空氣粘稠得如同凝固的油脂，混雜著劣質煤煙、牲畜糞便、腐爛菜葉和汗餿味，沉甸甸地壓在沈默的胸口，每一次呼吸都帶著刺痛。他踉蹌著踏入這座名為“清河”的小鎮邊緣，碎石路在腳下硌得生疼，每一步都牽扯著全身無處不痛的筋骨。
街道狹窄而擁擠。兩側是低矮歪斜的土坯房或破敗的木板棚，屋頂壓著厚厚的茅草或殘破的瓦片。晾曬的破舊衣物在渾濁的空氣裡無精打采地晃蕩，像招魂的幡。坑窪的路麵積著黑乎乎的汙水，倒映著灰蒙蒙的天空和行人麻木匆忙的身影。
人們穿著打滿補丁、顏色晦暗的粗布衣，臉上大多帶著被生活壓榨後的疲憊和漠然。但當他們的目光掃過沈默時，那漠然瞬間被打破，變成了毫不掩飾的警惕、厭惡和……恐懼。
他的樣子太過紮眼。單薄肮臟的病號服早已看不出原色，沾滿泥濘和乾涸的暗紅汙漬野貓的？）。頭發糾結，臉上布滿汙垢和尚未乾透的血痂，眼窩深陷，嘴唇乾裂。最駭人的，是他那條裹著肮臟紗布的左臂——從肩膀到手腕，紗布汙穢不堪，邊緣露出的皮膚呈現出一種死屍般的青灰色，隱隱透著一股金屬般的、冰冷的灰暗光澤！整條手臂以一種極其不自然的僵硬姿態垂在身側，隨著他踉蹌的步伐，沉重地晃動著，仿佛不是血肉之軀，而是一截冰冷的朽木。
一道道目光如同冰冷的針，紮在他的皮膚上，又迅速移開。靠近他的行人如同躲避瘟疫源，紛紛側身、繞道，甚至有人低聲嗬斥著同伴快走。竊竊的議論聲如同嗡嗡的蒼蠅，鑽入沈默的耳朵：
“哪來的叫花子…真晦氣！”
“那胳膊…我的老天爺，看著像死人手…”
“離遠點！彆是得了什麼爛病！”
“邪性…看著就邪性……”
沈默低著頭，將臉藏進陰影裡，用還能活動的右手下意識地攏了攏破爛的衣襟，試圖遮住那條引來無數恐懼視線的左臂。巨大的羞恥感和一種被整個世界排斥的冰冷孤寂感，如同冰冷的潮水，瞬間將他吞沒。他感覺自己像一個行走的詛咒，一個被剝光了示眾的怪物。
身體的虛弱感在踏入鎮子後變得更加洶湧。饑餓如同無數細小的毒蟲，瘋狂啃噬著空癟的胃袋，帶來一陣陣痙攣般的絞痛。乾渴讓喉嚨如同砂紙摩擦，每一次吞咽都帶著血腥味。失血和連續奔逃帶來的脫力感，讓他眼前陣陣發黑，視野邊緣跳躍的暗紅斑點越來越多，幾乎連成一片。每一次邁步，都像是踩在棉花上，虛軟無力，隨時可能栽倒。
左臂深處，那如同金屬鏽蝕般的冰冷和沉重感，正緩慢而堅定地向下蔓延。麻木感已經覆蓋了整個肩膀，並開始向胸膛和腰腹侵蝕。每一次心跳，都牽扯著左臂深處傳來一陣金屬摩擦般的劇痛。而拇指根部那枚扳指，如同一個冰冷的烙印，沉寂著，卻散發著一種無形的壓力。他能清晰地“感覺”到它內部那道鮮紅血絲紋路的搏動，感覺到它那股冰冷、貪婪的意誌，如同無形的觸手，一遍遍掃過周圍的環境——掃過行人身上攜帶的銅錢、鐵器，掃過遠處隱約傳來的打鐵聲，帶著一種赤裸裸的、毫不掩飾的渴望！
它要“吃”！它需要金屬！需要能量！而沈默這具殘破的軀殼，已經快被它榨乾了！他能感覺到自己右臂的溫度也在下降，力氣在流失，仿佛全身僅存的熱量，都在被左臂那無底的冰冷貪婪地汲取。
必須……找到食物……水……還有……它要的金屬！否則，不用等它徹底反噬，他自己就會先倒斃街頭！
求生的本能壓倒了所有的羞恥和恐懼。他抬起頭，布滿血絲的雙眼在街道兩旁雜亂的店鋪招牌上艱難地搜尋。
一個歪斜的、寫著“陳記雜貨”的木牌出現在視線裡。門口堆著些破籮筐和空麻袋，散發著陳年穀物的黴味。
沈默舔了舔乾裂的嘴唇，拖著沉重的腳步挪了過去。店門口坐著一個穿著油膩圍裙、正吧嗒吧嗒抽旱煙的中年胖子，是店主陳掌櫃。他看到沈默靠近，眉頭立刻擰成了疙瘩，渾濁的眼睛裡滿是嫌惡。
“去去去！要飯到彆處去！彆擋著門！”陳掌櫃揮著煙杆，像驅趕蒼蠅。
“老…老板…”沈默的聲音嘶啞微弱，幾乎聽不清，“行…行行好…給點吃的…水…”他伸出右手，那隻手同樣布滿汙垢和細小的傷口，微微顫抖著。
陳掌櫃的目光掃過他那隻青灰色的、僵硬的左臂，臉上的厭惡更深了。“滾！臭要飯的！看著就晦氣！再不走我叫人了！”他猛地站起身，作勢要拿靠在門邊的掃帚。
沈默眼中最後一絲微弱的希望熄滅了。他低下頭，踉蹌著後退幾步，不敢再停留，轉身彙入渾濁的人流。身後傳來陳掌櫃惡毒的咒罵和旁邊店鋪夥計的哄笑聲。
饑餓和乾渴如同兩條毒蛇，噬咬得更加瘋狂。他路過一個冒著熱氣的包子鋪，那誘人的肉香如同最殘酷的刑罰。他看到街邊餛飩攤上熱氣騰騰的麵湯，喉嚨裡乾渴得像是要冒煙。但他身無分文，隻有那條引來恐懼和厭惡的胳膊。
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他像一具行屍走肉，在陌生的、充滿敵意的街道上遊蕩。目光掃過每一個可能施舍的店鋪，換來的都是冰冷的拒絕、嫌惡的驅趕，甚至還有孩童扔來的小石子砸在他身上。
絕望如同冰冷的藤蔓，纏繞著心臟，越收越緊。身體越來越冷，視線越來越模糊。左臂的沉重感幾乎要將他的半邊身體拖垮。扳指內部那股冰冷的催促意誌越來越不耐煩，如同無數根細針，刺戳著他的神經。
就在他感覺自己即將徹底倒下，意識沉入黑暗的前一刻——
叮！當！叮！當！
一陣沉悶而富有節奏的打鐵聲，如同沉悶的鼓點，穿透嘈雜的人聲，清晰地傳入他的耳中！
聲音來自街尾一條更加狹窄肮臟的岔路深處。
這聲音如同黑暗中唯一的燈塔，瞬間刺穿了沈默意識裡的混沌！不僅僅因為這是聲音，更因為這聲音本身蘊含的、金屬碰撞的力量感！
嗡！！！
左手拇指根部的扳指，在聽到打鐵聲的瞬間，如同被投入滾油的冰塊，猛地爆發出前所未有的劇烈震顫！那震顫帶著一種近乎狂喜的貪婪和急不可耐！一股強大到幾乎要撕裂他左臂的吸力感，如同蘇醒的火山，轟然爆發！目標直指那打鐵聲傳來的方向！
扳指在瘋狂地“尖叫”——它要！它要那碰撞的力量！要那灼熱的金屬！
這股吸力是如此狂暴，以至於沈默那條麻木僵硬的左臂，竟被這股源自扳指內部的意誌強行操控著，猛地抬了起來！五指張開，如同饑餓的獸爪，指向打鐵聲傳來的巷口！
“呃啊！”沈默發出一聲痛苦的悶哼，身體被左臂帶得一個趔趄！他用儘全身殘存的意誌力，死死壓製住左臂的躁動，牙齒咬得咯咯作響，冷汗瞬間浸透了破爛的衣衫！
不能失控！絕不能在這裡失控！
但打鐵聲的誘惑，對扳指而言，如同鮮血對鯊魚！那股吸力越來越強，左臂深處的劇痛和麻木感如同海嘯般衝擊著他的意誌！他感覺自己像一個即將被洪水衝垮的堤壩！
他猛地抬起頭，布滿血絲的眼睛死死盯向那條陰暗的岔路。打鐵聲如同魔咒，牽引著他，也牽引著體內那頭瀕臨失控的凶獸！
逃？無處可逃！身體的極限就在眼前！
賭！隻能賭！
他用儘最後一絲力氣，拖著那條被強行牽引的左臂，如同一個提線木偶，跌跌撞撞地衝進了那條彌漫著煤煙和鐵鏽氣味的狹窄岔路！
巷子比外麵更加陰暗潮濕，地麵泥濘不堪，混雜著黑色的煤渣和鐵屑。兩側是低矮破敗的窩棚，散發著一股混合了汗臭、劣質酒氣和金屬鏽蝕的怪味。
打鐵聲越來越清晰，如同沉悶的心跳。
巷子儘頭，一間用破木板和油氈胡亂搭建的簡陋棚屋出現在眼前。沒有招牌，敞開的門洞裡，火光跳躍，映出一個赤裸著古銅色上身、肌肉虯結的壯碩背影。他正揮舞著一柄沉重的鐵錘，狠狠地砸在鐵砧上一塊燒得通紅的鐵條上！
叮！當！！！
火星如同赤紅的暴雨，隨著每一次錘擊猛烈迸濺！灼熱的氣浪混合著煤煙，從門洞裡洶湧而出！空氣裡彌漫著濃烈的、鐵被高溫燒灼後的獨特氣味。
鐵匠鋪！
沈默站在離門洞幾步遠的地方，身體因為劇烈的喘息和對抗左臂的掙紮而劇烈顫抖。汗水混著泥汙，從他額角滑落。他死死地盯著那灼熱的火光，盯著鐵砧上那塊在錘擊下不斷變形、火星四濺的通紅鐵條，盯著鐵匠手中那柄沉重黝黑的鐵錘！
每一次錘擊的巨響，都如同砸在他的心臟上！
嗡！嗡！嗡！
左手拇指根部的扳指，震顫得幾乎要脫離他的拇指！那狂暴的吸力感如同無形的風暴，以他為中心瘋狂旋轉！目標死死鎖定在那力量碰撞最激烈的核心——鐵錘與鐵條接觸的瞬間！
它要！它要吞噬那瞬間爆發的力量！要吞噬那灼熱的金屬精華！
沈默感覺自己快要被這股貪婪的意誌撕裂了！左臂不受控製地想要抬起，五指如鉤，仿佛要隔空攫取！皮膚下那股金屬般的冰冷沉重感如同燒開的鐵水，在血管裡奔湧咆哮！劇痛和一種即將被撐爆的感覺讓他眼前陣陣發黑！
“喂！要飯的！杵這兒乾嘛？滾遠點！彆擋著門！”一個粗魯的聲音在耳邊炸響。