常貞返回東宮之時，朱標已處置完一日政務，略顯疲憊。常貞行至朱標身後，為其按揉雙肩。
常貞未曾料到朱標每日竟如此忙碌，心下頗是憐惜，一邊為其按肩，一邊說道：“殿下，尚書省諸臣，本可襄助處理政務，為何殿下每日仍操勞至此，疲憊不堪？”
朱標輕輕握住常貞按揉肩膀的雙手，笑道：“貞姐姐，實因父皇對尚書省心存顧慮，諸事皆要重理一遍。他自覺勞頓，便尋由頭拉我一同處置政務。唉。”
常貞向朱標言：“大哥於書信中屢屢提及，殿下在處置政務之餘，亦要記著鍛煉身體。須知病來如山倒，此事切不可馬虎。”
朱標慵懶癱坐，歎道：“哪得空閒？每日單是處置那些政務，便已忙碌不堪。若再去操持鍛煉身體之事，豈非要累煞我也？”
此時朱標忽有所悟，忙對常貞道：“貞姐姐，不若你修書一封，遣人送往遼東，問問常大哥可有法子，能於處置政務時稍得輕鬆。他向來鬼點子頗多。”
常貞趕忙從朱標手中抽回手，嗔怪道：“哪能如此說大哥？要寫你自個兒寫，我可不會寫。”
朱標趕忙起身，摟住常貞，軟語央求道：“我的好貞姐姐，你便問上一問吧。你總不忍心瞧著你夫君累垮了，是也不是？”
常貞麵色赧然，輕嗔道：“快些鬆開我，寫便是了。”
常孤雛收到常貞書信後，不禁莞爾。暗道朱標這黑心湯圓，終究還是操勞過度。也罷，為了妹子的幸福日子，且幫他出些主意。
於是常孤雛於書信中，勾勒出內閣製度之雛形。囑朱標往翰林院挑選若乾頗具潛力之人，助其處置政務。此等人可就政務建言，以供朱標參酌。當然，此等人僅有建言權，而無決策權。如此一來，一則可培育此等人理政之能，日後外派或調任，皆比倉促任用之人強上許多；二則可對比不同人之見，從而做出最恰當之決斷。
常貞收到常孤雛的回信後，將書信遞與朱標。朱標急忙問道：“常大哥於書信中寫了些什麼？”
常貞輕輕搖頭，道：“我並未看。想來信中所述，應與朝中事務相關。母後曾言，後宮不得乾政，我豈敢窺視？”
朱標心中感動難抑，暗道不愧是自幼相伴的愛人，實具賢後之風。朱標將常貞攬入懷中，輕吻其額，旋即當著常貞之麵，拆信觀閱。
朱標覽畢書信內容，不禁大聲稱讚：“此計甚妙！如此，既能栽培乾練官員，又可緩解政務繁壓，當真一舉兩得，妙哉妙哉！”
朱標行事果決，言出即行，旋即趕赴翰林院，擇取數位伶俐聰慧之年輕人，召至東宮，襄助自己處置政務。
徐達、常遇春與李善長諸人，雖於東宮掛職，然僅為掛名而已。於處置政務一事上，並未替朱標分擔幾分，更多乃是朱標遇有不明之處，向彼等請教問詢罷了。
徐達見朱標近日鮮少就政務之事前來問詢，心下不禁好奇。遂移步至朱標辦公之所，舉目望去，隻見朱標正與一眾翰林院學士共議政務。其間，多是翰林院學士們各執一詞、爭論不休，而朱標則穩坐首位，悠然品茗，靜聽眾人諫言。
徐達暗自觀察良久，愈看愈覺心驚。如此舉措，竟令政務處理之效率大幅提升，且因兼聽多方意見，決斷也更為合理恰當。當真是妙極，妙不可言！
次日退朝後，徐達求見朱元璋，帝允之。徐達遂將東宮諸事，一一奏與朱元璋知曉。朱元璋目光投向二虎，二虎趕忙回稟：“啟奏陛下，都衛司之人確知太子殿下召了些許翰林院學士，然具體所為之事，未曾過問。”
都衛司可對眾人行監視之責，然太子朱標，不在其列。
朱元璋向二虎吩咐道：“去東宮，把標兒給咱喚來。”
未幾，朱標便至禦書房，躬身行禮道：“兒臣見過父皇，見過徐叔叔。”
朱元璋向朱標問及召集翰林學士之緣由，朱標遂將常孤雛書信中所寫之內閣雛形，詳詳細細講述一番。
徐達開口問道：“太子殿下，此計是小孤雛告知於你？”
朱標應道：“正是，徐叔叔。我覺著重新批示中書省已批之奏折，非但工作量未減，流程反倒重複繁瑣。故而修書一封，向常大哥請教可有更高效且能集眾人智慧之法以處置政務。未曾想常大哥果真有法，此計兒臣已在東宮施行數日，成效顯著。”
朱元璋並未言語，隻在心中將朱標所言流程細細思量，愈想愈覺其中意味深長。
然朱元璋亦察其中不妥，旋即開口道：“標兒啊，小孤雛此方法固然甚善，卻存一問題。倘若日後這些人身居實權要職，彼時權勢恐盛，一旦形成尾大不掉之勢，便難以製衡了。”
朱標稟道：“父皇，常大哥於書信中已然提及，這些人僅有建言權，並無決策權，且他們亦不會獲授實職官位，僅是以幕僚身份，獲些許財物賞賜罷了。再者，兒臣以為，若要將此辦法推行於朝堂，可使這些人成為父皇您的幕僚，卻絕不可令其擔任六部主官或侍郎等握有實權之職。虛名、錢財可予之，然大權萬不可授。如此，或可保平衡之勢。”
徐達思索片刻後問道：“然這些人經一段時日曆練，終究需授以官職，否則何以人儘其才？且彼等未必甘願長久以幕僚身份留任，此恐非長久之策啊。”
朱標說道：“此僅為提升理政效率之手段，短期內無需賦予這些人實權。不過，可令這些人組為一班，對中書省之決策加以審核，最終再由父皇定奪。且此等人之任免，皆由父皇直接把控，不受中書省節製。如此，或能形成與中書省相互監督之機製。”
朱元璋聞之，覺朱標所言在理。然其心中更念，常孤雛這小子緣何能想出此計？憶其幼時，雖亦讀書，卻怎瞧都不似那飽讀詩書之輩，倒更像個莽撞小子。
如今前往遼東不過數年，竟已如此出類拔萃，著實令人生畏。實言相告，朱元璋心底還真存了幾分懼意。
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