大幽景和二十三年的暮春，一場突如其來的暴雨席卷了整個上京。紫宸殿內，明黃帳幔在穿堂風裡翻卷，燭火被吹得獵獵作響，映得禦座上那個身著玄色常服的男子麵色愈發沉峻。
李昭然的手指重重叩在鎏金批閱案上，案上堆疊的奏章被震得簌簌作響。他剛過而立之年，眼角眉梢還帶著幾分未經打磨的銳利，唯有那雙深邃的眼眸，沉澱著遠超同齡人的城府與威儀。此刻，那份來自西域的急報正攤開在他麵前，墨跡仿佛還帶著血的腥氣。
“沈氏商隊……全滅？”他的聲音不高，卻讓殿內侍立的太監總管李德全忍不住打了個寒顫。
李德全佝僂著身子，聲音抖得像風中殘燭：“回陛下，西域六百裡加急奏報，沈氏商隊一行三百二十七人，在大淵境內黑風峪遭劫。隨行護衛五十人儘數殉難，貨物被洗劫一空，商隊主母沈梁氏……曝屍荒野。”
“啪！”李昭然猛地攥緊拳頭，指節泛白。沈氏並非尋常商戶，其家主沈敬之是他潛邸舊人，當年為籌措軍餉，變賣祖產追隨左右。如今沈氏商隊已成為大幽與西域貿易的支柱，每年為國庫帶來的銀錢堪比半個州府的賦稅。更重要的是，沈梁氏乃是江南大儒梁文淵的獨女，這樁血案早已超出了普通劫案的範疇。
“大淵朝廷怎麼說？”李昭然的目光掃過案上另一封文書，那是大淵皇帝蕭遠山的親筆致歉信，言辭懇切，卻通篇隻說“山匪猖獗，已著地方官嚴辦”，連個具體的查辦章程都沒有。
“回陛下，大淵禮部尚書昨日抵京，送來國書稱願賠償白銀十萬兩，還說……還說沈氏商隊未經報備擅自進入邊境禁地，本身也有過錯。”李德全不敢抬頭，他清楚記得那禮部尚書說這話時，嘴角那抹難以掩飾的輕慢。
“過錯？”李昭然霍然起身，玄色常服上繡著的暗金龍紋仿佛活了過來，“朕的子民在他們境內被殺，他們竟敢說有錯？傳朕旨意，召三省六部、十二衛大將軍即刻入宮！”
“陛下，此時已是三更……”李德全猶豫著提醒，窗外的暴雨正越下越大，雷聲在雲層裡滾過，如同巨獸的咆哮。
李昭然沒有回頭，徑直走向殿外的丹陛。雨水打濕了他的發冠，卻絲毫沒有冷卻他眼底的怒火：“告訴他們，天塌下來，也得給朕爬過來！”
當文武百官冒著傾盆大雨趕到紫宸殿時，看到的是一幅令人心悸的景象。年輕的帝王負手立於殿中，麵前的地麵上攤著一張巨大的輿圖，雨水從他濕透的袍角滴落，在金磚上暈開深色的水痕。
“諸位都看看，”李昭然指向輿圖上標注著黑風峪的位置，聲音因壓抑著怒火而微微沙啞，“這裡，三百二十七具屍骨還未寒，大淵的使者就在朕的朝堂上，跟朕談‘過錯’。”
兵部尚書秦嶽上前一步，這位須發皆白的老將曾任征西大將軍，對邊境形勢了如指掌：“陛下息怒，黑風峪地處大淵雲州境內，距兩國邊境僅八十裡。那裡雖名為山匪盤踞，實則是大淵鎮北侯趙承宇的私兵營地，這已是公開的秘密。”
“私兵？”戶部尚書周衍皺眉，“大淵律例明文禁止藩王豢養私兵，趙承宇敢如此明目張膽？”
“有何不敢？”吏部尚書宋濂冷笑一聲，“趙承宇是蕭遠山的親弟弟，手握大淵西北三州兵權，這些年借著剿匪之名，不知截了多少往來商隊。前兩年鎮北侯府突然擴建，府中珍寶古玩多如牛毛，錢從何來？還不是靠劫掠我們大幽的商隊！”
議論聲在殿內響起，不少曾遣家眷經商西域的官員臉色凝重。近年來，大淵國力漸衰，對邊境的掌控力大不如前，各路藩王擁兵自重，早已不把朝廷放在眼裡。
“陛下，”大將軍秦蒼出列，這位年過五旬的老將是秦嶽的胞弟，剛從北境戍邊歸來，“大淵國力空虛，邊防廢弛，鎮北侯趙承宇雖有十萬兵馬，卻多是老弱殘兵。依臣之見，不如借此機會，揮師南下，一舉蕩平黑風峪，也好讓那些藩王知道，我大幽子民的血，不是白流的！”
“不可！”禮部尚書溫彥立刻反駁，“兩國交戰，非同小可。如今春耕剛過，國庫雖豐，卻不宜輕啟戰端。不如遣使再與大淵交涉，令其交出凶手，嚴懲瀆職官員，賠償損失……”
“賠償？”李昭然猛地轉身，目光如刀，“溫大人覺得，三百多條人命，能用多少銀子來賠？沈梁氏腹中還有三個月的身孕，那是兩條人命！朕若連自己的子民都護不住，還有何麵目坐在這龍椅上？”
溫彥被問得啞口無言，汗如雨下。
李昭然深吸一口氣，走到輿圖前，指尖劃過大幽與大淵的邊境線：“秦蒼聽令！”
“臣在！”秦蒼單膝跪地。
“朕命你即刻點齊四十萬大軍，兵分三路：東路出雲州，直逼大淵重鎮陽平關；西路沿河西走廊南下，切斷其與西域諸國的聯係；中路主力由你親自統領，目標——黑風峪！”李昭然的聲音擲地有聲，“朕要讓大淵知道，犯我大幽者，雖遠必誅！”
“臣領旨！”秦蒼叩首起身，眼中燃起熊熊戰意。
“兵部即刻調撥糧草軍械，戶部準備軍餉，吏部選拔隨軍文官……”李昭然有條不紊地布置著，雨聲仿佛成了他指令的背景音，“三日後，朕要在城外校場親自閱兵！”
當百官領命退下時，天邊已泛起魚肚白。李德全小心翼翼地遞上毛巾：“陛下，您一夜未眠，該歇息片刻了。”
李昭然接過毛巾，卻沒有擦拭臉上的雨水，隻是望著窗外漸漸平息的雨勢：“李德全，你說，這天下的百姓，究竟想要什麼？”
李德全愣了愣，囁嚅道：“大概……是想安穩度日吧。”
“安穩度日……”李昭然重複著這四個字，眼中閃過一絲複雜的情緒，“可這安穩，從來都不是求來的，是打出來的。傳旨給沈敬之，朕會為他的妻兒討回公道，用大淵賊人的血來祭奠他們！”
三日後的校場，旌旗獵獵，殺氣衝天。四十萬大軍列成整齊的方陣，甲胄在陽光下熠熠生輝，長槍如林，刀光似雪。李昭然身著明光鎧，立馬於點將台之上，目光掃過下方一張張年輕而堅毅的臉龐。
“將士們！”他拔出腰間佩劍，直指南方，“大淵境內，黑風峪賊匪，殘殺我大幽子民三百餘眾！此仇不共戴天！今日，朕親送你們出征，朕要你們記住，你們腳下的土地，是用先祖的血換來的；你們身後的百姓，是你們要用生命守護的！”
“殺！殺！殺！”四十萬將士齊聲呐喊，聲震雲霄。
秦蒼勒馬出列，高舉帥旗：“末將誓滅賊寇，揚我國威！”
當第一縷陽光越過邊境線時，東路軍已抵達雲州城下。守城的大淵士兵望著漫山遍野的幽軍旗幟，手中的弓箭竟忘了拉開。他們從未見過如此龐大的軍隊，黑色的洪流如同潮水般湧來，帶著毀天滅地的氣勢。
陽平關守將王奎站在城樓之上，臉色慘白如紙。他收到的命令是“嚴防死守”，可麵對十萬幽軍，他手下這五千兵馬簡直如同螳臂當車。更讓他心驚的是，幽軍陣前的投石機正在組裝，那些巨石在陽光下泛著冷硬的光澤，仿佛下一刻就要將這座百年雄關砸得粉碎。
“將軍，要不……我們降了吧？”副將顫聲提議，他清楚記得去年鎮北侯是如何克扣軍餉的，此刻實在沒勇氣為那樣的上司賣命。
王奎猛地回頭，眼中閃過一絲掙紮，最終化為決絕：“開城門，迎王師！”
當陽平關的城門緩緩打開時，秦蒼正站在中路軍的大營裡，看著地圖上不斷傳來的捷報。東路軍兵不血刃拿下陽平關，西路軍已渡過黑河，正在圍攻大淵的糧草重鎮臨河城。一切都如陛下預料的那般順利，大淵的軍隊根本不堪一擊。
“報——”一名斥候跌跌撞撞跑進大帳，“將軍，黑風峪方向發現異動，有數千人馬正在向東南方向逃竄！”
秦蒼眼神一凜：“是趙承宇的殘部？傳命下去，追！就算追到天涯海角，也要把這些賊寇一網打儘！”
夜色降臨時，追剿的騎兵傳回了消息。逃竄的山匪被儘數殲滅，在為首那名被斬落馬下的將領身上，搜出了一枚刻著“趙”字的虎符。
秦蒼拿著那枚虎符，站在黑風峪的山口。月光下，山穀裡還能看到殘留的血跡和焚燒後的廢墟，空氣中彌漫著焦糊的氣味。他想起陛下臨行前的囑托：“秦蒼，朕要的不是疆域，是公道。”
遠處的營帳裡，傳來士兵們低沉的歌聲，那是大幽的民謠，講述著家鄉的明月和爹娘的期盼。
秦蒼握緊手中的虎符，轉身望向南方。那裡，大淵的都城還在遙遠的天際線下，但他知道，這場由龍怒引發的戰爭，才剛剛開始。
而在上京的紫宸殿內，李昭然正看著秦蒼送來的奏報。案上的燭火靜靜燃燒，映著他平靜卻深邃的眼眸。窗外，雨後的夜空格外清澈，一顆明亮的星辰正懸在正南方向，仿佛在預示著什麼。
“陛下，大淵遣使求見，說願意割讓三州之地，以求罷戰。”李德全輕聲稟報。
李昭然放下奏報，走到窗前，望著那顆孤懸的星辰：“告訴他們，朕不要土地，隻要蕭遠山親自來，為沈氏商隊的亡魂謝罪。”
夜風穿過宮殿，帶著遠方戰場的氣息。年輕的帝王知道，這場戰爭的結束，或許將是另一個開始。但他從不後悔，因為他守護的，不僅是三百二十七條人命，更是一個王朝應有的尊嚴。
大淵皇宮的禦書房內，檀香嫋嫋，卻驅不散滿室的陰霾。蕭遠山癱坐在龍椅上，手中的信函幾乎要被他捏碎。信紙邊緣早已褶皺不堪，上麵李昭然那冰冷的字眼，如同一條條毒蛇，纏繞著他的心臟，讓他幾乎喘不過氣來。
“豈有此理！李昭然這是蹬鼻子上臉！”蕭遠山猛地將信函扔在地上，聲音因憤怒而變得尖銳刺耳。他身旁的太監總管王德海嚇得“噗通”一聲跪倒在地，連連磕頭，額頭撞擊地麵的聲音在寂靜的禦書房裡格外清晰。
“陛下息怒，陛下息怒啊！龍體為重，可不能氣壞了身子。”王德海的聲音帶著哭腔，他深知這位帝王的脾氣，此刻的憤怒如同即將噴發的火山，稍有不慎，便會引火燒身。
蕭遠山胸膛劇烈起伏著，他站起身，在禦書房內焦躁地踱步。窗外的陽光透過雕花窗欞灑進來，在地上投下斑駁的光影，可這明媚的光線卻絲毫無法照亮他心中的陰霾。
他何嘗不知道李昭然的要求意味著什麼，那是要讓他這個大淵皇帝，在天下人麵前顏麵掃地，是要將大淵的尊嚴狠狠踩在腳下。
“謝罪？讓朕親自去謝罪？他李昭然怎麼敢！”
蕭遠山猛地停下腳步，眼神中充滿了不甘與怨毒。他想起了大淵曾經的輝煌，那時周邊小國無不俯首稱臣，何曾受過這般屈辱。
可如今，大淵國力日漸衰退，內部藩王割據，外部又麵臨大幽的強勢逼迫，他這個皇帝當得實在是憋屈。
就在這時，殿外傳來一陣急促的腳步聲，緊接著，兵部尚書柳承業匆匆走了進來。他身上的官服還帶著風塵仆仆的氣息，顯然是剛從外麵趕回來。
“陛下，大事不好了！”柳承業一臉焦急，甚至忘了行禮，“邊境急報，大幽西路軍已經攻破臨河城，糧草被劫，守城將士傷亡慘重啊！”