“來來來，老夫這還有珍藏的寒潭香。”老者熱情地引著嚴川往茅屋走去：“如今天寒，正好暖暖身子。”
茅屋內陳設簡樸，卻收拾得一塵不染。
老者熟練地生起爐火，將銀魚處理乾淨，架在火上烤製，抹上油，撒上佐料，不多時，魚香便彌漫開來。
“小友方才說自己回來了！”老者一邊翻烤著魚，一邊問道：“想必原本就是大炎百姓？不知這些年去了何處？”
嚴川接過老者遞來的酒杯，輕抿一口：“去了很遠的地方！”
“哦？”老者眼中精光一閃：“莫不是極西之地？老夫年輕時曾聽人說起，那邊是萬裡黃沙，寸草不生，不知道你去那地方做什麼？”
嚴川笑而不答，隻是細細品味著杯中的酒。
這寒潭香入口凜冽，入腹卻化作一股暖流，確實是難得的好酒。
“小友不願說也無妨！”老者將烤好的魚分給嚴川一半：“不過老夫觀你氣息內斂，步履輕盈，想必也是習武之人？”
嚴川接過魚肉，香氣撲鼻：“略通皮毛而已！”
“哈哈，謙虛！”老者大笑：“來，嘗嘗這銀鱗魚，配上這寒潭香，保準讓你回味無窮。”
嚴川夾起一塊雪白的魚肉送入口中，肉質鮮嫩彈牙，帶著一絲微弱的靈氣在唇齒間流轉。
他抿了一口寒潭香，酒液的凜冽與魚肉的鮮甜相得益彰，確實令人回味無窮。
“小友啊！”老者嚼著魚肉，突然眯起眼睛：“說來奇怪，老夫總覺得你有些麵熟，像是在哪裡見過。”
嚴川放下酒杯，仔細端詳老者麵容，卻毫無印象：“我不記得曾與老先生見過。”
“是嗎？那就是老夫年紀大，記岔了。”老者笑著搖搖頭，又給嚴川斟滿酒：“不知小友尊姓大名？”
“嚴川！”嚴川直接回答並未隱瞞，剛好也想要看看老者的反應。
“倒是個好名字！”老者撫掌而笑，卻並未有什麼波瀾，反而繼續說道：“老夫江海寒，這小島就是寒舍！”
“江海寒？”嚴川手中酒杯一頓，眼中閃過一絲詫異“莫非你就是天榜第六的寒江釣客？”
老者聞言哈哈大笑，笑聲中卻帶著幾分滄桑：“那都是多少年前的老黃曆了，十多年前一場大戰傷了根基，已經不複當年之勇，早已從天榜上跌下來了。”
他抿了口酒，又歎道：“如今隱居於此，不過是個等死的老頭子罷了。”
嚴川心頭一震。
他清楚記得，自己六年前離開時，江海寒還高居天榜第七。
而他卻說十年前就已跌落天榜，這時間可對不上！
“敢問老先生，如今是何年何月？”嚴川聲音微緊。
“炎武十五年冬月啊！”江海寒奇怪地看了嚴川一眼：“看來小友出去的時間太久，連這個都記不清了！”
“炎武十五年？”嚴川一聽更是懵了，自己離開的時候還是安平八十年，看來是換了皇帝。
“距安平八十年多少年了？”嚴川又問。
“嘶！”老人放下酒杯掐指一算，然後回答：“那可得有二十一年了！”