歲末之際，遼東大雪紛揚。時有信使至遼國公府邸。
此信使自應天而來，乃朱標所遣。信中所書，乃是太子妃誕下二胎，為子取名朱允熥。
是年，常孤雛無需回京述職，故而此番他無意返程。
然常孤雛仍備下與朱雄英出生時規格相同之禮品，遣人送回應天，且附書信一封。
雖朱允熥並非嫡長子，然亦是自家妹子常貞之嫡子，常孤雛身為舅舅，自不會有所偏私。
當初朱雄英降生，常孤雛返回應天；此番朱允熥出生，他卻未歸。實無厚此薄彼之意，隻因當下他需行事低調。
東宮之內，呂氏聞太子妃又誕一子，心內暗自惱恨。
朱允熥降生之時，朱元璋與馬皇後亦前來探望。雖場麵不及朱雄英出生時那般盛大，然規格亦頗高。相較之下，朱允炆出生之際，便顯得太過冷清了。
果然庶子終究難與嫡子相比。
呂氏心中暗自起了妄念，一心欲使朱允炆成為嫡子。而思忖之下，她覺得讓朱允炆成為嫡子的法子唯有一個，便是讓太子妃、朱雄英以及朱允熥皆從這世間消失。
然呂氏雖存此念，卻也隻敢想想而已，當下實不敢付諸行動。自她入東宮後，雖一直致力於收買人心，奈何無論如何行事，終究難及太子妃背後勢力。
朱標側妃呂氏，出身壽州官宦世家。乃呂本之女，其家族自宋時起，便世代居官，曆經宋、元、明三朝，顯赫非常。
呂氏一族始祖為北宋初期之呂龜祥。呂龜祥之侄呂蒙正、孫呂夷簡，皆曾為北宋宰相。南宋末年，呂氏家族之呂文德、呂文煥等人，成為抗蒙名將。雖呂文煥後開城降元，然呂氏家族於元朝依舊顯貴，世代受蔭。
呂氏之父呂本，原任元朝元帥府都事，至正二十七年1367年），歸降朱元璋。
恰在今年，呂氏之父呂本辭世，此變故令呂氏倍覺孤苦無助。雖說呂氏宗族依舊會為其提供助力，然呂氏心下仍覺有所欠缺。
太子妃常貞身後，乃是常家。常家家主常遇春身為國公，常貞之兄常孤雛亦為國公，而常貞之弟常茂亦獲封侯爵。此家之榮耀門楣，整個大明朝無人能及。
一門之中，竟有雙國公與一侯爵，此等榮耀，含金量極高。
國公之位，乃朝廷尊崇之爵，位極人臣，享無儘尊榮，掌重權厚祿，於朝堂之上舉足輕重，為天下所敬仰。
侯爵亦非凡品，獲封者皆是功勳卓著之人，受封食邑，身份顯赫。
常家一門能得雙國公一侯爵，實乃鳳毛麟角，彰顯其家族對大明之卓越功勳，其地位之尊崇、勢力之龐大，非尋常家族可比，足令朝野側目，為天下傳頌。
若呂氏膽敢對常貞有所舉動，其所麵臨者，非獨朱標之盛怒。單是常家之雷霆震怒，便絕非呂氏所能承受。
況且，即便呂氏能將常貞與朱雄英、朱允熥皆謀害，其兒朱允炆恐亦難成儲君。除非常家上下儘數亡故。
呂氏思及此等種種，頓覺前路無望，滿心皆為無力之感。
她呆坐於椅，神色黯然，雙目無光，原本挺直之脊背，此刻也似被重負壓彎，整個人仿若霜打的茄子，頹喪之意儘顯，心中縱有萬千不甘，卻也深知此事難成，唯有暗自嗟歎。
呂氏生性好強，既已嫁與太子，便一心欲向上攀爬，一步一步直抵高位，成為太子妃。待朱標登基之後，更欲成為那母儀天下之皇後。
然此諸般念想，終究不過是妄想罷了。