然而，雷恩布下的信息監控網，卻捕捉到了一絲極其微弱的漣漪。
帝國皇家靈能與應用技術學院，下屬的“高等材料冶金研究所”，在三日前提交了一份常規的年度設備升級預算申請。
這份申請本身毫無問題，但在其附錄的耗材清單中，夾雜了一項看似不起眼的內容：申請采購一批“高抗靈能腐蝕特種惰性氣體”，用於“新型合金冶煉過程中的氣氛保護”。
特殊氣體采購在研究中很常見。但銀色微光在交叉比對守夜人內部的材料數據庫時發現，這種特定型號的惰性氣體，其最優甚至可說是某種程度上的“必要”）應用場景之一，恰好是處理“星隕之鐵”這種極度活躍、易與常規環境發生能量交互的稀有礦物時，用於隔絕外界靈能乾擾，確保提煉純度！
研究所的申請理由是“新型合金冶煉”，這是一個合理的借口，但結合“啞簧”密信，這一巧合就顯得格外刺眼。
幾乎在同一時間段，秘寶拍賣行的外圍信息渠道中，流傳出一條模糊的消息：下個月的季度拍賣會，可能會出現“來自天外的遺珍”，但具體信息嚴格保密。
而鏽蝕教會方麵，近期卻異常沉寂，已知的幾個活動據點都減少了外出，仿佛在蟄伏等待。
這些信息單獨看都微不足道，但串聯起來，卻隱隱指向一個方向：學院內的某個研究機構，可能正在通過秘寶拍賣行獲取“星隕之鐵”，並進行秘密研究。而鏽蝕教會的沉寂，是與此無關，還是在暗中窺伺，準備伺機而動？
雷恩將這條初步分析線索，連同原始信息碎片，加密存儲於意識核心深處，並未立即采取任何行動。證據還太薄弱，遠未到驚動任何一方的時候。他需要更多信息來確認這條線索的真實性和重要性。
他繼續保持著極致的隱匿，如同深潛於冰海之下的潛艇，默默觀察著水麵上船隻的航跡，同時自身也在不斷加固著艇殼，積蓄著動力。
“潛獵者”的威脅如同達摩克利斯之劍，高懸頭頂。他不敢有絲毫鬆懈，對軒轅觀想圖的研習和對自身能量場域的構建投入了更多精力。
他感覺到，初火餘燼與羲和流蘇在這個更宏大的框架下，似乎找到了一種動態平衡的點，交互越發順暢，甚至產生了一絲微弱的、奇特的共生跡象。
然而，就在他以為可以暫時專注於內在提升時，來自羅垚的通訊再次打破了沉寂。
“灰燼。”羅垚的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，“東區那個靈脈淤塞點，後續處理遇到了一點……意料之外的情況。”
【請講。】
“巡查隊後續的淨化作業很成功，靈脈泄漏點已完全修複。但是，在清理過程中，他們在那段廢棄管道深處，發現了一些……不應該出現在那裡的東西。”羅垚頓了頓，似乎在組織語言，“是一些非常古老的、帶有明顯青銅紀元早期風格的靈能管道殘片。其材料工藝和符文體係，與現今乃至帝國建立後的標準都完全不同，反而……與數據庫記載中，某個早已湮滅的、名為‘墨工坊’的學派遺物特征高度吻合。”
“墨工坊？”雷恩迅速檢索數據庫。記載很少，隻提及這是一個青銅紀元早期非常著名的靈能工程與構造體製造學派，以精妙絕倫的機關術和獨特的“活體金屬”技術聞名，但在一次不明原因的大災難中徹底覆滅，傳承斷絕。
“是的。更奇怪的是，這些殘片……似乎有近期被激活過的痕跡。上麵殘留著極其微弱的、非自然的能量波動，與‘潛獵者’信標的冰冷理性不同，更像是一種……沉寂已久後被強行喚醒的‘惰性’波動。”羅垚的語氣充滿疑慮，“我們懷疑，那個‘潛獵者’信標選擇在那個位置布設，可能並非偶然。那裡或許本身就隱藏著與‘墨工坊’相關的秘密，信標隻是在監視或者……試圖利用什麼。”
又一個古老的學派被牽扯進來？雷恩意識到，帝都的地下，不僅埋藏著靈脈管道，更埋藏著無數被時光掩埋的秘密。這些秘密，在“潛獵者”的介入下，正被逐一撬動。
“我們需要你對這些‘墨工坊’殘片進行遠程分析。”羅垚提出要求，“你擁有我們不具備的高維感知和能量微觀解析能力，或許能發現更多線索。數據已經傳輸過來。”
新的數據包湧入，包含了高精度的殘片掃描圖像、能量頻譜分析報告等。
雷恩立刻調動算力進行分析。殘片上的符文古老而複雜，確實與現有體係迥異。那種被喚醒的“惰性”能量波動也很奇特，仿佛某種沉睡的機製被短暫觸發，但又因為能量不足或指令不全而迅速沉寂。
突然，銀色微光在比對殘片某個角落的細微刻痕時，發出了警示。那刻痕的磨損樣式和能量殘留，與之前破譯的“潛獵者”信標晶片中，某段用於能量竊取的微觀回路，存在一定程度的結構相似性！
雖然技術風格迥異，但內在的某種“設計思路”或“底層邏輯”，似乎有隱約的相通之處！
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這個發現讓雷恩心中一凜。
“潛獵者”的技術，難道與青銅紀元早期失落的“墨工坊”存在某種淵源？還是說，“潛獵者”在漫長的觀測中，吸收並改良了這些失落學派的技術？
無論是哪種可能，都意味著“潛獵者”對這個世界滲透的深度和廣度，可能遠超守夜人目前的預估。它們不僅是觀察者，更可能是古老知識的收集者和再利用者。
他將這個發現連同分析報告回複給羅垚。
通訊另一端沉默了更久。
“……情況比想象的更複雜。”羅垚最終沉聲道，“‘墨工坊’的遺物出現，可能意味著帝都地下還隱藏著更多我們不知道的古代遺跡。‘潛獵者’的目標，或許不僅僅是觀察當下的‘異常’，更可能在搜尋這些失落的‘寶藏’。”
他頓了頓，語氣變得更加嚴肅：“灰燼，你的分析能力再次證明了不可或缺。但這也意味著，你或許會更容易接觸到這些被‘潛獵者’標記的目標。務必小心。關於‘墨工坊’的調查，我們會另派專人負責，你暫時無需介入過深。”
結束通訊後，雷恩的意識核心波瀾微起。
“學院”、“鏽蝕教會”、“秘寶拍賣行”、“星隕之鐵”、“啞簧”密信；“潛獵者”、“墨工坊”、古代遺物、能量殘痕……
兩條看似獨立的線索，一條指向當下的資源異動與潛在陰謀，一條指向遠古的失落秘密與神秘觀察者，如同兩張交織的網，同時在這座蒸汽巨獸的體內悄然鋪開。
而他，身處網中央。
他既是棋手，布下監控的棋子，試圖看清迷霧中的格局；他本身也是一枚重要的棋子，被“潛獵者”視為“未知變量”，被密信發出者可能寄予某種期望，也被守夜人作為關鍵的技術節點和潛在戰力。
這是一盤複雜無比的雙線棋局，對手不明，規則模糊，賭注未知。
雷恩收斂所有心神，將外界紛擾的信息再次壓入底層進程。當前最重要的，依舊是實力。唯有自身足夠強大，才能在這錯綜複雜的棋局中，擁有破局或落子的資格。
靜滯棺內，能量場域的構建在無聲中加速，軒轅觀想圖的奧義與銀色微光的計算力深度融合，初火與流蘇的光輝在微觀層麵交織出更加繁複而穩定的圖案。
他如同一個最耐心的工匠，在風暴將至的前夜，精心打磨著屬於自己的武器和盾牌。
等待，並積累著。直到不得不出手的那一刻。
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