朱標見常孤雛這般模樣，心下疑惑，踱步至其身旁，輕聲問道：“常大哥，莫不是有心事？”
常孤雛微微一怔，手中動作頓住，搖了搖頭。
他輕歎一聲，放下正整理的物件，抬眼望向朱標，麵露不解之色：“太子殿下，不知上位為何執意要我同去？”
他眉頭緊皺，“護衛之事，有二虎他們，難道還不夠麼？”
朱標伸手搭在常孤雛肩頭：“常大哥，實不相瞞，父皇此舉，乃是想要考教於你。”
常孤雛聽聞，猛地側身看向朱標，滿臉難以置信，脫口而出：“啥？考教我？我有何可考教之處？”
他眉頭緊擰，“莫不是上位對我領兵打仗之能有所懷疑？”
朱標見狀，趕忙搖頭，耐心解釋道：“非也，常大哥，你作戰本事，軍中上下誰人不佩？
然父皇所考教者，乃另有他事。”
常孤雛與朱標對視，目光交彙間，似從朱標眼中瞧出幾分難以言表之意。
他嘴唇微張，似欲再問，卻又生生忍住。
隻見他緊抿嘴唇，點了點頭，旋即轉身，默默彎腰繼續手頭活計。
動作不複先前敷衍，卻多了幾分沉悶。
朱標看著常孤雛背影，歎了口氣，亦轉身投身於安排事務之中。
一時之間，二人皆不再言語，唯有忙碌身影於東宮之中穿梭，周遭唯餘物件挪動之聲。
夜幕如墨，緩緩將大地籠罩。
常孤雛拖著略顯疲憊之軀回到常府。
一進房門，便徑直走向床鋪，“噗通”一聲，整個人躺倒在床上。
屋內燭光搖曳。
常孤雛盯著房梁，腦海中不斷回放著朱標今日所言，思索其中言外之意。
他心裡明白，如今揚州，已非往昔繁華旖旎之地。
連年兵荒馬亂，將揚州城摧殘得千瘡百孔。
昔日亭台樓閣，如今大多隻剩斷壁殘垣；往昔車水馬龍，亦已被荒蕪死寂所替。
揚州百姓，更是於水深火熱中掙紮，食不果腹，衣不蔽體，生活艱難無比。
念及此，常孤雛心中豁然開朗，想來朱元璋此次執意讓他隨行北巡揚州，考教的正是他治政之能。
他輕輕歎了口氣，翻身側臥。
然而，常孤雛並未被這思緒糾纏太久，很快便理清頭緒。
係統之武略值，乃於戰場上衝鋒陷陣、揮斥方遒所積。
可這文韜值，卻一直令他摸不著頭腦。
他雙眉微蹙，手指無意識地在床榻邊緣輕敲，暗自思忖：這文韜值，究竟需靠埋頭苦讀聖賢書來獲取，還是得於治理政務中琢磨？
忽地，他眼中閃過一絲亮光，此次揚州之行，不正是絕佳試驗契機？
說不定，在此過程中，還能收獲意想不到之驚喜。
時光荏苒，數日匆匆而過。
這日清晨，晨曦初綻。
常孤雛早早起身，換上那身緋色武官服飾。
他步出房門，來到府前，家丁早已將馬牽好。
常孤雛一手握住韁繩，輕輕一躍，穩穩跨上馬鞍。