鏽雨敲打著屋頂，像無數冰冷細小的指骨在叩擊。風息鎮的夜沉得如同浸透了鐵鏽的裹屍布，濕冷浸透每一寸磚石，也滲入米婭家低矮閣樓的木板縫隙。
米婭蜷縮在薄被下，小小的身體裹成一團，卻止不住地顫抖。閣樓裡沒有暖爐，隻有一扇蒙著厚厚水汽的冰冷小窗，映著窗外灰黃雨幕中零星昏暗的燈火。白天在河灘跋涉的寒意如同附骨之蛆，鑽透了單薄的衣物，啃噬著她的骨頭。腳趾凍得發麻，小手縮在胸前，冰得像兩塊小石頭。
好冷…好冷啊…
她迷迷糊糊地想著，意識在寒冷與困倦的邊緣飄搖。白天在林晚姐姐店裡感受到的那股奇異的暖意，如同一個褪色的夢，遙遠得抓不住。隻有那枚漂亮小石頭的樣子，清晰地印在腦海裡——乳白的玉質，蜿蜒的暗紅血絲，還有那點倔強的幽藍星點。
真暖和啊…像抱著一個小太陽…
這個念頭像一顆投入死水的石子，在她昏沉的意識裡漾開一圈微瀾。幾乎是本能地，她將冰涼的手掌緊緊地貼在胸口，仿佛這樣就能汲取那記憶中虛幻的熱量。
就在這時。
嗡…
一股極其微弱、卻真實無比的暖意，如同冬日裡嗬出的第一口白氣，悄然從她左手手背的皮膚下彌漫開來。那暖意並非來自外部，而是源自她貼在心口的手掌之下，確切地說，是源自她手背上那個靠近虎口的位置——那個白天被林晚姐姐嚴肅告誡後，她下意識不敢再看、卻始終感覺微微發癢的地方。
暖流像活物般，絲絲縷縷地滲入凍僵的指尖，順著臂骨向上蔓延，驅散著刺骨的寒意。米婭舒服得幾乎要呻吟出來，下意識地將臉頰也往被子裡埋得更深了些，追逐著這份突如其來的舒適。
好舒服…真的…好暖和…
她滿足地蹭了蹭粗糙的被麵，睡意如同溫柔的潮水，終於徹底淹沒了她。小小的眉頭舒展開，嘴角甚至無意識地彎起一個安心的弧度。
窗外，鏽雨沙沙。閣樓裡，隻有女孩逐漸平穩的呼吸聲。
然而，在她陷入沉睡的左手手背上，借著窗外透入的、灰黃雨幕的微光，可以清晰地看到——
那幾道白天幾乎看不見的暗紅色絲線，此刻正如同蘇醒的、饑渴的藤蔓，變得異常清晰！它們在皮膚下微微凸起，蜿蜒著，比之前延長了數倍！血絲末端如同探索的觸須，正以肉眼可見的速度，緩慢而堅定地朝著她的手腕方向爬去！顏色也由暗紅變得鮮亮、粘稠，仿佛皮膚下流淌的不是血液，而是滾燙的、活著的熔岩。
一股極其微弱、卻帶著一絲甜膩氣息的暖意，正從這些蠕動的血絲中散發出來，包裹著沉睡的女孩。
……
舊物與雜貨鋪的閣樓裡，油燈早已熄滅。
黑暗中，林晚沒有睡。她靠坐在窗邊的舊扶手椅裡，身上搭著一條薄毯。深琥珀色的眼眸在夜色中異常明亮，映著窗外灰黃雨幕中偶爾劃過的、扭曲的閃電光影。
她手中，緊緊攥著那個厚絨布縫製的小袋子。袋子被她放在窗台上，距離自己儘可能遠的位置。即使隔著厚厚的絨布，指尖依舊能感受到一絲若有若無的、令人心悸的冰冷。那冰冷深處，又似乎潛藏著一股微弱的、如同活物心跳般的搏動，以及一種令人毛骨悚然的吸引力。
她無法停止思考。
米婭那反常的“溫暖”感知，探測灰石的瞬間爆裂，碎片內部那詭異的暗紅血絲與幽藍星點……這一切都指向一個令人不安的結論：這絕非天外墜落的普通礦物或裝飾品。它蘊含著某種活性的、具有侵蝕性的能量，並且…它在試圖影響接觸者，尤其是像米婭那樣未經世事的孩子。
林晚的目光掃過房間一角那個巨大的、蒙塵的橡木書櫃。那是她祖父留下的，裡麵塞滿了各種蒙塵的、稀奇古怪的書籍和卷軸，大部分是些地方誌、民俗傳說、甚至一些被斥為無稽之談的異聞錄。她曾認為那隻是老人家的怪癖，如今卻成了唯一可能找到答案的線索。
必須弄清楚這東西的來曆！為了米婭，也為了整個風息鎮。
天色微明，鏽雨依舊未停，隻是勢頭稍緩，從瓢潑變成了連綿不絕的灰黃色雨幕。
林晚幾乎一夜未眠，眼底帶著淡淡的青影。她草草梳洗，換上一身便於行動的深色舊衣褲，將那個裝著玉碎片的絨布袋小心地塞進貼身的衣袋裡。冰冷的觸感隔著布料傳來，讓她精神一凜。
推開鋪門，濕冷帶著濃重金屬腥氣的空氣撲麵而來。街道上泥濘不堪，幾個早起的鎮民裹著厚實的雨披，行色匆匆。沒人交談，隻有踩踏泥濘的噗嗤聲和遠處風車吱呀的呻吟。
林晚撐開一把沉重的油布傘，深一腳淺一腳地朝著鎮子邊緣，米婭家的方向走去。她需要確認米婭的情況，更要旁敲側擊地詢問昨天接觸碎片後的所有細節。
米婭家是一棟低矮破舊的木屋，緊鄰著那條渾濁的鐵鏽色小河。雨水衝刷著屋頂發黑的苔蘚瓦片，彙成渾濁的水流沿著牆壁淌下，在泥地上衝出淺淺的溝壑。
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林晚叩響了那扇吱呀作響的木門。
開門的是米婭的母親，艾格尼絲。一個被生活重擔壓垮了脊背的女人，臉色蠟黃，眼袋浮腫，粗糙的雙手沾滿了洗不掉的汙漬。看到林晚，她臉上擠出一絲疲憊的驚訝。
“林晚小姐？這麼大的雨…快請進。”她側身讓開，屋裡彌漫著一股潮濕、陳腐和劣質油脂混合的味道。
“打擾了，艾格尼絲太太。”林晚收起傘，靠在門邊，目光迅速掃過狹小昏暗的屋內，“米婭呢？昨天她冒雨給我送了個小東西，我有點擔心她著涼，想看看她。”
“哦，那孩子…”艾格尼絲臉上露出一絲無奈和麻木，“還在閣樓上睡著呢。昨晚好像睡得挺沉，沒聽見她鬨騰。這鬼天氣，起來也是凍著，讓她多睡會兒吧。”她搓了搓凍得通紅的手，顯然沒有讓林晚上樓的意思。
林晚的心微微下沉。睡得沉？在這麼冷的閣樓裡？這不太像那個平日精力旺盛的小女孩。
“我能上去看看她嗎？就一眼。”林晚的聲音溫和卻帶著一絲不容拒絕的堅持，同時從隨身的布袋裡摸出一個小小的油紙包，裡麵是幾塊鎮上稀罕的、摻了蜂蜜的燕麥餅，“順便給她帶點小點心。”
食物的分量顯然比言語更有說服力。艾格尼絲猶豫了一下，蠟黃的臉上擠出一絲乾澀的笑意：“…那麻煩您了，林晚小姐。樓梯在那邊，有點陡，您小心點。”
通往閣樓的木樓梯狹窄陡峭，踩上去發出令人牙酸的呻吟。閣樓低矮，光線昏暗，隻有小窗透進灰蒙蒙的天光。米婭小小的身體蜷縮在靠牆的小床上，裹在單薄的被子裡，隻露出半張小臉。
林晚放輕腳步走近。
女孩睡得很沉，呼吸均勻悠長，小臉紅撲撲的，額角甚至滲出一點細密的汗珠，在這濕冷的閣樓裡顯得極不尋常。林晚的目光如同最精密的探針，瞬間鎖定了米婭露在被子外麵的左手。
她輕輕蹲下，屏住呼吸，小心翼翼地、極其緩慢地掀開被子一角。
米婭的左手，正鬆鬆地搭在胸前。
手背光滑，皮膚帶著孩子特有的細膩。靠近虎口的位置——