撒哈拉沙漠的熱風卷著細沙，在時間之樹的根係間穿梭。蘇晚的防沙麵罩上，全息地圖的綠色光點正在快速移動——那是會行走的金字塔典當行，用人類的恐懼記憶作動力，在沙漠中收割迷失者的靈魂。陳宇踢開腳邊的骸骨，骷髏手骨中攥著半片焦黑的記憶紙莎草，上麵用古埃及文寫著“當心說謊的sphinx”。
“信號強度達到峰值。”女子的聲音混著沙粒撞擊儀器的聲響，她的掃描儀投射出金字塔的內部結構：中央墓室裡懸浮著巨大的沙漏，漏鬥中流動的不是沙子，而是無數人的尖叫聲凝結成的黑色顆粒。盲眼琴師突然停住腳步，手杖尖端觸到埋在沙下的青銅板，上麵刻著與他口琴相同的渡鴉橄欖枝紋章。
“這是第3次循環的時間錨點，”鏡像人用機械義臂拂去板上的沙，“古埃及的祭司們曾用記憶典當術預測未來，卻引發了十災。”話音未落，遠處的沙丘突然裂開，露出金字塔的獅身人麵像基座，它的雙眼是兩顆正在轉動的記憶水晶球，映出蘇晚團隊的倒影——卻隻有她的影子是完整的，其他人都像被截斷的皮影。
“外來者，回答我的問題，否則將永遠成為沙漠的養料。”sphinx的聲音從四麵八方湧來，蘇晚這才發現它的嘴巴裡塞滿了記憶紙莎草，“什麼東西早晨用四條腿走路，中午用兩條腿走路，晚上用三條腿走路？”陳宇剛要開口，盲眼琴師突然按住他的嘴，掌心傳來冰涼的警告碎片：“在這個循環裡，正確答案會觸發陷阱。”
蘇晚盯著sphinx的記憶水晶球，發現球體深處有個蜷縮的少女，她的服飾與母親實驗室裡的複古全息影像相同。“答案是‘人’，但你的問題本身在說謊。”她摘下防沙麵罩，讓熱風刺痛臉頰，“你根本不是古埃及的sphinx，而是觀測者用恐懼記憶製造的守衛，真正的答案應該是……‘時間的囚徒’。”
水晶球轟然碎裂，sphinx的身體開始崩塌，露出裡麵被囚禁的少女——她是第3次循環中試圖阻止記憶典當術的祭司後裔，頸間掛著與蘇晚identica的時間種子碎片。“他們說回答錯誤就會被吃掉，”少女顫抖著抓住蘇晚的手，“但我已經在這裡困了三千年……”
金字塔在沙暴中緩緩升起，露出底部的青銅門。門內的甬道兩側排列著無數壁龕，每個壁龕裡都放著一個陶罐，罐口封著人類的哭喊聲。女子用掃描儀掃過陶罐：“這些是被封存的‘未來記憶’，沙之王用它們預測循環的走向。”蘇晚觸碰最近的陶罐，裡麵突然湧出她從未見過的畫麵：鏡像人躺在血泊中，時間之樹被沙塵暴連根拔起。
“彆看！”盲眼琴師揮動手杖擊碎陶罐，“觀測者用恐懼預言製造惡性循環，你看到的未來隻是他們想讓你相信的劇本。”甬道儘頭的墓室裡，沙之王坐在記憶沙漏王座上，他的身體由無數張人臉組成，每張臉都在同時說話：“歡迎來到命運的中心，第752號播種者，我一直在等你帶來新的恐懼。”
沙漏突然傾倒，黑色的尖叫顆粒如暴雨落下。蘇晚感到記憶碎片刺入太陽穴，無數個“失敗結局”在眼前閃現：她親手殺死盲眼琴師，陳宇背叛團隊重啟循環，女子變成新的觀測者宿主。鏡像人舉起脈衝槍，卻發現槍口對準的是蘇晚，他的機械義眼閃過掙紮的紅光：“對不起，這是唯一能終結循環的方式……”
“都是假的！”蘇晚抓住沙漏的支架，時間種子的力量在體內爆發，“觀測者害怕的不是我們失敗，而是我們不再相信預言！”金色藤蔓穿透沙漏，黑色顆粒紛紛化作白色的鴿子，每隻鴿子的翅膀上都印著“可能性”的象形文字。沙之王的人臉開始剝落，露出下麵蜷縮的小男孩——他是三千年前第一個被典當未來的孩子，至今仍在等待長大。
“我隻是不想再看到死亡，”男孩抱著膝蓋發抖，“所以用所有人的恐懼創造了永恒的現在……”蘇晚將他擁入懷中，時間種子的溫暖滲入他的皮膚，男孩的身體開始迅速生長，變成正常的青年，他的眼睛裡不再有預言的陰霾，而是映著沙漠上空的星辰。
金字塔外的沙暴逐漸平息，盲眼琴師撿起散落的紙莎草，上麵的預言文字正在改變：“當播種者擁抱恐懼，沙漠將盛開記憶之花。”女子的掃描儀顯示，所有陶罐裡的“未來記憶”都變成了空白卷軸，陳宇用脈衝槍切開墓室頂部，陽光傾瀉而下，照亮了沙地上突然出現的綠洲——棕櫚樹的根係裡纏繞著金色藤蔓，每片葉子都在滴落清澈的水珠。
青年望著綠洲，露出釋然的微笑：“原來真正的未來，不是被預言的終點，而是每一個勇敢選擇的瞬間。”他揮手間，金字塔化作細沙，露出下麵被封存的古埃及記憶典當行，櫥窗裡陳列著的不是痛苦，而是三千年前人們慶祝尼羅河泛濫的歡騰畫麵。
蘇晚將時間種子碎片還給青年，碎片在他掌心長成一株仙人掌，刺尖掛著露珠。鏡像人調整懷表，表盤上的“時間儘頭島”坐標終於清晰，卻被新的光點覆蓋——那是來自各個循環的“可能性之種”正在發芽。盲眼琴師吹奏起綠洲的民謠，沙粒在樂聲中跳起神秘的舞蹈，組成通往下一循環的星圖。
典當行的銅鈴在風中響起，這次帶著沙漠的蒼涼與生機。蘇晚知道，無論前方是怎樣的預言與陷阱，隻要心懷打破劇本的勇氣，每個循環都能成為創造新可能的起點。而時間之樹，終將在所有恐懼的沙漠裡，培育出相信希望的根係。
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