二虎正欲嗬斥，卻被朱元璋阻攔。
朱元璋道：“這是憑證，你便說有親戚前來拜訪。”
國公府當值士兵接過玉佩端詳一番，旋即道：“請稍候，我這便去通報。”
未幾，臨安公主牽了常寧，趙敏牽了常靜，一同走將出來。
臨安公主滿臉喜色，向朱元璋盈盈下拜，說道：“兒臣拜見父皇。”
趙敏同樣如此，她既已受封金州公主，亦恭敬稱呼朱元璋：“兒臣拜見父皇。”
隨即盈盈下拜。
國公府值崗士兵這才知曉眼前之人竟是當今陛下，當下齊齊單膝跪地，高呼：“拜見陛下！”
朱元璋先將臨安公主與趙敏扶起，旋即示意值崗士兵起身。
常寧與常靜兩個小娃望著眼前的老者，口中嘟囔：“外公？”
常寧既是臨安公主之子，朱元璋瞧著自是愈發親近，當下對著常寧伸出手，欲要將其抱起。
而常靜乃趙敏之女，生性文靜，此時隻躲在趙敏身後，小心翼翼探出小腦袋，好奇地觀望。
朱元璋一把抱起常寧，又是扮鬼臉，又是輕聲哼唱小曲兒，不住地逗弄。
常寧被逗得眉眼彎彎，“咯咯”笑聲不斷，清脆的笑聲在國公府門前回蕩，引得周圍人也不禁麵露笑意。
一旁的常靜看著外公與哥哥這般歡樂互動，原本有些羞怯的神情也緩和了許多，小臉上漸漸浮現出好奇又羨慕的神色。
小常寧奶聲奶氣說道：“外公外公，也抱抱妹妹。”
朱元璋聞之，小心將常寧放下，旋即行至常靜身前，亦將常靜抱起。
朱元璋輕晃著懷中的小常靜，溫聲問道：“乖孩子，為啥害怕外公呀？”
小常靜睜著那雙水靈靈的大眼睛，眼神中透著幾分羞怯，小嘴囁嚅，怯怯諾諾的，終究說不出個所以然來。
朱元璋見狀，也不再逗她，轉而從腰間解下自己的貼身玉佩，遞給小常寧，笑道：“這便當作給你們的見麵禮啦。”
小常靜不敢伸手接那玉佩，轉頭望向趙敏。趙敏趕忙向前一步，福身行禮，對朱元璋說道：“兒臣多謝父皇。”
小常靜見母親如此言語，這才從朱元璋手中接過玉佩，奶聲奶氣道：“靜兒多謝外公。”
少頃，朱元璋將小常靜交還趙敏，旋即問道：“怎地隻你二人出來？常孤雛那混小子何在？”
臨安公主答道：“父皇，夫君尚在衙門當值，估摸還需些時候方能歸來。”
朱元璋聞言點頭，又問：“那徐妙錦這丫頭呢？難道也不在府中？”
臨安公主回稟道：“妙錦妹妹隨張真人外出，已有好些時日未曾歸府了。”
言罷，臨安公主與趙敏將朱元璋迎入國公府中，妥善安排其住處。
朱元璋舉目觀之，見這遼國公府邸規模不算宏大，且略顯簡陋。
朱元璋心下思忖，知曉應天府中諸國公府邸，無一不是奢華貴氣。反觀常孤雛，其府邸竟如此儉樸，實出朱元璋意料之外。
臨安公主遂命府中侍衛前往衙門知會常孤雛，告知其陛下已至。
常孤雛聞此，心下疑惑：“老朱怎地來了遼東？”
然他並未多作耽擱，待處理完手中文書，即刻離開府衙，返回國公府。
常孤雛匆匆趕回國公府，入得廳中，見朱元璋端坐主位，趕忙整衣束冠，大禮參拜：“陛下駕臨，臣常孤雛有失遠迎，萬望陛下恕罪。”
朱元璋見他歸來，臉上浮現笑意，打趣道：“你這小子，府邸如此簡陋，莫不是朕給的俸祿不夠，讓你這國公過得如此清苦？應天府裡那些國公，哪家府邸不是雕梁畫棟，富貴非常，偏你倒好，獨樹一幟。”
常孤雛起身，恭敬答道：“陛下明鑒，臣以為，身為臣子，當以國事為重，不可過分貪圖享樂。府邸不過是安身之所，夠用便好，無需奢華。若將心力皆耗費在營建府邸之上，恐誤了陛下交付的重任。”
朱元璋聽聞，微微點頭，眼中滿是讚許：“你能有此覺悟，倒也難得。朕此次前來遼東，一來想見見你們，二來也想看看遼東如今的治理情形。”
常孤雛趕忙道：“陛下放心，遼東在陛下的聖明治理下，如今百姓安居樂業，商貿漸興。臣日夜不敢懈怠，必當竭儘全力，不負陛下所托。”
朱元璋笑道：“如此甚好。你平日裡既要忙於公務，又要照顧家中老小，著實辛苦。但切不可因私廢公，也不可因公忘私。”
常孤雛拱手稱是：“陛下關懷，臣感激涕零。臣定當謹記陛下教誨，公私兼顧，為陛下分憂，為遼東百姓謀福。”
言罷，眾人又敘了些家常，氣氛融洽非常。
朱元璋開口道：“今遼東已然這般興旺發達，你身為遼東主官，行事卻如此低調。難道就不怕其他國公在背後編排於你？”
常孤雛道：“陛下何為此言？臣衣食住行皆已無缺，何苦無端大肆鋪張耗費。”
朱元璋嘴角含笑，繼續打趣道：“難不成你當真要讓臨安跟著你這般過苦日子？她好歹也是朕的女兒，金枝玉葉，你就忍心？”
常孤雛趕忙躬身，一臉誠懇道：“陛下勿憂，臨安與臣同心，深知節儉之理，亦從未抱怨過半分。臣雖未給她奢華生活，卻也用心護她周全，讓她衣食無憂。且臨安時常教導子女，不可貪圖榮華，當以樸實為本。”
朱元璋聽聞，微微頷首，神色稍緩：“如此看來，朕倒是小瞧了你二人。臨安能有此覺悟，實乃朕之幸，亦是你常家之幸。隻是，這遼東諸事繁雜，你也不可太過苛待自己與家人。”
常孤雛恭敬回應：“陛下厚愛，臣銘記於心。但臣以為，唯有以身作則，方能讓遼東上下一心，共圖發展。奢華之風，不可長也。”
朱元璋哈哈一笑，拍了拍常孤雛的肩膀：“好你個常孤雛，朕算是明白了，你這節儉，並非故作姿態，而是真心實意。也罷，朕也不勉強你，隻盼遼東在你治理下，愈發昌盛。”
是夜，夜風凜冽。常孤雛於暖房之中，設宴為朱元璋接風洗塵。
時下，遼東地暖之法已大體普及，縱是夜間，亦無甚寒意。
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