(d+16日清晨|公元2025年6月22日，0615)
神工遺跡的巨型地下工廠內，“鍛星”核心散發著柔和且穩定的橙黃光芒，在這汙濁的世界裡，宛如人造的晨曦，為新的一天帶來絲絲暖意。堡壘靜靜停泊在布滿塵埃的金屬地麵上，引擎發出低沉的轟鳴，尾部修複裝甲的焊接火花才剛熄滅，空氣中還殘留著淡淡的金屬灼燒味與消毒水的氣息。
然而，堡壘內部的氛圍，卻全然沒有“鍛星”光芒那般溫暖。一種全新且更為基礎的危機，猶如冰冷的藤蔓，正悄然纏繞在每個人心頭——饑餓。
被解救的五名女孩其中包括那位銀白短發的“星螢”），在允禾與允心的安撫下，情緒稍有緩和。但長期的囚禁、營養不良以及驚嚇，讓她們本就虛弱的身體愈發不堪。此刻，她們蜷縮在堡壘相對乾淨的角落，小口分食著從神工遺跡找到的最後一點能量營養膏，眼神中仍透著驚惶與對未來的茫然。
艾琳腰側的傷口，經允禾以生命禮讚配合神工遺跡的簡易醫療包處理後，已止血結痂。可失血與消耗帶來的虛弱感依舊明顯，她急需食物補充體力，以便儘快恢複戰鬥力。秦蕾、阿亮、林小刀這些主力成員，曆經連番激戰與高度警戒，體能消耗巨大。即便冷雲曦能憑借玄冰心法汲取部分環境能量，可維持這般強大的力量，身體同樣需要實質性能量的補充。
而他們手頭，除了那寡淡無味的營養膏，幾乎一無所有。堡壘原本的應急儲備早已消耗殆儘，從鐵爪巢穴繳獲的少量食物大多是發黴的罐頭和硬如武器的肉乾），分配後也僅夠勉強支撐一天。
“小刀，堡壘庫存與遺跡掃描結果如何？”冷雲曦的聲音依舊清冷，但眉宇間多了一絲凝重。她佇立在陳末的能量平台旁，驚蟄劍懸浮身側，冰藍劍氣悄然梳理著周圍紊亂的能量場，同時壓製著陳末左臂黑痕的細微躁動。陳末在“鍛星”能量的持續注入下，狀態相對穩定，黑痕被牢牢壓製在肩胸交界處，沒有繼續蔓延，可他依舊昏迷不醒，臉色蒼白如紙。
林小刀抓了抓亂糟糟的頭發，滿臉愁容地指著控製台屏幕說道：“堡壘倉庫…耗子進去怕是都得哭著出來！遺跡裡…除了那些營養膏管子，實在找不出彆的能吃的東西。‘鍛星’核心能量雖強，可它也變不出糧食啊！掃描顯示這地下工廠純粹就是個工業基地，沒有生態循環係統，連根草都找不著！”
說著，他調出外部環境掃描圖，神工遺跡上方的戈壁在晨曦映照下，顯得愈發荒涼死寂，唯有暗紅色的砂礫與風化的岩石。“這片戈壁…汙染指數高，輻射殘留超標，植物近乎絕跡。動物…要麼變異得無法食用，要麼就是成群結隊且極度危險的掠食者。想找吃的…難如登天！”
秦蕾抱著蠍心晶盾，魁梧的身軀宛如一座沉默的山，然而肚子裡傳出的一陣輕微咕嚕聲，打破了這份沉默。她麵無表情，隻是將盾牌握得更緊。
阿亮的身影在陰影中若隱若現，聲音帶著一絲疲憊：“外圍警戒暫未發現大型威脅，但…有幾處小型齧齒類變異生物的洞穴痕跡，數量不多，而且…極為警覺，很難抓捕。”顯然，他也嘗試過尋找食物來源。
允禾看著角落裡那幾個女孩眼巴巴盯著空管子的眼神，又看了看疲憊的夥伴們，輕輕歎了口氣，走到冷雲曦身邊：“雲曦姐，再這樣下去可不行。大人還能勉強忍耐，可允心和那些孩子…她們需要食物，尤其是蛋白質和維生素。”
冷雲曦的目光掃過堡壘內一張張疲憊且饑餓的臉龐，最終落在昏迷的陳末身上。作為隊長，他昏迷前的最後一句話是“繼續前進，活下去”。而如今，活下去最基本的需求——食物，卻成了橫亙在眾人麵前的最大難題。深海議會的威脅“深淵之喉”雖暫時拉開距離，但仍在推進）如同高懸頭頂的利劍，內部陳末的隱患尚未根除，如今又添沉重的生存壓力。
“堡壘修複進度怎樣？‘小鐵’的協助效果如何？”冷雲曦問道，她需要評估移動能力。
“修複完成85！主裝甲和引擎基本恢複正常！多虧了小鐵！”林小刀提到那個銀灰色的小家夥時，語氣振奮了些。隻見“小鐵”正吸附在堡壘外殼一處能量接口上，幽藍獨眼閃爍，細小的機械臂伸出微型工具，配合著堡壘內部的工程機器人進行精密的線路修複工作，效率極高。“它簡直就是個萬能工具箱！還能幫忙優化能量傳輸效率！有它在，堡壘狀態恢複得很快！”
“嗡~”小鐵似乎感應到誇獎，發出一聲歡快的短鳴。
“很好。”冷雲曦點頭，眼中閃過一絲決斷，“我們不能坐以待斃。堡壘需要轉移，尋找食物源，同時避開深海議會及其他潛在威脅。秦蕾、阿亮、艾琳你能行嗎？）、允禾，隨我駕駛一輛武裝越野車從鐵爪巢穴繳獲，經小刀初步檢修），外出搜尋物資，重點是食物、乾淨水源，以及可能存在的醫療用品或可種植作物種子！小刀、允心、星螢和其他人留守堡壘，借助‘鍛星’核心與遺跡防護確保安全。小鐵，你協助小刀維護堡壘，同時嘗試連接遺跡數據庫，查看有無附近區域的舊地圖或資源點記錄！”
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“明白！”眾人齊聲應道。儘管疲憊饑餓，但行動是唯一的出路。
艾琳忍著腰側隱痛，堅定地點頭：“我沒問題！找吃的，我拿手！”荒野生存本就是她的強項。
星螢白發女孩）聽到自己的名字，抬起頭，清澈的星眸看向冷雲曦，輕輕點了點頭，沒有言語，隻是下意識地又捂了捂胸口。
哭泣沼澤的邊緣與意外的收獲
一輛經簡單改裝、覆蓋鏽蝕鋼板的武裝越野車，咆哮著衝出神工遺跡的隱蔽入口，在荒涼的戈壁上揚起滾滾沙塵。冷雲曦親自駕駛，驚蟄劍橫置於膝上，冰藍的感知如雷達般掃視著前方。副駕駛坐著負責觀察與火力支援的艾琳。秦蕾和阿亮坐在後座，一個持盾警戒，一個融入車內陰影，隨時準備應對突發襲擊。允禾則負責攜帶采集工具與醫療包，並運用生命禮讚能力感知環境中的生命能量。
目標：北偏東方向，約五十公裡外，一片相對濕潤的低窪地帶邊緣。根據小鐵從遺跡殘存數據庫碎片中解析出的模糊舊地圖標記，那裡曾有一個小型生態觀測站，或許還存有未被完全汙染的水源，或殘留著耐輻射作物。更重要的是，那裡毗鄰他們來時穿越過的“哭泣沼澤”邊緣，雖說危險重重，但水生變異生物理論上也是潛在的食物來源。
戈壁的旅程枯燥而壓抑。灼熱的陽光無情炙烤著大地，空氣中彌漫著鐵鏽與輻射塵埃的味道。偶爾能瞧見一些奇形怪狀、散發微弱熒光的耐輻射苔蘚或低矮灌木，可掃描顯示其汙染和輻射嚴重超標，根本無法食用。阿亮幾次試圖追蹤戈壁上的變異沙鼠，無奈這些小家夥太過狡猾，鑽洞速度極快，最終收獲寥寥。
一個多小時後，地形開始變化。暗紅色的砂礫逐漸被潮濕的黑色泥土取代，空氣中那股甜膩的腐臭氣息再次變得濃鬱——哭泣沼澤的邊緣到了。
眼前的景象令人心悸。墨綠色、翻騰著氣泡的泥沼無邊無際，水麵上漂浮著腫脹的動物屍體與奇形怪狀的腐敗植物。扭曲、長滿瘤狀物的枯樹如同垂死巨人的手臂，伸向汙濁的天空。空氣中回蕩著若有若無、如同無數怨魂哭泣般的嗚咽聲，乾擾著人的精神。
“就是這裡，地圖標記的觀測站應該在那邊的高地上。”艾琳指著沼澤邊緣一處相對乾燥、由黑色岩石構成的小山包。山包頂部，隱約可見幾棟被藤蔓和泥漿半掩埋的建築殘骸。
越野車在泥濘的邊緣艱難行駛，最終停在山包腳下。留下阿亮在車內陰影警戒與接應，其餘四人徒步向上攀爬。
觀測站早已廢棄多時，大部分設施被沼澤的濕氣和汙穢侵蝕得麵目全非。允禾的生命禮讚仔細掃過每一寸土地，失望地搖頭：“沒有…有生命反應的植物都帶有劇毒或強汙染…水源…也被汙染了。”
希望似乎就此落空，壓抑的氣氛愈發濃重。
就在這時，秦蕾的蠍心晶盾突然發出低沉的嗡鳴，紫光流轉！她猛地轉身，盾牌指向山包另一側、靠近沼澤水線的一片茂密的、長滿巨大紫色闊葉的變異蘆葦叢！
“有東西！大家夥！”秦蕾低喝！
“嘩啦——！”
蘆葦叢劇烈晃動，一條體長超五米、渾身覆蓋暗綠色粘滑鱗片、頭部如同放大百倍的水蛭口器、長滿環形利齒的巨型沼澤蠕蟲猛地鑽了出來！它發出嘶啞的咆哮，散發著濃烈的腥臭，伴隨著b+級的能量波動，顯然將冷雲曦等人當成了入侵領地的獵物！