朱元璋送馬皇後等人登船後，於蘇州府盤桓數日。其間，察知蘇州府亦存弊端。
遼東水師之艦行甚穩，馬皇後於艙中亦無不適。
常遇春於甲板之上，顧盼左右，覺之有趣。
遼東之艦，形製有異，觀之甚固，且水軍出戰，速捷效高。
遼東水師官兵於舟中尚有鍛練之所，且每日亦抽時誦讀，此令常遇春訝然。
常遇春遊畢，與劉三同坐，曰：“劉三，汝今竟為第一艦隊之統帥，誠可謂士彆三日，當刮目相待矣！”
劉三笑曰：“鄂國公謬讚，皆賴遼國公栽培，不然某尚目不識丁也。”
常遇春拍劉三之肩，曰：“讀書佳矣，彼小子誠用心哉。”
劉三乃與常遇春言及常孤雛於遼東重教之事，無論百姓軍旅，皆須修習。
常孤雛嘗雲：“活到老，學到老。”
又言“知識即力量，人非但需健碩之軀，亦當以學識武裝頭腦。”
常遇春聞之，感慨殊深，昔日所拾之孤雛，今已長成頂天立地之男兒。常孤雛者，誠為常遇春之驕也。
馬皇後於舟中，眷顧水師官兵生計備至，眾皆感懷，以為皇後娘娘與遼國公之德相埒。
馬皇後於遼東水師官兵亦甚悅，諸官兵頗通文墨，明禮而持度，軍紀嚴整。
遼東第一艦隊自蘇州府溯北而行，曆淮安府、安東衛、靈山衛、威海衛，遂於登州府休整一日，以補物資。
沿途，間逢倭寇，儘為遼東水師速殄，未留孑遺。
常遇春甚喜遼東水師之風，曰：“殲滅之戰，方稱快哉！”
對此，馬皇後亦以為然，曰：“倭寇畏威而弗懷德，類畜而非人，實無憐憫之必要。”
山東布政使陳園聞皇後娘娘北上，乃早至登州港以待。
陳園未行諂媚之舉，唯循禮問候數語，即歸府衙理事。
曲阜孔氏亦遣人至，然馬皇後以身體違和辭而不見，權為常孤雛一抒鬱氣。
金州港畔，臨安公主與趙敏於特勤諸員扈從下，前來迎候馬皇後。
遼東第一艦隊抵金州港口，馬皇後與臨安公主、趙敏相見，互道契闊，追敘往昔。
臨安公主曰：“母後，一路勞頓矣。”
馬皇後笑曰：“未覺辛勞，遼東水師行船穩若陸行，頗感安適。”
既而，馬皇後看向趙敏，一眼即察趙敏已曆男女情事。
反觀臨安，猶未經事，生瓜也。
馬皇後未作過多揣度，心忖晚些問臨安便知端詳。
常遇春問曰：“孤雛那小子何在？為何不來迎駕？”
臨安公主對曰：“父親，孤雛哥哥近日往鄉野巡視，尚不知母後駕臨。”
常遇春言：“彼既為國公，仍奔波四方，其麾下眾人，莫非皆屍位素餐乎？”
臨安公主護常孤雛曰：“父親此言差矣。孤雛哥哥嘗言，無調研則無話語權，唯實踐乃驗真理之唯一準則。”
常遇春辯之弗勝臨安公主，遂自覺緘口。