趙不凝沉默良久。軍心是戰爭的根本，若內部不穩，縱有百萬雄師也難取勝。他想起範仲淹在《答手詔條陳十事》中說的“明黜陟、抑僥幸、精貢舉、擇官長、均公田、厚農桑、修武備、減徭役、覃恩信、重命令”，其中“修武備”一條，便是強調要整肅軍紀、提振軍心。可如今，新政推行受阻，這些措施尚未完全落實。
“傳旨給範仲淹、韓琦，”趙不凝沉聲道，“凡軍中與西夏私通者，無論官職高低，一概斬立決；有功者，即時封賞，不必等朝廷批複。另外，將定川寨之戰中殉國的將領名單抄錄一份，在各營宣讀，以勵士氣。”
夜色漸深，值房內的燭火燃了又換，換了又燃。趙不凝揉著發脹的太陽穴，翻看起富弼從大齊發來的奏報。富弼在奏報中說，遼主耶律宗真對宋朝與西夏開戰之事態度曖昧，既表示“不會乾預”，又暗示若宋朝獲勝，需將部分西夏土地割讓給大齊作為“報酬”。
“貪婪無度！”趙不凝忍不住罵了一句。大齊名為兄弟之邦，實則處處算計。富弼在奏報中建議，可暫時答應大齊的要求，穩住對方，待擊敗西夏後再做打算。但趙不凝知道，割地之事關乎國本，一旦答應，後世子孫都會罵他是昏君。
“告訴富弼，”他對李舜舉說，“可以許大齊歲幣再增加五萬，但割地絕無可能。若遼主堅持，便說我朝寧願與西夏血戰到底，也不會割讓一寸土地。”他語氣堅定，眼中卻閃過一絲無奈。增加歲幣，最終還是要轉嫁到百姓身上，可他實在沒有更好的辦法了。
不知不覺，天已蒙蒙亮。東方泛起魚肚白，透過窗欞照進值房，將案上的奏報染上一層淡淡的金色。趙不凝走到窗前，望著宮牆外升起的炊煙，忽然覺得有些恍惚。他想起小時候，劉太後抱著他在禦花園裡賞花，告訴他：“做皇帝不難，隻要守住祖宗的基業，讓百姓有飯吃、有衣穿，就是好皇帝。”可如今，祖宗的基業受到威脅，百姓流離失所，他這個皇帝，做得實在不算好。
“官家，該上朝了。”李舜舉輕聲提醒。
趙不凝點點頭，整理了一下衣冠。他知道，無論心中有多少憂慮，朝堂之上，他必須展現出鎮定與威嚴。西涼的戰事才剛剛開始，他這個大宋的天子，必須挺住。
四月中旬，陝西的春意比開封來得晚些，慶州城外的桃樹才剛剛開花。範仲淹站在城樓上，望著遠處連綿的群山，眉頭緊鎖。他剛到慶州不足半月，西夏的攻勢卻已如箭在弦。
“範大人，西夏騎兵又在城外挑釁了。”副將狄青指著遠處塵煙滾滾的地方，沉聲道。
範仲淹舉起望遠鏡（當時稱為“窺遠鏡”，由西域傳入），隻見數百名西夏騎兵在城下往來奔馳，辱罵宋軍，城上的士兵個個怒目圓睜，握緊了手中的兵器。“下令，不準出戰。”他緩緩道。
狄青有些不解：“大人，再不出戰，士兵的士氣都要泄了。”
“士氣不是靠一時之勇，”範仲淹道，“沒藏訛龐就是想激怒我們，讓我們出城野戰。西夏騎兵擅長奔襲，我們若貿然出擊，正中其下懷。”他頓了頓，又道，“傳令各營，加緊修繕城防，多備滾木、礌石、火箭，尤其是城門和甕城，要派精兵把守。”
狄青雖心有不甘，但還是躬身領命。他知道範仲淹的用兵風格，看似保守，實則穩健。好水川、定川寨兩次大敗，都是因為宋軍輕敵冒進，範仲淹的“堅守待變”，或許是眼下最好的選擇。
與此同時，秦州城內，韓琦正召集將領議事。案上攤著一幅詳細的西涼地圖，上麵用紅筆標出了西夏的布防。“沒藏訛龐把主力放在西涼城南，顯然是想南下攻打秦州。”韓琦指著地圖道，“但他在城北留了一支偏師，看似薄弱，實則是誘我們去攻。”
任福上前一步：“經略使，末將願帶一萬人馬，直搗西涼城北，挫其銳氣！”
韓琦搖了搖頭：“不可。西涼城地勢險要，易守難攻，且西夏早有防備。我們若去攻城，隻會損兵折將。”他看向眾人，“依我之見，不如派一支奇兵，襲擾西夏的糧道。沒藏訛龐大軍在外，糧草全靠從興慶府運來，隻要斷了他的糧道，不出一月，西夏軍自會退去。”
眾將紛紛讚同。韓琦點了點頭，目光落在任福身上：“任鈐轄，這個任務就交給你了。你帶五千精兵，從蕭關出發，繞到西涼城西，襲擊西夏的糧車。記住，隻許偷襲，不可戀戰，得手後立刻退回。”
“末將領命！”任福抱拳而去，眼中閃爍著興奮的光芒。
韓琦望著他的背影，忽然有些不安。任福雖勇猛，但性子急躁，萬一他貪功冒進，後果不堪設想。他想了想，又派副將耿傅率軍三千，隨後接應，再三叮囑耿傅，若任福有異動，務必將其勸回。
消息傳到開封，趙不凝正在查看陝西的輿圖。得知韓琦要襲擾西夏糧道，他既有些期待，又有些擔心。“任福此人，可靠嗎？”他問身邊的夏竦。
夏竦回道：“任福勇則勇矣，但不夠沉穩。好水川之戰時，他就曾因追擊敵軍過深，險些被俘。韓琦派耿傅接應，算是考慮周全了。”
趙不凝還是不放心：“傳旨給韓琦，務必約束任福，不可讓他孤軍深入。若糧道難襲，便即刻退回，切勿戀戰。”
然而，旨意還未傳到秦州，意外就發生了。任福率軍出發後，進展順利，很快就在西涼城西截獲了一支西夏糧隊，斬殺了押運的士兵。初戰告捷，任福信心大增，不顧耿傅的勸阻，率軍繼續追擊，一直追到六盤山下。
這裡正是沒藏訛龐設下的埋伏圈。數萬西夏騎兵突然從山穀兩側衝出，將宋軍團團圍住。任福雖奮力抵抗，但寡不敵眾，最終力戰而亡，五千精兵幾乎全軍覆沒。耿傅率軍趕來救援，也陷入重圍，戰死沙場。
消息傳到秦州，韓琦當場嘔出一口鮮血，昏厥過去。醒來後，他寫下奏報，自請處分。