爵士隊的每一次進攻，都像是在泥潭裡跋涉。斯托克頓的傳球被不斷預判、搶斷。馬龍則陷入了和羅德曼無休止的纏鬥和心理戰中，他的怒氣值在節節攀升，技術動作卻因為心態失衡而完全變形。
反觀太陽，每一次防守成功，都意味著一次摧枯拉朽的快速反擊。
尼克·安德森的突破、巴克利的強攻、丹尼斯·羅德曼的激情四射、李飛的狂轟濫炸……太陽隊的進攻火力被完全釋放。
第一節結束的哨聲響起。
記分牌上的數字，刺痛了所有爵士隊球迷的眼睛。
38：14。
一個堪稱屠殺的比分。
傑裡·斯隆看著走下場的球員，馬龍滿臉憤怒，斯托克頓一臉茫然，其他球員則垂頭喪氣，鬥誌全無。
所謂的“希望”，在短短12分鐘內，被砸得粉碎。
他抬頭望向球場另一端。
太陽隊的板凳席上一片歡騰，而李飛，那個年輕的東方人，正平靜地看著他。
他的眼神裡沒有勝利的喜悅，也沒有絲毫的輕蔑。
隻有一種冰冷的、如同看透一切的平靜。
斯隆的心，沉了下去。
他終於明白，賽前媒體的所有吹捧，那些關於“克星”和“希望”的論調，根本不是毒奶。
那他媽是精心準備的悼詞。
節間休息結束，蜂鳴聲尖銳刺耳。
傑裡·斯隆站在場邊，雙手插在西褲口袋裡，指節因為用力而微微發白。他剛剛在戰術板上畫了又畫，擦了又擦，試圖為球隊找到一條生路。
“約翰，聽著，”他把斯托克頓叫到身邊，聲音壓得很低，像是在傳遞什麼絕密情報，“暫時忘記卡爾。徹底忘了他。你和霍納塞克打擋拆，用你的節奏去撕開他們的防線，找到空位就自己投，或者分給外線的射手。我們需要得分，需要穩住陣腳，懂嗎？”
斯托克頓木然點頭。他看了一眼不遠處的馬龍。那個壯碩如鐵塔的男人，正用毛巾狠狠擦著臉，胸膛劇烈起伏，眼神裡燃燒的不是鬥誌，而是純粹的、幾乎失去理智的怒火。他根本沒聽教練在說什麼，他的全部世界，似乎隻剩下球場另一端那個染著怪異顏色頭發的91號。
斯隆心頭一緊。他知道，馬龍這顆炸彈，隨時可能在自己球隊的更衣室裡引爆。
第二節比賽開始。
爵士隊球權。
斯托克頓嚴格執行著教練的部署。他沒有看低位的馬龍一眼，而是指揮著霍納塞克上來作掩護。經典的“猶他雙煞”戰術被暫時擱置，取而代之的是聯盟最樸實、也最有效的擋拆配合。
他運球，借助霍納塞克的身體，試圖繞過尼克·安德森。
然而，就在他啟動的瞬間，他感覺自己仿佛撞上了一麵無形的牆。
太陽隊的防守陣型，像一個精密的捕獸夾，在他做出選擇之前，就已經預判了他的所有選擇。
尼克·安德森像一頭獵豹，貼著霍納塞克的掩護擠了過去，沒有失掉分毫位置。與此同時，側翼的布魯斯·鮑文鬼魅般上提一步，恰好封堵住斯托克頓傳給外切的霍納塞克的路線。
一瞬間，斯托克頓發現自己被夾在了中線附近。
他陷入了零點五秒的猶豫。