常孤雛觀畢，篤定此黑色粘稠之液體確為煤焦油。
既而，常孤雛與煤礦工坊之負責人並數位遼東國防學院之技術員，於會議室聚會議事。
常孤雛出示瀝青之製法，令諸技術員設法攻克其間難題。
技術員問曰：“國公爺，此瀝青有何用處？”
常孤雛答曰：“此瀝青用途頗廣。築路之時，與沙石相混，鋪於道上，可使道路堅實且平坦，車馬行之更暢，經久耐用。於防水工程，塗抹於屋舍、溝渠之處，可阻水滲漏，保其乾燥。且在諸多工業物事，亦有可用之處，實乃大有益之物也。”
技術員又問：“國公爺，既有水泥路，此瀝青又何必用之？”
常孤雛曰：“水泥路雖堅，然其建造之時，需用大量石料、水泥，且澆築工藝繁複，耗費人力物力頗巨。其維護亦難，若有損壞，修補之工程大。
而瀝青路建造，工序稍簡，材料獲取或較易，成本或可省。且瀝青路修補便捷，局部損壞，加熱重鋪即可，所需人力、物料皆少，故從建與護之成本相較，瀝青路或更具裨益。”
技術員聞之，思及長遠，覺此瀝青路於成本一道，確更劃算。
今時，遼東之煤礦於大明諸地暢銷，山西亦始重煤礦之事。
然山西於煤礦之開采與加工技藝，遠不及遼東，故所獲之利甚少。
山西布政使遣人往遼東，冀學得采礦與加工之術。
彼時，山西之地，雖處中原腹裡，然經元末戰亂，民生凋敝。
農桑之業，尚未儘複，田畝間偶有荒穢之象。
商業雖存，卻難複往昔繁盛，街巷之中，店鋪雖列，然往來商賈較盛時已稀。
且賦稅之征，於民生亦有壓負。
百姓營生，多賴農耕，兼以小手作之業，然所得僅能糊口，難有盈餘。
路有流民，或因天災，或因苛役，攜老扶幼，求一溫飽之所。
是以，整飭經濟、複蘇民生，乃山西當下之急務也。
若山西廣開煤礦，其功莫大焉。
其一，可興百業。煤為諸般工業之基，冶鐵煉鋼，賴其供能，金屬器具、兵器鎧甲之鑄，皆得增益，於國之武備、民之器用，裨益非凡；燒陶製瓷，以煤為薪，可提其質、增其產，使山西陶瓷之業，複振往昔威名，遠銷四方，利澤甚厚。
其二，能富民生。煤礦一開，用工必眾，周邊百姓，皆得傭工之職，家有恒業，衣食可足。且因煤礦之興，衍生商貿，運煤之車船、售煤之市肆、供煤之商賈，紛然而起，財貨流通，地方殷富。
其三，固國本。山西地處要衝，煤礦之利，可充府庫，為國之賦稅添源。國力既強，邊防可固，朝廷於四方之治，更添底氣，實乃關乎國本之重務也。
布政使華克勤於此甚為用心，其素常留意遼東諸事。見遼東蓬勃而起，華克勤亦欲為山西百姓有所作為。
且說華克勤，不僅著意派人赴遼東研習煤礦開采與加工之術，亦將此事具折上奏朝廷。
中書省中，李善長見山西所呈奏章。自胡惟庸被黜，諸事紛至，其複忙碌矣。
今時，胡惟庸雖仍居右丞之位，然榮光不複往昔，自知需低調行事，故而頗顯清閒。
李善長將山西奏章置案旁，反複觀覽後又置於一側。胡惟庸見狀留意，心忖此奏章恐非尋常。
胡惟庸佯作久坐身疲，起身舒臂展腰。旋即，捧茶杯緩行至李善長案幾之側。
李善長抬頭，目光落於胡惟庸，問道：“惟庸，莫非有事？”
胡惟庸將茶杯置於李善長案上，道：“恩師，操持公務許久，料想您已口渴，且飲此茶潤喉，稍作休憩。”
李善長知胡惟庸彆有意圖，卻不點破，微笑道：“確覺口渴，多謝。”
胡惟庸旋即問道：“恩師，此奏章為何獨置於旁？莫非關乎要事？”
李善長見胡惟庸終及要點，便道：“哦，你說此奏章，乃山西布政使所呈，至於內容，你自觀之。”
胡惟庸聞李善長此言，遂伸手將奏章捧起，旋即展開閱覽。
奏章雲：“啟奏陛下，今遼東煤礦之業興盛，其開采與加工之術精妙非常。反觀山西，煤礦資源頗豐，然開采之法粗陋，加工之藝不精，致使獲利微薄，民生難富。
臣以為，山西欲興煤礦之業，當師遼東之法。其開采之術，或有勘測之準、挖掘之巧，能避礦脈之損，增煤炭之出；加工之技，或具提煉之純、應用之廣，可提煤之質，拓其用。
故臣已遣人往遼東，冀學得其采礦、加工諸技，歸而用於山西。待學成歸來，以新術興礦，廣開財源，富民強省，亦可為朝廷增稅賦，固國之根本。伏望陛下允之、助之，使山西煤礦之業煥發生機，以利民生國運。”
胡惟庸覽畢，李善長問道：“惟庸，以汝之見，山西開礦一事，於山西民生有何助益？”
胡惟庸道：“煤礦之用頗廣，自遼東完善采礦與加工之術，其相較木炭，便捷非常，且價廉。今山西煤礦儲量甚豐，一旦開采，必為巨富。此於山西財政收入及諸般事宜，皆大有裨益。”
遼東所產煤礦，經萬民商會於大明諸地售賣，獲利甚巨，此事諸多商賈皆已留意。然遼東於煤礦開采及加工之術，嚴守機密，是以諸大賈難能插手其間。今山西布政使華克勤欲往遼東求此技術，料其必多有艱難。
欲破此重重艱難，上策乃奏請朱元璋，求其降旨。如此，則遼東礙於聖意，難以再行隱匿，此乃堂堂陽謀。
李善長道：“誠哉斯言。山西曆經元末之亂，又經王保保等事，即今亦常遭北元餘孽滋擾，民生複蘇甚緩。若山西煤礦得以大規模開采，且如遼東般加工製作，售於四方，則山西民生恢複，或可加速。”
胡惟庸蹙眉道：“恩師，然煤礦開采與加工之術，於遼東而言，猶生金蛋之母雞，豈會輕易示人？縱華克勤已上奏陛下，此事欲成，恐非易事。”
李善長知胡惟庸話裡有話，卻無意於此多談，隻道：“成與不成，待陛下覽此奏章便知，餘事非吾輩所需操心。”
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