陳念安的重傷與“熔爐”的湮滅，宛如兩場冰冷的暴雨，無情地澆滅了眾人心中剛剛燃起的希望之火，將基地和前哨一同籠罩在沉重的現實陰霾之下。希望曾如劃破夜空的流星，璀璨奪目，卻轉瞬即逝，隻留下更為深沉的黑暗和亟待清理的混亂局麵。
然而，殘酷的生存環境容不得人們長久地沉浸在傷痛之中。
基地醫療中心生命織網
陳念安被迅速移送至最高規格的再生醫療艙，如同被安置在一座守護生命的堡壘之中。蘇允禾的虛擬影像幾乎寸步不離地懸浮在艙外，專注地監控著他體內每一絲微妙的變化。複雜而精密的生命維持係統與細胞級修複納米機器人開足馬力，全力運轉，試圖修複那幾近崩潰的肉身與精神世界。
“情況暫時穩住了，但神經網絡遭受的損傷極為棘手……”蘇允禾的聲音透過通訊設備，清晰地傳至指揮中心，“即便身體能夠康複，他的能力……也可能會受到永久性的影響。還需要持續觀察。”
陳末佇立在醫療艙外，透過觀察窗凝視著兒子蒼白如紙的麵容，沉默良久，最終隻留下一句堅定的話語：“要不惜一切代價。”
前哨鐵砧之城
地鐵站入口處的防禦工事在眾人的努力下得到進一步加固，已然蛻變成為一座小型的堅固堡壘。林小刀將自己全身心投入到機床庫的廢墟之中，帶領著眾人開啟了一場艱苦卓絕的重建工作。
沒了“熔爐”的神奇造物能力，一切都回歸到最為原始的狀態：修複、加工、替代。
“這台銑床的主軸報廢了，得換個新的！精度要求相當高！”
“試試用那台還能運轉的車床！咱們自己車一個出來！”
“材料不夠啊！做出來強度恐怕達不到標準！”
“那就淬火！用變異蝙蝠的油脂試試！胖子，再去搞一批油回來！”
“焊接點的強度不行！誰去把那個舊時代的電焊機修好？注意做好輻射防護！”
此起彼伏的吆喝聲、金屬相互碰撞的脆響、機器的轟鳴聲交織在一起，打破了先前的寂靜。儘管效率低下，各種問題如潮水般不斷湧現，但每一個人都拚儘全力，推動著這項看似不可能完成的任務穩步前行。他們決心憑借自己的雙手，將這片廢墟打造成真正的“鐵砧之城”，重新鍛造出屬於文明的武器。
指揮中心新的指針
陳末的注意力不得不從兒子身上暫時移開，轉而聚焦在金雪莉發現的全新線索之上。
“星核低語……”他凝視著全息地圖上那個標記在地下深處的舊時代地質勘探井坐標，開口問道，“信號特征確認了嗎？真的與數據庫同源？”
“能量波動特征高度吻合，但信息編碼方式顯得更為……古老，甚至有些雜亂無章。”金雪莉迅速調出頻譜分析圖，解釋道，“它就像是一個……損壞的，或者尚未完全融入主序列的信標。阿亮和楚曦已經準備就緒。”
葉亮阿亮）和楚曦走進房間。阿亮的神情沉穩了許多，作為覺醒者，他對能量變化擁有超乎常人的敏銳感知。楚曦則稍顯緊張，但眼神中透露出堅定的決心，她的精神感知和預知能力在此次探索中或許會發揮至關重要的作用。
“任務很明確：定位信源，嘗試接觸，收集任何有價值的信息。務必將安全放在首位，一旦遭遇不可控風險，立刻撤離。”陳末目光堅定地看著他們，“你們是基地的耳目，而非攻堅的利刃。”
“明白。”阿亮點點頭，輕輕握住了楚曦的手，傳遞著無聲的鼓勵。
深井之外死寂入口
勘探井的入口隱匿於一片坍塌山體的裂縫深處，幾乎被藤蔓和碎石完全掩埋。那巨大且鏽蝕嚴重的井蓋早已無法正常關閉，露出一個直徑約四米、向下延伸的漆黑洞口。冰冷的風裹挾著硫磺和岩石的氣息從深處倒灌而出，發出如嗚咽般的聲響，仿佛在訴說著不為人知的故事。
“感覺……很不妙。”楚曦下意識地抱緊雙臂，臉色變得煞白，“下麵有東西……非常古老，而且……充滿了悲傷。”
阿亮閉上眼睛，凝神感知了片刻，眉頭緊緊皺起：“能量極其混亂，但那個‘低語’信號確實源自下方，斷斷續續的。大家務必小心，緊跟在我身後。”
探索小隊除了阿亮和楚曦，還有四名“鷹隼”隊員。他們攜帶好攀爬工具、照明設備以及武器，緩緩向深井內下降。
井下的世界時光隧道
井壁上布滿了冷凝水，還有一種發出幽藍微光的奇異苔蘚。大部分攀爬梯已然鏽毀，隊員們隻能依靠安全繩和岩釘緩慢下移。越往下，空氣愈發冰冷刺骨，那嗚咽般的風聲也越發清晰可聞。
下降近百米後，他們來到一個橫向的勘探隧道。隧道牆壁上還殘留著舊時代的標記和廢棄的設備，仿佛在向人們展示著往昔的歲月。
突然，楚曦猛地停下腳步，手指向隧道深處，驚叫道：“那邊！有光！不是我們的燈光！”
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眾人立刻警惕地望去，果然看到隧道深處隱隱閃爍著一片柔和的、如同星輝般的淡藍色光芒。
阿亮示意隊伍停下，再次閉上眼睛感知，臉色變得愈發凝重：“前方的能量場……極為奇特，空間似乎都發生了扭曲。大家務必小心，跟緊我，每一步都要踩在我的腳印上。”
他們小心翼翼地前行，發現隧道的地麵和牆壁開始出現晶體化現象，淡藍色的微光正是從這些晶體中散發出來的。空氣中，細小的、如同雪花般的能量塵埃在緩緩飄蕩。