劉伯溫上前一步，拱手說道：“陛下，此等士紳豪族，多行不義，魚肉百姓，惡行累累。若姑息之，恐律法威嚴掃地，民心難安，更令天下不法之徒心存僥幸。當依律嚴懲，以正國法，如此方能彰顯陛下公正，穩社稷、安民心。”
胡惟庸見狀，趕忙出列，拱手道：“陛下，孔大人所言有理。山東士紳豪族，於地方亦有諸多事務襄助，今雖有罪，然或可從輕發落。儒家之道，以和為貴，教化為本。若能令其改過自新，亦可為朝廷效力，望陛下開恩。”
朱元璋目光投向李善長，問道：“李相，你又作何想？”
李善長整了整朝服，邁前一步，拱手奏道：“陛下，山東士紳豪族之惡，人神共憤。國法威嚴，不可輕忽。若姑息養奸，恐天下效尤，綱紀崩壞。當依法嚴懲，以儆效尤，方可保我大明基業穩固，萬民安康。”
孔希學仍不甘心，再拜而進，言辭急切道：“陛下，儒家治世，以恕道為本，‘有教無類’，縱其有罪，亦可教而化之。今大明初立，正需廣施仁政，收攬人心。若嚴懲太過，恐寒了天下讀書人和士紳之心，於陛下千秋大業不利啊。還望陛下三思而後行，網開一麵。”
楊憲跨前一步，拱手朗聲道：“陛下，孔大人雖言教化，然大明律乃立國之基，不可廢也。依律，此等惡行，罪無可恕。‘王子犯法，與庶民同罪’，若因身份、言辭便輕縱之，律法威嚴何在？百姓何恃？當依大明律嚴懲，方顯陛下公正無私，法紀昭彰。”
朱元璋略作思忖，看向楊憲道：“楊憲，咱命你為欽差，即刻趕赴山東，督辦此案。務必依大明律法，嚴懲不法之徒，不得有絲毫姑息。若有疏漏，咱唯你是問！”
楊憲當即跪地，高聲應道：“臣遵旨！”
下朝途中，胡惟庸疾步追上楊憲，拱手道：“楊大人，此番遠赴山東，務要留意安危。”
楊憲駐足，側身斜睨胡惟庸，道：“胡大人，你這話，怎讓我聽得如此怪異？”
胡惟庸麵上堆笑，道：“楊大人多心了，我不過心係此案，生怕有失，大人切勿多慮。”
楊憲微微眯眼，淡聲道：“既如此，那我著實得多思量思量了。”
言罷，楊憲舉步而去。胡惟庸凝望著楊憲背影，眼神之中，陰鷙漸濃。
彼時，經常孤雛悉心遴選出之山東士紳豪族，皆被陳園儘皆緝拿，投入獄中。旋即，孔氏族人往訪陳園。
孔氏族人入得陳園，為首老者恭敬作揖，言辭委婉道：“陳公，此番諸事，或有可商之處。世人皆有過，若能改過，亦當寬宥。還望陳公秉持仁善之心，得饒人處且饒人，予彼等一線生機。”
陳園拱手回禮，道：“諸位來意，陳某已知。隻是罪證確鑿，陳某已然如實呈報朝廷。一切斷決，當由聖上與律法定奪，陳某實難擅作主張。”
孔家人聞此，心下憂慮與僥幸並存。
一人低聲喃喃：“若胡大人得知，或許尚有轉機。”
孔家人稍作躊躇，其中一人上前，試探著問陳園：“陳大人，不知我等能否入監探視那些士紳豪族？還望大人通融通融。”
陳園神色一凜，嚴詞拒絕：“不可！在朝廷旨意未達之前，閒雜人等一概不得探視。若有違者，便以同黨論處，還望諸位莫要自誤。”
孔家人聞此，麵露無奈之色，卻也無計可施，隻得相互對視一番，悻悻離去。
此輩士紳豪族與孔家瓜葛甚密，千絲萬縷相連。如今事發，他們憂懼朝廷徹查，恐累及孔家。
孔家無奈，欲以財帛買通獄卒，然獄卒皆為陳園心腹，孔家此舉，終是未能得逞。
楊憲自應天府啟程，向蘇州府而去，欲乘萬民商會之商船，往山東進發。
數日後，楊憲方欲登船，忽有蒙麵者殺出，持刀欲斬楊憲。
萬民商會護衛，皆自遼東軍退下，身手不凡。見蒙麵者來襲，旋即與之搏鬥，未幾，便將殺手擒獲。然此輩被執後，遽咬碎口中藏毒，瞬息斃命。
楊憲眼神如冰，未發一言，徑直登上萬民商會之商船。
船上，萬民商會商船船長至楊憲所居船艙，稟道：“楊大人，方才那些人，乃倭寇之徒。”
楊憲嘴角泛起冷笑，輕聲道：“嗯，倒是愈發有趣了……”
萬民商會商船駛離蘇州府港口，未久，即遇遼東艦隊。得遼東艦隊護航，倭寇縱有賊心，亦不敢妄動。
近年，遼東艦隊剿倭愈有方略，倭寇見之，望風而遁。
胡惟庸府邸內，管事入報：“老爺，那乾倭寇浪人，俱已身死。”
胡惟庸負手而立，“嗯……知曉了。未料這萬民商會竟也非等閒之輩，常孤雛，果非凡人。”
管事躬身詢問：“老爺，可要再遣人手……”
胡惟庸擺了擺手，道：“不必了，那些士紳豪族，恐是保不住了。”
未幾，楊憲抵山東，旋即至布政使司府衙。陳園見狀，將諸事詳情一一稟明。
楊憲旋即升堂，提審諸士紳豪族。罪證既陳，罪責已定，遂判抄家滅族之刑。一乾人等，皆依法論處，家財充公，族人皆按律處置。
至於所沒收之田產，朱元璋早降密旨。楊憲遵旨，告於陳園：“聖上有令，以抄沒之田地，於山東籌建新之糧食基地。”
陳園聞之，初則麵露喜色，未幾，憂色漸浮於麵。
楊憲見狀，問道：“莫非有何難處？”
陳園道：“楊大人，於山東建糧食基地，本乃善舉。然山東士族，恐不會坐視不理。”
楊憲聞之，曰：“無妨。陛下旨意，此糧食基地歸遼東轄管，然產出糧食仍屬山東。若基地有變故，遼國公有權處置。”
陳園這才稍展愁眉，道：“如此，下官便無他憂了。”
楊憲還京後，陳園旋即宣告籌建新糧食基地之事。
山東士族聞之，遂生覬覦之心。此糧食基地，堪稱肥美，若能分得些許利益，糧秣自是無憂。
山東士族，苦無途徑從遼東購得新糧糧種。若能插手此糧食基地，新糧糧種，豈不唾手可得？
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