(d+16日夜晚|公元2025年6月22日，2110)
曙光之城那巨大的能量護罩，雖隔絕了外界的汙濁與絕望，卻在“流鶯區”的上空，落下了一層冰冷壓抑的秩序之網，恰似一座合金牢籠。當身後沉重的合金閘門徹底閉合，將堡壘引擎的轟鳴與城外戰鬥的喧囂統統隔絕，冷雲曦等人仿佛瞬間從殘酷血腥的戰場，墜入了另一個維度的泥沼之中。
鋼鐵叢林下的瘡痍
所謂“流鶯區”，地處曙光之城巨大能量護罩的邊緣，緊貼著內城高聳的合金壁壘，呈一片巨大的扇形區域。這裡仿若城市遺棄的垃圾場，也是絕望者最後的收容地。低矮而密集的棚戶，由各種廢舊金屬板、預製件，甚至塑料布胡亂拚湊搭建而成，如黴菌般肆意蔓延。空氣中彌漫著刺鼻的混合氣味，劣質合成食品、汗臭、排泄物、機油以及廉價化學香精的味道交織在一起，令人作嘔。狹窄且泥濘的巷道猶如迷宮，汙水肆意橫流，垃圾堆積如山。昏暗且閃爍不定的霓虹燈招牌，散發著曖昧而廉價的光芒——“粉紅回憶酒吧”“快活林修理鋪”“黑市診所”“人力租賃”……在這些光怪陸離的招牌下，無數雙目光或麻木、或警惕、或充斥著赤裸的欲望。
押送他們的城防軍士兵，像驅趕牲口一般，將眾人帶到一處相對“乾淨”的空地——實則不過是幾塊相對平整的水泥板，周圍用鏽蝕的鐵絲網象征性地圍了起來，門口掛著一塊牌子：“臨時觀察區72小時”。
“老實待著！彆惹事！每天會有淨化小組來檢查！食物和水自己解決！”機械義眼軍官後來得知他叫馬修中尉）拋下冰冷的命令後，便帶著收繳的武器、方盒以及大部分士兵揚長而去，隻留下兩名抱著能量步槍、眼神冷漠的士兵守在鐵絲網外。
堡壘在城外迫降的消息通過精神鏈接傳來，目前暫時安全，但被嚴密監控，無法靠近城牆。林小刀和小鐵正在緊急修複損傷，陳末依舊昏迷，不過狀態被星螢穩定住了，蘇小暖的吊墜也平靜如初，允心和允禾正照顧著傷員以及新加入的女孩們。而楚曦則蜷縮在角落，空洞的獨眼望向內城的方向，口中不斷念叨著：“光…暗了…線…在抖…”。
環顧四周，解除武裝的餘燼小隊成員們站在冰冷的泥地上，與周圍臟亂差的環境顯得格格不入。饑餓感再次襲來，且比在荒野時更為強烈——車上大部分物資都被扣下抵了入城費，背包裡僅剩下的月光菌和少量罐頭，要支撐十個人他們五人加上堡壘裡的五人）度過三天，無疑是杯水車薪。
“媽的，這鬼地方…”艾琳啐了一口，腰側的傷口在潮濕汙濁的空氣中隱隱作痛。她下意識伸手去摸消防斧，卻摸了個空，臉色愈發難看。
秦蕾則沉默地掃視著周圍，蠍心晶盾被收繳後，他感覺仿佛失去了半條手臂，隻能無奈地握緊拳頭。他魁梧的身軀與冷硬的氣質，倒是讓附近幾個探頭探腦、眼神不善的混混嚇得縮了回去。
允禾看著鐵絲網外那些麵黃肌瘦、眼神麻木的孩子，心中滿是不忍，但更多的是對未來的憂慮：“雲曦姐，食物和水……”
“先安頓下來。”冷雲曦的聲音依舊清冷，但冰藍色的瞳孔深處，燃燒著冰冷的火焰。她走到棚屋角落，那裡堆放著一些廢棄的紙板和破布。“秦蕾，艾琳，清理一下這片地方。允禾，檢查一下我們剩下的物資，做好分配計劃。阿亮……”她看向陰影處。
阿亮的身影在昏暗的光線下幾乎難以察覺，隻傳來聲音：“明白，我去探探路，摸摸這裡的‘規矩’和……食物來源。”他如同融入夜色的幽靈，悄無聲息地消失在鐵絲網外的陰影巷道之中。失去武器後，陰影便成了他的主場。
黑麵包與毒蠍的獠牙
時間在壓抑與饑餓中緩緩流逝。兩名看守士兵如同雕塑一般，對鐵絲網內的動靜漠不關心。而流鶯區的夜晚，卻逐漸“活躍”起來，各種喧囂、爭吵、怪笑，甚至零星的槍聲從四麵八方傳來。
一個多小時後，阿亮的身影悄然返回，帶回的信息讓氣氛愈發凝重：
食物和水極度匱乏，價格高得離譜。一小塊摻雜著木屑和不明物質的“黑麵包”，需要10信用點他們身無分文）或等值的物品來交換。乾淨的水更是堪稱奢侈品。
這裡被幾個大大小小的幫派掌控，“毒蠍幫”是這片區域的霸主，控製著大部分黑市交易以及“保護費”的收取。
馬修中尉和城防軍與這些幫派關係錯綜複雜，睜一隻眼閉一隻眼，甚至充當其保護傘。
關於“生物抑製器”和“寰宇科技”的消息……阿亮壓低聲音，“黑市上有懸賞！數額大得驚人！隻收消息，不收實物，據說是……內城大人物在尋找！但風聲很緊，敢亂打聽的……都消失了。”
內城大人物？懸賞？冷雲曦眼神一凜。馬修中尉拿走方盒和晶片，恐怕絕非僅僅是例行公事那麼簡單！曙光之城內部的局勢，遠比想象中複雜！
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就在這時，一個佝僂著背、滿臉諂媚笑容、缺了兩顆門牙的老頭，拄著根破木棍，顫巍巍地靠近鐵絲網，隔著鐵絲對冷雲曦等人點頭哈腰：“幾位……新來的爺？餓了吧？我老瘸子這兒……有點‘好貨’……”他鬼鬼祟祟地從懷裡掏出半塊用臟兮兮油紙包著的黑麵包，散發著可疑的酸餿味。
允禾皺了皺眉，剛想拒絕。艾琳卻一步上前，冷冷地盯著老瘸子：“多少錢？或者……想要什麼？”
老瘸子嘿嘿一笑，渾濁的眼睛貪婪地在艾琳還算完好的外套和靴子上掃來掃去，又瞄了瞄秦蕾壯碩的身軀：“嘿嘿……談錢多傷感情……看幾位爺氣度不凡，身手肯定也好……我們‘毒蠍幫’正缺好手……隻要肯去‘鬥獸籠’打一場，贏了，麵包管夠！還有……信用點拿！”
鬥獸籠？用命去換麵包？
秦蕾的眼神瞬間變得極為危險，如同被激怒的棕熊。艾琳更是冷笑一聲：“滾！”
老瘸子被艾琳身上的殺氣嚇得一哆嗦，但隨即露出怨毒的神色，啐了一口：“呸！不識抬舉！等著餓死吧！毒蠍老大看上你們是你們的福氣！”罵罵咧咧地拄著棍子離開了。
威脅，如此赤裸而直接。
暗巷的星火與陳末的低語