分開後，我鑽進城西老巷深處的“回春堂”。
這是家老藥店了。
中藥櫃後的老掌櫃戴著圓框老花鏡，正用戥子稱三七。
“王老板，來兩斤艾草。”
我把紙條往櫃台上一放：“要三十年陳的，您這兒有嗎？”
老掌櫃扶了扶眼鏡，瞅了眼紙條上歪歪扭扭的“三十年陳艾”，咂著嘴道。
“好家夥，老哥你們那兒鬨鬼啊？一下要這麼多東西，還大開口！這玩意兒比黃金還金貴，陳了三十年的艾草，整個市裡找不出幾家。”
我賠著笑臉：“王老板，您就行行好，我這急用，您看這紙條，劉三刀讓我來的，他說您這兒準有。”
“劉三刀？”
老掌櫃嗤笑一聲，把算盤撥得劈啪響：“那老小子又在搞什麼封建迷信？我說老哥，現在都什麼年代了，還信這些神神鬼鬼的……哦，你們做這行的，確實信這個。”
“不是迷信！”
我嗬嗬一笑：“王老板您忘了，去年您孫子半夜總哭鬨，醫院查不出毛病，最後不還是劉三刀……”
“得得得！”
老掌櫃連忙擺手，從櫃台最底層拖出個檀木箱：“說不過你，不過醜話說前頭，這陳艾一斤兩千，概不還價。”
“兩千？”
我倒抽一口冷氣：“王老板，您這也太黑了！人家才賣八百。”
“八百？那是十年陳的！”
老掌櫃掀開箱蓋，一股濃烈的藥香混著黴味撲麵而來。
“你聞聞，這三十年的陳艾，放得越久越值錢，再說了，你要的量少，我這一開箱，損耗誰來補？”
“要是你嫌貴，你去彆家買唄。”
我盯著箱裡深褐色的艾草。
葉片蜷縮如枯葉，輕輕一碰就簌簌往下掉粉末。
突然想起劉三刀的叮囑，猛地抓起一把在掌心碾碎。
果然像煙灰般細膩。
湊近一聞，除了艾草特有的苦味，還帶著一絲若有若無的焦香。
“王老板，您看這樣行不行？”
我掏出手機：“我給您兩千，但您得讓我去倉庫自己挑，有些藥材表麵看著好，裡頭都長蟲了，我得仔細檢查。”
老掌櫃狐疑地打量我：“你小子還挺精，行吧，醜話說前頭，挑剩下的你也得照單全收，走吧，我帶你去倉庫。”
倉庫裡光線昏暗，彌漫著濃重的藥材味。
老掌櫃用竹竿捅了捅貨架：“自個兒找吧，陳年藥材都在裡頭。”
說著往牆角的躺椅一癱，掏出煙袋鍋子“吧嗒”抽起來。
我踩著吱呀作響的木梯往上爬。
麻袋堆得比人還高，每挪動一步都簌簌掉著碎屑。
“王老板，這標著二十年的艾草都發黴了！”
我扒開袋口，綠毛菌絲裹著發黑的葉片，黴味嗆得人直咳嗽。
老掌櫃吐了口煙圈：“陳艾長蟲正常，不影響藥效，你要是嫌棄，就拿隔壁那袋，不過價格……””
說著磕了磕煙袋鍋，煙灰精準落在我腳邊。
我正要開口，角落裡半袋艾草突然引起我的注意。
麻布口袋結著暗紅藥漬，邊緣磨得發白，露出裡麵深褐色的碎葉。