朱元璋乾咳數聲，向朱標問道：“標兒，你這是何眼神？”
朱標搖頭道：“父皇，兒臣還得回東宮陪貞姐姐用膳。若不回去，晚間恐遭訓責，兒臣這便告辭。”
朱元璋趕忙抬手道：“哎哎哎，臭小子，且慢！咱與你一同去東宮。常家丫頭身懷六甲，咱身為父親，理當前去探望。”
朱標並未推辭，說道：“既如此，父皇，那咱一同前往。”
東宮之內，常貞已然備好菜肴，正盼著朱標歸來。
東宮之中，有諸多自遼東捎回的特產。
常孤雛每月皆令萬民商會給常貞帶物，是以東宮膳食頗佳，新奇之物亦多。
但凡遼東有新的吃食，常孤雛便會將其捎回應天，且於書信中附上製法。如此，常貞在東宮日子倒也頗有趣味。
朱雄英身為嫡長孫，於東宮亦能品嘗諸多來自遼東的特產。
朱雄英對常孤雛這位大舅帶回之物，皆甚是喜愛。若能得見大舅，他便愈發歡喜。
朱元璋與朱標至東宮後，恰遇自大本堂返回東宮的朱允炆。
朱允炆趕忙向朱元璋與朱標行禮問安。
朱允炆滿心期盼朱元璋能問及他的功課。然朱元璋僅瞥了朱允炆一眼，令其起身之後，便再無言語。
倒是朱標心地良善，對自己這個兒子道：“剛從大本堂歸來？想來你還未用飯，一同去吃吧。”
朱允炆本欲應下，卻忽憶起母妃呂氏叮囑，遂搖頭道：“父王，兒臣還得回去與母妃一同用膳，就不隨行了，多謝父王。”
隨後，朱允炆又朝朱元璋行禮道：“皇祖父，皇孫先行告退。”
待朱允炆離去，朱元璋神色冷峻，對朱標道：“標兒啊，那呂氏可真會教導孩子。這孩子自大本堂下課後，竟不去向常家丫頭行禮問安，這般‘孝心’，倒也‘可嘉’。”
朱標察知朱元璋不悅，遂道：“父皇，他終究隻是個孩童。”
朱元璋冷哼一聲道：“正因其是個孩子，咱才如此動怒。”
父子二人行至太子妃居所，常貞見朱元璋亦至，趕忙在女官攙扶下，移步到朱元璋與朱標跟前，欲要行禮。
朱元璋急忙上前一步，扶住常貞，笑道：“常家丫頭，你如今身懷六甲，此處皆是自家人，無需這般多禮。”
常貞道：“多謝父皇體諒。”
朱元璋輕拍肚皮道：“常家丫頭，聽聞你已備好膳食，咱便厚著臉皮來你這兒蹭飯啦，哈哈哈。”
常貞道：“父皇何出此言？飯食已然備好，父皇這邊請。”
待朱元璋與朱標隨常貞至用餐之處，見桌上所置飯食，製作精巧，觀之便令人食欲大增，色香味皆全。
單瞧這些菜肴品相，便覺價值不薄。朱元璋道：“常家丫頭，東宮用度可還夠？若不夠，咱再從內庫撥些與你們。”
常貞搖頭道：“父皇無需這般破費，這些物事皆是大哥從遼東遣萬民商會捎來的。”
朱元璋玩笑道：“這小孤雛倒疼你們，但凡有好物，都往這兒送。卻不見他孝敬孝敬咱，咱可是他嶽父呢。”
朱標趕忙道：“父皇，常大哥也往宮裡送了東西，都在母後處，父皇可彆說沒嘗過。”
朱元璋瞪朱標一眼，道：“吃你的飯，這麼些美食還堵不住你嘴？”
朱元璋於東宮飽餐一頓後，返回禦書房批閱奏章。
朱元璋令二虎將遼東相關情報皆呈上來。他於遼東安置諸多都衛司之人，久未閱覽遼東情報。此時閒暇，權當消遣，倒也不錯。
朱元璋觀都衛司自遼東呈來之情報，愈看愈覺有趣，心忖常孤雛果是聰慧過人。且遼東營商環境頗佳，雖遼東商稅頗高，然商業愈發繁盛。
朝臣常言，增商人之稅，必致商業萎縮。然觀之遼東，並非如此。至於朝臣緣何出此語，其間些許醃臢事，朱元璋亦不欲多言。
今時，單自大明彆處往遼東營商者便日益增多，且彼等所交商稅，皆依遼東規矩，卻未見諸商退縮，反愈發踴躍前往。
由此種種，便可知增商稅一事可行。
然朱元璋亦知，大明彆處營商環境欲達遼東那般境地，一時之間實難實現。遼東現今非但物資豐足，單論其基礎建設，便已領先大明各處許多。
朱元璋對遼東之水泥路與柏油路興致頗濃。此兩種官道，車行其上甚穩，於物資運送速度，大有提升。
次日，朱元璋召李善長、劉伯溫至，與二人談及遼東之水泥路官道與柏油路官道。
朱元璋向二人言明，水泥此物用於建築，極為便利且堅固。
朱元璋謂二人曰：“二位愛卿，汝等以為，若以水泥鋪築大明之官道，可行否？”
李善長聞言，麵露思忖之色，緩緩道：“陛下，以水泥鋪築官道，雖聞之便利堅固，然茲事體大。大明幅員遼闊，官道眾多，若儘皆以水泥鋪就，所需物料、人力耗費巨大。且臣不知民間對水泥認知幾何，貿然推行，恐生變故，還望陛下三思，徐徐圖之。”
劉伯溫拱手道：“陛下，以水泥鋪築官道，實乃良策，可利國利民。然此事需從長計議，關鍵在遼東水泥產能。遼東工坊生產水泥，需養眾多人手，恐難無償供應。國庫能撥幾何購此水泥，關乎推行規模。且各地修築，人手招募、材料采買等，所費不貲，皆需詳加核算，方能穩妥推進。”
朱元璋道：“咱豈會令遼東白白供此水泥。想來這水泥價格應不高，觀遼東各處官道鋪築，便可得知。然若使他人鋪築此官道，恐生貪墨之事。”
劉伯溫道：“陛下，遼東既有此方麵經驗，莫若將鋪築水泥官道之事，交予遼東匠人，朝廷但遣監察官員便可。”
李善長聞之，曰：“將此事付與遼東匠人，固無不可。然修築官道，恐遇他礙。鋪築官道，動用錢財甚巨，難免有人覬覦。屆時若有人蓄意阻撓，此官道恐非易修。”
座中三人皆非愚鈍之輩，皆知官道雖屬國家，然“天高皇帝遠”，若有人蓄意阻撓，朝廷亦無良策。
劉伯溫沉思片刻，進言曰：“陛下，依臣之見，不妨分區域徐徐修築水泥官道。如此，一則可先觀成效，二則可分散人力物力，避免一次性興大工而招諸多阻礙。且循序漸進，亦便於朝廷監察與管控，即便遇阻，亦好應對。”
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