酉時三刻，華燈初上。
薑昭寧踏入麟德殿時，殿內已是一片歡聲笑語。
她腳步微頓。
本該屬於皇後的位置，此刻正坐著盛裝打扮的貴妃孟清歌。
蕭景珩甚至親手為她斟酒，兩人衣袖交疊的模樣，好一副恩愛夫妻模樣。
薑昭寧徑自尋了偏席坐下。
貴妃孟清歌，這才是真正的孟家嫡女。
而她不過是鳩占鵲巢十五年的冒牌貨，孟家的假千金。
所以就連今天這個皇後之位，本該都是孟清歌的。
六宮妃嬪與命婦們見狀，紛紛交換著意味深長的眼神。
這般逾製的場麵，在皇上對貴妃的寵愛下，竟成了家常便飯。
“皇後娘娘，”李昭儀湊過來，假意關切道，“貴妃這般越矩，您怎麼也不勸諫皇上？這要是傳出去……”
“李昭儀，”薑昭寧輕抿一口清茶，眼波平靜如水，“本宮記得你父親是禮部侍郎？既知禮製，不如先管好自己殿裡那幾個逾製的宮女。”
她指尖輕輕敲了敲茶盞，“本宮近日翻看內務府的記錄，發現昭儀宮裡的人，似乎總愛做些不該做的事情。”
李昭儀臉色煞白，慌忙告退。
遠處的龍椅上，蕭景珩正望著這邊出神。
直到貴妃嬌嗔著喚了聲“陛下”，他才收回目光。
卻見薑昭寧已經垂眸品茶，仿佛方才的一切都與她無關。
燭火映照下，她單薄的身影在喧囂的宴席中，顯得格外寂寥。
“孟小將軍到——”
太監尖細的嗓音劃破殿內喧囂。
薑昭寧茶盞在指尖一顫。
殿門處，孟雲琅一襲墨藍錦袍踏著月色而來。
五年邊關征戰，將他身上世家公子的矜貴氣度磨礪得更加鋒利。
那道橫貫左眉的傷疤為他平添幾分肅殺之氣。
腰間懸著的玄鐵佩劍隨著步伐發出規律的輕響。
聲音在喧鬨的殿內本不易察覺，卻像是一記記重錘，敲得薑昭寧胸口發悶。
當孟雲琅行至殿中央時，她輕喚道：“哥……”
孟雲琅目不斜視地從她身邊走過，玄色錦袍帶起一陣冷風。
他行至禦前，單膝跪地：“臣孟雲琅，叩見陛下。”
孟雲琅，孟家養子。
彼時薑昭寧還是孟家嫡女，是孟家捧在手心的明珠。
寄人籬下的養子孟雲琅是她名義上的哥哥。
她和孟雲琅本該恪守本分，卻偏偏情難自禁。
這段驚世駭俗的孽緣，從深宅大院鬨到街頭巷尾，至今仍是京城茶餘飯後的談資。
蕭景珩執盞的手一頓，目光在薑昭寧蒼白的臉上掃過，最後又停留在孟雲琅臉上。
“孟卿戍邊有功，賜座。”
“謝陛下隆恩。”
孟雲琅起身後，轉向貴妃時，眉眼才柔和幾分。
畢竟，如今的貴妃孟清歌，才是孟家女，是他的妹妹。
孟雲琅從懷中取出一個纏著紅繩的紫檀木盒：“臣在玉門關尋得一塊千年暖玉，命人雕成了鐲子。聽聞娘娘冬日畏寒，正好合用。”
孟清歌接過木盒，指尖撫過上麵褪色的紅繩結，眼中閃過一絲詫異，隨即笑靨如花：“兄長遠在邊關還記掛著本宮，真是叫本宮不知說什麼才好。”
她輕輕打開木盒，暖玉在燭光下流轉著溫潤的光澤，“這玉質地上乘，兄長定是費了不少心思。”
說著，她突然紅了眼眶，轉向蕭景珩盈盈下拜：“臣妾謝陛下恩典，若非陛下開恩特許兄長回京，臣妾與兄長不知何年才能相見。陛下待臣妾這般體貼，臣妾……臣妾實在無以為報。”
她仰起臉時，眼中噙著恰到好處的淚光，既顯真情又不失體統。
蕭景珩伸手虛扶了一把，語氣難得溫和：“愛妃言重了。孟卿戍邊有功，朕本該犒賞。”
殿內嬪妃們見狀，紛紛露出豔羨之色。
唯有薑昭寧怔怔地望著那個木盒。
那木盒上纏著的分明是她及笄那年，用自己最心愛的紅頭繩編的同心結。