破曉號的防禦陣列發出低沉的嗡鳴，如同瀕死巨獸的喘息。錨地邊緣，粗大的能量柵欄剛剛亮起冰冷的藍光，畸變體的第一波衝擊便已抵達。
那不是衝鋒，是海嘯。
扭曲的肢體拍打在能量屏障上，爆開一團團粘稠的體液和焦糊的有機組織。幾丁質外殼在離子柵欄的高溫下龜裂、碳化，發出刺耳的爆響。但更多的畸變體悍不畏死地湧上，用被金屬強化的身軀、用膨脹的肉瘤、用尖銳的骨刺，瘋狂地衝擊、撕扯著脆弱的防線。能量讀數瞬間飆紅，艦橋的警報淒厲得如同垂死尖叫。
“主引擎預熱！百分之七十！快！”卡西姆的吼聲在對接艙內回蕩，肋下新增的傷口在每一次呼喊中都滲出溫熱的血，浸透了臨時包紮的繃帶。他扶著瑞恩躺著的醫療擔架，目光卻死死盯著對接艙外觀察窗。窗外，能量柵欄的光芒在畸變體狂潮的衝擊下劇烈波動，明滅不定，如同風中殘燭。
“指揮官！阿貝爾少校小隊信號！”莉亞的聲音帶著哭腔和一絲希望，她守在臨時架設的通訊台前，屏幕上雪花閃爍，但一個代表友軍的綠色光點正艱難地在代表畸變體狂潮的猩紅區域中穿行，朝著對接艙的緊急氣閘靠近。
“打開三號緊急氣閘！火力掩護！”卡西姆下令。幾名還能戰鬥的船員立刻撲向對接艙側壁的武器控製麵板，操控著艙外幾門自動炮塔。粗大的離子光束撕裂黑暗，在畸變體潮水中犁開一道道短暫的空白，為阿貝爾小隊開辟通路。
轟！轟！轟！
沉悶的爆炸聲從艦船內部更深的地方傳來，伴隨著劇烈的震動。是阿貝爾他們！他們在炸毀身後的通道，延緩追兵！
“撐住！”卡西姆低語，既是命令，也是祈禱。他低頭看向擔架上的瑞恩。醫療官正用便攜掃描儀快速檢查，臉色凝重。“生命體征極度微弱，指揮官！失血過多，多處臟器受損…更麻煩的是…”醫療官指了指瑞恩那條齊肩而斷、如今隻剩下焦黑斷口的左臂位置，“殘留的暗銀物質活性…異常。它在…吸收逸散的能量？”
卡西姆瞳孔微縮。隻見瑞恩左肩斷口處，殘留的、如同金屬熔渣般的暗銀物質，正散發著極其微弱的、幾乎不可見的光暈。破曉號防禦陣列全力運轉散逸出的能量波動，艦船引擎預熱的能量輻射…這些微弱的能量流正被它貪婪地汲取著。更詭異的是，隨著能量的吸收，那焦黑的斷口邊緣，似乎有極其細微的、如同金屬絲線般的結構，正在緩慢地、試探性地向著周圍的空氣延伸，如同在尋找新的寄生點！
“壓製它！用低溫凝膠！物理隔絕！”卡西姆當機立斷。這詭異的活性證實了他的擔憂——歸墟的侵蝕並未因瑞恩的舍身一擊而終止，它隻是蟄伏，如同嵌入血肉的種子，等待著生根發芽！
醫療官立刻行動，將散發著寒氣的低溫凝膠厚厚地塗抹在斷口處。那些細微的金屬絲線仿佛遇到了天敵，瞬間停止了延伸，表麵的光暈也暗淡下去，暫時被凍結。
就在這時——
轟隆！
對接艙的緊急氣閘猛地向內爆開！灼熱的氣流裹挾著硝煙、血腥和濃烈的腐臭味席卷而入！阿貝爾少校第一個衝了進來，他的戰術頭盔布滿裂紋，肩甲撕裂，露出下麵被暗銀紋路侵蝕、正緩慢滲血的傷口。他身後，僅存的四名隊員相互攙扶著湧入，個個帶傷，眼神中充滿了劫後餘生的驚悸和刻骨的仇恨。最後兩人幾乎是倒著退進來的，手中的離子步槍槍口赤紅，對著氣閘外瘋狂湧來的畸變體傾瀉著最後的彈藥！
“關門！快關門！”阿貝爾嘶吼著，反手將一枚高爆手雷甩出氣閘！
轟！！！
劇烈的爆炸將衝在最前的幾個畸變體撕成碎片，暫時阻斷了洶湧的狂潮。厚重的緊急氣閘在刺耳的金屬摩擦聲中艱難合攏，將外麵地獄般的景象和令人瘋狂的嘶吼隔絕。
“卡西姆！”阿貝爾踉蹌著衝到卡西姆麵前，甚至來不及喘息，一把將一塊沾滿汙跡和暗銀凝固物的數據板塞進卡西姆手裡。“實驗室…星圖！歸墟…不止一個方舟！”他的聲音因過度嘶吼而破裂，帶著血沫，“標記…至少…六個！第七方舟…隻是…屠宰場之一！”他指著數據板上模糊的星圖影像，幾個遙遠的坐標點閃爍著刺眼的紅芒，其中一個正是他們此刻所在的墳場。
卡西姆的心沉入冰窟。複數方舟！歸墟的觸角早已伸向星海深處，將無數幸存者的希望之地變成了它的熔爐牧場！破曉號的掙紮，在這冰冷的宇宙圖景下，渺小得如同塵埃。
“主引擎！主引擎預熱完成！百分之百！”艦橋的通訊終於傳來振奮人心的消息，儘管聲音因緊張而變調。
“解除錨定鎖！全功率！衝出去！”卡西姆沒有絲毫猶豫，厲聲下令。留在這裡，隻有被無儘的畸變潮水和可能複蘇的歸墟意誌徹底吞噬！
嗡——！！！
破曉號的船體劇烈震動起來，尾部的主推進器噴口爆發出耀眼的藍色光焰！強大的推力瞬間作用在龐大的船體上，撕裂了與星骸堡壘之間脆弱的錨定裝置！
轟！哢嚓！
錨地邊緣的能量柵欄在畸變體持續的衝擊下終於不堪重負，如同破碎的玻璃般炸裂開來！失去了最後阻礙的畸變體洪流，如同決堤的黑色汙水，瘋狂地湧向正在加速脫離的破曉號！
“艦體外殼！c區、d區遭受撞擊！”
“左舷輔助推進器受損！推力失衡！”
“能量護盾過載百分之四十！還在上升！”
艦橋的報告聲淹沒在船體遭受密集撞擊的沉悶巨響中。整個破曉號仿佛駛入了隕石風暴區，船體各處不斷傳來令人牙酸的金屬扭曲聲和爆炸聲。透過觀察窗，能看到無數扭曲的肢體、破碎的甲殼、甚至整個畸變體被強大的慣性拍碎在潔白的艦體上，留下惡心的汙跡和裂痕。
卡西姆死死抓住擔架旁的扶手，穩住身形。他看向手中的數據板，阿貝爾帶回的星圖碎片。上麵的坐標古老而晦澀，但其中幾個閃爍的紅點，卻帶著一種令人心悸的熟悉感。他的目光凝固在其中兩個標記上。
其中一個坐標的標記符號…異常眼熟！那是由尖銳的幾何線條構成的、仿佛被利刃斬斷的翅膀輪廓——審判天使級戰列艦的獨特艦徽！是“終焉救贖”號的姊妹艦？還是另一艘同級的幸存者？它也被標記了？成為了歸墟的下一個熔爐？
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