦的將領瞬間冷靜了幾分。
李仲庸忍不住點頭。
“軍師所言有理！那方知遠詭計多端，不得不防！”
熊亮也麵露遲疑，看向熊炎。
“三弟，諸葛軍師顧慮不無道理，是否……再從長計議？”
“從長計議？再議下去，黃花菜都涼了！”
熊炎臉上滿是不耐煩與不屑，他猛地揮手，打斷了熊亮的話，目光直視諸葛長明，語帶譏諷，
“諸葛軍師，你未免太過謹慎，甚至可說是怯懦！豈不聞‘險中求勝’？那方知遠又不是未卜先知的神仙，豈能事事算準？或許正是因為他覺得此地險要，我軍不敢出擊，才反其道而行之！”
“此正乃用奇之時！爾等若是懼怕，我楚烈健兒獨自前去便是！這等唾手可得的功勞，你們靖亂軍不要，我熊炎要了！”
他這話已是極其無禮，幾乎是指著鼻子說靖亂軍怯戰。
靖亂軍眾將無不怒形於色，連武陽的眉頭也微微皺起。
紀元嵩見氣氛不對，連忙出來打圓場，但他語氣中也帶著一絲對勝利的渴望。
“武帥，軍師，炎兒雖然急躁，但其言也非全無道理。我軍如今確實需要一場勝利。若真是敵軍疏忽，我等錯失良機，豈不可惜？不如……派一支精銳，謹慎前往，若事不可為，及時撤回便是。”
武陽沉默片刻，目光與諸葛長明交流了一下。
諸葛長明微微搖頭，示意風險極大。
但武陽也明白，若強行壓製熊炎，不僅會加劇聯盟裂痕，也可能真的錯失戰機，更重要的是，無法安撫楚烈軍那躁動不安的求戰之心。
“既然三公子執意要戰，那便依三公子之意。”
武陽終於開口，聲音沉穩，
“然，為策萬全，需有接應。三公子可率本部兵馬為先鋒，前往探查、襲擊。我靖亂軍藍延煜將軍，率五千精銳，隨後跟進，於外圍險要處接應。若遇伏擊，不可戀戰，立刻交替掩護撤退。三公子意下如何？”
這已是折中之策，既滿足了熊炎搶功的欲望，也留下了後手。
然而，熊炎卻嗤之以鼻。
“何須接應？我楚烈軍足以應付！藍將軍還是留在後麵，看我如何破敵吧！”
他根本不願讓彆人分潤功勞，更不願在“友軍”麵前顯得自己需要保護。
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“三弟！”
熊亮還想再勸。
“我意已決！”
熊炎大手一揮，不再理會眾人，轉身便大步流星走出帥帳，點兵去了。
那背影，充滿了剛愎自用的傲慢與對功勳的誌在必得。
諸葛長明看著熊炎離去的方向，輕輕歎了口氣，對武陽低聲道。
“主公，熊炎此去，凶多吉少。藍將軍的接應人馬，需立刻出發，並再派斥候，擴大偵查範圍，重點關注糧道兩側的沼澤和林地深處。”
武陽點頭，立刻下令。
“藍將軍，你率所部，輕裝疾行，務必占據糧道入口處的製高點，密切監視。若見烽火或潰兵，可視情況接應，但絕不可輕易深入沼澤林地！”
“末將領命！”
藍延煜抱拳，轉身離去，神色凝重。
一個多時辰後，熊炎率領著他麾下最為精銳的八千楚烈軍，浩浩蕩蕩地離開了聯軍大營，向著東南方向那片被稱為“迷魂澤”的複雜地域疾馳而去。
他騎在高大的戰馬上，意氣風發，仿佛已經看到了焚毀魏陽糧草、受到全軍歡呼的場景，將嶽西戰敗的陰霾和堂兄戰死的悲痛都暫時拋在了腦後。
與此同時，藍延煜率領的五千靖亂軍接應部隊，也悄然出發，他們選擇了一條更外圍、更隱蔽的路線，速度不快，卻更加警惕，如同潛行的獵豹，時刻準備應對突發狀況。
熊炎一路急行，很快便進入了迷魂澤的邊緣地帶。
這裡的地形果然如地圖所示，異常複雜。
腳下是深淺不一的沼澤泥潭，表麵覆蓋著瘋長的水草，看似平坦，卻暗藏殺機，不時有氣泡從淤泥中冒出，散發著腐殖質的腥臭氣味。
四周是茂密的、不見天日的原始林地，藤蔓纏繞，瘴氣隱隱，視線嚴重受阻。
道路蜿蜒曲折，僅能容數人並行，大軍行進其中，隊形不得不拉得很長。
派出的前哨斥候回報，確實發現了魏陽軍糧隊的蹤跡，車輛痕跡新鮮，似乎就在前方不遠。
“哈哈！天助我也！”
熊炎大喜過望，最後一絲疑慮也煙消雲散，
“加速前進！追上他們，一個不留！”
楚烈軍士卒在軍官的催促下，加快了步伐，沿著那條唯一的、泥濘不堪的小路，向著沼澤林地的深處鑽去。
隊伍越來越長，如同一條青色的長蛇，在迷霧和瘴氣中艱難前行，卻不知自己正一步步滑向早已張開的死亡陷阱。
就在楚烈軍主力完全進入一片三麵環水、背靠陡峭林地、地勢最為低窪的絕地之時——
異變陡生！