地幔深處，無儘的黑暗如同一頭巨獸，將一切吞噬，壓迫感如同實質般沉甸甸地籠罩著四周。
“磐石”重型防護服內置的照明光束，奮力地在“地幔行者”鑽探平台開辟出的狹窄隧道中穿行，好似刺破濃墨的利劍，投下的光柱隨著平台的震動而微微晃動。隧道壁是經過高溫灼燒後又迅速冷卻凝結的物質，呈現出黑曜石般的質感，光滑如鏡，散發著殘留的灼熱以及沉悶的岩石氣息。在這片死寂的地底，唯有鑽頭與岩層摩擦發出的低沉轟鳴，以及維生係統那微弱的嘶嘶聲，成為了僅有的聲響。
秦蕾、林小刀、歐陽倩、劉胖子四人擠在鑽探平台尾部的加壓艙內，厚重的防護服使得他們動作略顯笨拙，麵罩下的表情皆是緊繃著，滿是凝重。深度計上清晰地顯示著：14.8公裡。距離目標坐標，僅剩下最後兩百米的垂直深度。
“外部傳感器讀數，”歐陽倩的聲音透過內部通訊裝置傳來，還帶著絲絲靜電雜音，“環境溫度：412攝氏度。壓力：約4.7萬個標準大氣壓。岩層輻射值：中等偏高，不過防護服能夠有效屏蔽。暫時未偵測到大型生命體的熱信號…但…”她稍稍停頓了一下，語氣中透著一絲疑惑，“岩石振動傳感器捕捉到了極其微弱且規律的…敲擊聲？來源方向…正下方！”
“敲擊聲？”劉胖子神經質地扭了扭脖子，厚重的防護服隨之發出咯吱的聲響，“不會是…求救信號裡提到的那種‘金屬咀嚼聲’吧？”
“頻率並不一致。這敲擊聲更加規律，聽起來像是…某種機械結構運轉時出現的卡頓，又或者…是一組密碼？”林小刀側耳傾聽著接收器裡傳來的微弱震動信號，他的機械眼高速運轉，分析著其中的奧秘。
“保持警惕。平台減速，準備切換至手動鑽探模式。”秦蕾麵色一沉，沉聲下令。她的【不滅心垣·念守】力場在防護服內隱隱流轉，隨時準備應對可能出現的突發狀況。脊椎處的晶盾碎片傳來的陣陣隱痛，時刻提醒著她這力量背後所付出的代價。
鑽探平台那巨大的主鑽頭緩緩停止了旋轉，輔助的激光切割臂和聲波震蕩器緊接著啟動，開始小心翼翼地剝離最後堅硬的岩層。碎石在高壓氣流的衝擊下紛紛被吹開。然而，變故陡生！
嗡——！
一陣強烈的能量波動毫無預兆地從前方岩層中猛然爆發！緊接著，一道刺目的深藍色能量光束，猶如一條蓄勢已久的毒蛇，從剛剛破開的岩壁孔洞中激射而出，以雷霆萬鈞之勢狠狠轟在“地幔行者”鑽探平台的前端裝甲上！
轟隆！
劇烈的爆炸產生的震動如洶湧的浪潮，瞬間席卷整個平台！刺耳的警報聲隨即響徹四周！
“敵襲！是能量武器！難道是堡壘的自動防禦係統？！”林小刀驚呼聲脫口而出，雙手在控製麵板上飛速操作著，“護盾嚴重過載！前部鑽探臂損毀30！該死！這是舊時代的‘堡壘守護者’自動炮塔！它們居然還在運作！而且…把我們當成了入侵者！”
“嘗試發送身份識彆碼！用舊紀元深地堡壘通用的緊急聯絡頻段！”歐陽倩反應迅速，立刻操作通訊模塊，將一串複雜的認證代碼發送了出去。
然而，回應他們的，卻是更多從岩壁破口處探出的炮管，以及更為密集的能量光束攢射！深藍色的光束交織成一張死亡之網，將狹窄的隧道映照得一片通明！
“沒用的！控製係統恐怕已經被破壞或者篡改了！”秦蕾大聲厲喝，“林小刀，趕緊規避！歐陽倩，全力乾擾它們！劉胖子，準備爆破開路！我們沒時間在這裡跟這些鐵疙瘩耗下去！”
“磐石”小隊瞬間行動起來。林小刀操控著受損的“地幔行者”在狹窄的隧道內做出一連串驚險的規避動作，厚重的裝甲被能量光束擦過，留下一道道焦黑的痕跡。歐陽倩釋放出強大的電子乾擾脈衝，試圖癱瘓自動炮塔的瞄準和火控係統，部分炮塔的攻擊果然變得紊亂起來，但仍有相當一部分不受影響，繼續瘋狂地射擊著。劉胖子則從厚重的防護服內置武器槽中，迅速抽出一根粗短的、閃爍著不穩定紅光的金屬棒——高能熱熔爆破棒。
“老秦！掩護我！”劉胖子大吼一聲，趁著炮塔被乾擾的瞬間，猛地打開平台尾部艙門，頂著狂暴的能量光束和高壓熱浪，如同一個臃腫卻又異常靈活的炮彈，衝了出去！他巧妙地利用隧道壁的凸起和鑽探平台的殘骸作為掩體，快速朝著前方被炮塔封鎖的岩壁破口靠近。
“胖子小心！”秦蕾毫不猶豫地緊隨其後躍出，金色的【不滅心垣·念守】護盾瞬間在她身前展開，硬生生地扛住了數道射向劉胖子的能量光束！護盾劇烈震蕩，秦蕾悶哼一聲，脊椎處傳來的疼痛驟然加劇！
“給爺開！”劉胖子衝到岩壁前，看準一個炮塔射擊的間隙，將高能熱熔爆破棒狠狠插入岩壁裂縫，果斷按下了起爆鈕！隨即一個懶驢打滾，躲到了一塊凸起的岩石後麵！
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轟——！！！
比能量炮更加狂暴的爆炸轟然響起！灼熱的白光瞬間吞噬了那片區域！堅硬的岩壁被炸開一個更大的豁口，幾台自動炮塔被爆炸產生的衝擊波直接掀飛，扭曲變形得不成樣子！煙塵迅速彌漫開來！
“走！”秦蕾頂著護盾，一把抓住被震得七葷八素的劉胖子，率先衝入爆炸產生的豁口！林小刀和歐陽倩操控著勉強還能移動的“地幔行者”平台，緊緊跟在後麵！
豁口之後，出現在眾人眼前的並非預想中的堡壘通道，而是一個巨大的、向下傾斜的…天然岩洞！岩洞的規模遠遠超出了想象，仿佛整個山體都被掏空。而在這巨大岩洞的中央，一座宏偉的、由厚重合金和強化混凝土構築而成的鋼鐵之城，宛如一頭沉睡的巨獸，靜靜地匍匐在黑暗之中！
這便是“深岩之心”堡壘！舊紀元人類工程學的巔峰之作！
然而，眼前的景象，卻讓剛剛衝進來的四人不禁倒吸一口冷氣！
死寂！
整座堡壘沒有一絲光亮！沒有引擎運轉的嗡鳴，沒有通風係統的氣流聲，更沒有人類活動的任何跡象！隻有永恒的黑暗，以及…一股濃重的、金屬鏽蝕混合著某種難以言喻的腐敗氣息，在空氣中彌漫開來。
更讓人毛骨悚然的，是堡壘的外牆！
原本光滑堅固的合金外牆上，爬滿了無數粗壯的、如同黑色巨蟒般的藤蔓！這些藤蔓並非普通植物，它們的表麵閃爍著冰冷的金屬光澤，布滿了尖銳的倒刺，以及不斷開合的、如同粉碎機般的口器！它們深深地紮根在合金牆壁之中，如同貪婪的寄生蟲，不斷蠕動著，發出令人牙酸的“嘎吱…嘎吱…”聲——正是之前探測到的“金屬咀嚼聲”！
堡壘的許多區域，尤其是能量管道接口、武器平台基座、通風口等關鍵位置，已經被這些金屬藤蔓徹底覆蓋、吞噬！藤蔓所過之處，堅固的合金如同腐朽的木頭般被輕易啃食、分解！隻留下坑坑窪窪、如同被強酸腐蝕過的恐怖痕跡！
“我的老天爺…”劉胖子透過麵罩，聲音帶著明顯的顫抖，“這…這是什麼鬼東西？居然是吃鐵的藤蔓？！”