大殿之上。
李璘收回在輿圖上巡視的目光，那份冰冷的輕蔑尚未從眼底散去。
他沒有再理會袁天罡，也沒有再看那些代表著世家門閥的符號。
他轉身，踱步至大殿的露台。
殿外，是另一個世界。
長安，這座彙聚了天下榮光的巨城，此刻正以一種前所未有的姿態，在他腳下蘇醒、沸騰。
自朱雀門延伸出去的，是寬達一百五十步的天街。
此刻，這條帝國的中軸線，早已不是往日那般威嚴肅穆，而是變成了一條流淌著黃金與香料的河流。
車輪滾滾，馬蹄噠噠。
駝鈴聲清脆悠揚，從遙遠的西域傳來，夾雜著波斯商人的叫賣聲，昆侖奴黝黑的皮膚在陽光下閃著油光，他們扛著沉重的香木，口中呼著奇特的號子。
高鼻深目的粟特人，牽著滿載珠寶瑪瑙的駱駝，他們的眼神精明而又敬畏。
他們小心翼翼地避讓著路上巡邏的金甲衛士，卻又忍不住伸長脖子，窺探著這座傳說中天神居所的恢弘與壯麗。
空氣中，不再僅僅是長安固有的槐花與泥土的芬芳，而是混雜著乳香的甜膩、胡椒的辛辣、龍涎香的奇異芬芳。
這些味道，每一種都代表著巨額的財富，代表著大唐無可匹敵的國力，能讓萬裡之外的國度，將最珍貴的產出，源源不斷地送來。
東市的酒樓裡，早已座無虛席。
幾名身穿青衫的士子，正憑欄而坐，他們意氣風發，高談闊論，聲音壓過了樓下街市的嘈雜。
“聽說了嗎？今年的恩科殿試，題目怕是要出人意料啊！”
一個麵容白淨的年輕士子，端著酒杯，神秘兮兮地說道。
“哦？王兄有何高見？莫非是得了什麼內幕消息？”
旁邊的同伴立刻湊了過來，滿臉好奇。
那王姓士子呷了一口酒，壓低了聲音：“內幕談不上，隻是聽聞，陛下對往屆科舉，隻重經義辭藻，頗有微詞。他曾言，朕要的，是能治國安邦的宰輔，不是舞文弄墨的腐儒！”
此言一出，滿座皆驚。
一個稍顯年長的士子皺起了眉頭：“這……若不考經義，那考什麼？我等十年寒窗，皓首窮經，難道都白費了？”
他的語氣裡，帶著恐慌。
“李兄此言差矣！”
最初說話的王姓士子搖了搖手指，眼神發亮，“我看，這才是天大的機遇！你想想，五姓七望為何能盤踞朝堂？不就是靠著家學淵源，壟斷了經義的解釋權嗎？如今陛下聖明，要打破這陳規，我等寒門子弟，豈不是有了出頭之日？”
他越說越激動，站起身來，指著窗外繁華的長安：“諸位請看！這萬國來朝的盛景，這商賈雲集的富庶，若無經世濟民之才，如何能守住這份基業？陛下要的，恐怕是策論！是能解決實際問題的真學問！”
“策論？”
“不錯！譬如，如何管理這日益增多的胡商？如何製定關稅，既能充盈國庫，又不至於扼殺商業？再比如，西域新拓之地，如何駐兵屯田，長治久安？這些，可都是書本裡找不到答案的！”
一番話，說得在座的士子們有的麵露沉思，有的雙眼放光，一條全新的通天大道，在他們麵前豁然展開。
他們議論的中心，那個高踞於九天之上的年輕帝王，此刻正用同樣的目光，審視著他的帝國。
他的視線越過喧鬨的街市，投向了鴻臚寺的方向。
那裡，更加熱鬨。
新羅國的使團剛剛抵達，隊伍綿延了半裡路。
他們帶來了高麗參、名貴的絲綢和數百名精心挑選的侍女。
使團正使，一個麵白無須的中年人，在鴻臚寺官員的引領下，幾乎是跪著走進館驛的。
他每走一步，都要對著皇宮的方向深深一躬，臉上的敬畏與諂媚，毫不掩飾。
“天可汗的威嚴，遠勝往昔啊……”
他用生硬的漢話，對身邊的副使感歎道，“這位神武皇帝，手段……雷霆萬鈞！我聽說，範陽的安祿山，那個曾經不可一世的節度使，連同他的部族，一夜之間就從這片土地上消失了！”
副使的臉色煞白，連連點頭：“是，是！下官也聽說了。還有那五姓七望，大唐最尊貴的世家，如今……如今他們的傳家寶，在東市的當鋪裡都賣不上價錢了。”
正使深吸一口氣，眼神裡充滿了恐懼：“所以，這次的萬壽大典，我們準備的禮物，萬萬不能讓陛下失望！否則，我們新羅的下場，恐怕……”
他不敢再說下去。
而在他們之後，扶桑國的遣唐使船隊也已抵達港口。
他們帶來了大量的白銀和精美的漆器。
為首的使臣，在看到長安城牆的那一刻，便率領所有隨員，麵朝西方，匍匐在地，行五體投地大禮，久久不願起身。
口中反複念叨著：“天朝上國，神君降世……”
吐蕃、回紇、大食……
一個個曾經或桀驁不馴，或虎視眈眈的鄰邦，如今都派來了最尊貴的使臣，帶來了最豐厚的貢品。
他們的姿態，謙卑到了塵埃裡。
因為他們都聽說了，大唐換了一位新君。
這位新君，不像他的祖父那般，需要用“仁德”和“恩賜”來換取萬國來朝的虛名。
他用的是刀。