黎明前的黑暗最為深沉，寒風卷起地麵的輻射塵，如同冰冷的灰色沙暴，抽打著基地外圍剛剛加固不久的金屬圍牆。
一輛經過重度改裝的裝甲偵察車如同蟄伏的鋼鐵巨獸，靜靜地停在開啟的閘門後方。它的裝甲上覆蓋著最新的光學迷彩塗層，車頂除了常規的重機槍塔，還加裝了一個造型奇特、不斷旋轉著幽藍光環的半球形裝置——這是林小刀根據伏羲藍圖中能量偏轉原理弄出來的簡陋版“動能偏移器”，理論上能偏轉小口徑實彈武器和低級能量射線的直射。
劉大壯帶著五名精挑細選出來的老兵已經就位。他們穿著最新換裝的、帶有基礎能量抗性的作戰外骨骼，臉上塗著防輻射油彩，眼神銳利如鷹，沉默地檢查著身上的裝備和車況。氣氛凝重得幾乎能滴出水來。
陳末、林小刀、金雪莉三人從指揮中心走出。陳末依舊是一身輕便作戰服，隻帶了刑天機甲的遠程召喚控製器和那把從不離身的、經過多次強化的高周波戰刀。林小刀背著一個巨大的工具包，裡麵塞滿了各種奇形怪狀的維修工具和實驗儀器。金雪莉則背著一台加固過的便攜式終端和信號中繼設備，這是他們與基地保持聯係的唯一保障。
“基地就交給你們了。”陳末看向前來送行的蘇允禾和幾位臨時指派的負責人，目光尤其在幾位之前略有微詞的中層軍官臉上停頓了片刻，“守好家。等我們回來。”
他的目光平靜，卻帶著不容置疑的威嚴和一絲隱晦的警告。那幾人下意識地避開了他的視線，低聲應諾。
蘇允禾上前一步，將幾支散發著微弱翠綠光芒的試劑塞進陳末和林小刀手裡：“最新提煉的濃縮藥劑，關鍵時刻能吊住命。”她看向陳末，眼神充滿擔憂，“一切小心。”
陳末點了點頭，沒有多言，轉身拉開車門。
引擎發出低沉的咆哮，裝甲車緩緩駛出閘門，光學迷彩啟動，車身迅速融入灰暗的廢墟背景之中，仿佛一道無聲的幽靈，向著西北方向疾馳而去。
車內的氣氛同樣壓抑。劉大壯坐在副駕駛位，一雙眼睛如同雷達般不斷掃視著車外任何可疑的動靜。三名戰士負責操作車頂武器和觀察四周，另一名則專職駕駛。陳末三人坐在後艙，金雪莉的手指一直在終端上飛舞，監控著周圍數百公裡內的信號波動，林小刀則抱著他的工具包，嘴裡念念有詞地計算著什麼。
“信號很乾淨，除了常規輻射乾擾，沒有發現大規模能量聚集或追蹤信號。”金雪莉報告道，稍稍鬆了口氣。
“不能大意。”陳末閉目養神，聲音低沉，“‘園丁’和‘監察者’的技術層麵遠超我們，它們的追蹤方式可能我們根本無法理解。”
車輛在顛簸破碎的公路上高速行駛，窗外是飛速掠過的、千篇一律的末日景象：扭曲的鋼筋骨架，坍塌的混凝土塊，鏽蝕的車輛殘骸，以及偶爾從廢墟陰影中一閃而過的、變異的嗜血生物。它們大多對這台高速移動的鋼鐵巨物望而卻步，但仍有一些不開眼的試圖撲上來，隨即被車頂精準的點射打成碎片。
旅程的前半段出乎意料地順利。甚至比末世初期探索周邊時還要“乾淨”，連大規模的深淵生物群都沒遇到。
“有點太安靜了…”劉大壯嘟囔著，眉頭越皺越緊，“胖爺我咋覺得心裡這麼不踏實呢？”
他的預感很快得到了應驗。
就在他們駛入一片曾經是大型工業區、如今隻剩無數巨大廠房屋殼的複雜地域時，金雪莉的終端突然發出了急促的警報！
“檢測到高強度局部能量屏蔽場！覆蓋前方三公裡區域！我們的遠程通訊被中斷了！”
幾乎同時，負責觀察的戰士厲聲警告：“十點鐘方向！屋頂！有東西！”
話音未落，一道黑影如同鬼魅般從一處高大的廠房頂端撲下，速度快得驚人！它並非撲向車身，而是直接砸向了車頂那個不斷旋轉的“動能偏移器”！
砰！哢嚓！
一聲脆響，那簡陋的能量偏轉裝置竟被直接抓碎！黑影一擊得手，毫不停留，借力再次彈起，消失在旁邊的廢墟陰影中！
“該死！是衝著我們來的！有智慧！”林小刀心痛得大叫。
“全員戰鬥準備！對方能乾擾通訊，破壞關鍵設備，這是有預謀的伏擊！”陳末猛地睜開眼，眼底寒光四射。
裝甲車猛地一個急刹，輪胎在破碎的路麵上摩擦出刺耳的聲響。
四周的廢墟中，一道道黑影如同潮水般湧出！
它們並非常見的、被深淵能量扭曲的變異獸，而是一種…更詭異的存在。它們有著類似人類的直立身形，但更加纖細瘦長，體表覆蓋著暗沉無光的、仿佛能吸收光線的鱗甲或外骨骼。它們的四肢末端是閃爍著幽光的鋒利骨刃，移動方式如同跳躍的蜘蛛，悄無聲息，卻又帶著致命的韻律。
最令人不安的是它們的頭部——沒有明顯的五官，隻有一片平滑的、如同黑曜石般的鏡麵，倒映出周圍扭曲的景象和裝甲車冰冷的外殼。
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“這…這是什麼鬼東西？！”一名戰士失聲叫道，手中的槍口微微顫抖。
“開火！”劉大壯咆哮道。
重機槍噴吐出火舌，密集的彈雨潑灑向那些衝來的黑影！