臨安公主正沉醉於棒棒糖之甜美，眼角餘光忽瞥見朱標探頭問詢。
她眨巴著那水汪汪的大眼睛，順著朱標好奇目光，望向手中餘下兩根棒棒糖。
小腦袋一轉，臨安公主嘴角輕揚，露出兩個可愛小酒窩。
她小手緊攥其中一根棒棒糖，手臂高高舉起，遞向朱標道：“太子哥哥亦食之。”
朱標見狀，趕忙抬手連擺幾下：“不不不，無需，此乃常大哥予你的禮物，你且留著。”
臨安公主聞聽，眨了眨靈動大眼，毫不遲疑，瞬間將遞出之棒棒糖果斷撤回。
朱標見她這般模樣，嘴角不禁微微抽搐，臉上神情哭笑不得。
臨安公主轉過身，邁著小碎步，蹦蹦跳跳至馬皇後麵前。
她將手中一根棒棒糖遞向馬皇後：“母後亦食之。”
馬皇後看著眼前乖巧可愛之女，臉上笑意愈深，眼神滿是寵溺。
她輕輕撫了撫臨安公主的頭，柔聲道：“臨安懂事了，你留著罷，此乃小孤雛給你的禮物，乖。”
馬皇後抬手示意常孤雛就座，待其安穩落座後，看向常孤雛，緩緩說道：“小孤雛啊，遼東之地，苦寒非常，想來你這些年在那定是吃了不少苦頭。”
她微微停頓，“要不你便調回應天府來。如此，你也能時常進宮，來瞧瞧臨安。你意下如何？”
常孤雛聞聽，毫不猶豫搖頭。
他站起身來，雙手抱拳：“皇後娘娘，微臣身為軍中將領，既擔了遼東都指揮使這一重任，便肩負守衛邊疆之重責。”
他微微一頓，接著說道：“遼東方向，異族野心勃勃，虎視眈眈。
雖說那裡百姓稀少，然微臣願為他們身前之城牆。
隻要微臣在，便定要讓遼東百姓能安居樂業，免受異族侵擾。”
馬皇後靜靜凝視眼前這少年，目光中滿是感慨。
她思緒悠悠飄回到幾年之前。
彼時之常孤雛，不過是個半大小子，渾身透著一股天不怕地不怕之勁兒。
整日裡，他便似個孩子王，領著朱標他們四處撒野。
上樹掏鳥蛋，下河摸魚蝦，宮裡宮外，皆被他們攪得熱鬨非凡。
可如今，四年時光如白駒過隙，眼前之常孤雛，早已脫胎換骨。
馬皇後眼中閃過一絲驚歎，這孩子成長之速，遠超她之預期。
年僅十六歲，便能有這般見識與胸懷，著實令人刮目相看。
她微微頷首，心中暗自思忖：怪不得重八要替這小子遮掩諸多事情。
這般少年英才，日後必能為大明江山，立下汗馬功勞。
馬皇後臉上綻出一抹溫和笑意，眸光帶著幾分打趣，緩緩說道：“我聞你父親言，你總把‘北元未滅，何以為家’掛在嘴邊。
不過依我看呐，你這話恐怕也維持不了多久咯。”
她微微一頓，目光有意無意掃向一旁之臨安公主，續道：“如今呐，你與臨安之婚事已然提上日程。”
說著，馬皇後直直看向常孤雛，“那往後幾年裡，你可有把握將北元一舉覆滅？”
常孤雛聞馬皇後此問，頓時似被噎住一般，嘴唇囁嚅，支支吾吾說不出完整句子。
他目光遊移，不敢直視馬皇後眼睛，心裡卻暗自嘀咕。
若真能給他足夠兵馬，還真有十足把握將北元一舉覆滅。