次日，秦逵稍作洗漱，便徑直尋到金州主官。二人分賓主坐定，秦逵開門見山問道：“昨日觀那水泥工坊，收獲頗豐。但修築官道，材料與人工耗費亦關鍵，煩請大人告知一二。”
金州主官聞言，不敢怠慢，忙取來備好的簿冊，翻檢一番後說道：“秦大人，以金州修築官道為例，這水泥所需原料，本地灰石與黏土，取用方便，成本不算高。然燒製需耗不少柴炭，這柴炭費用，便占了材料花銷的三成。再加上運輸費用，整體材料耗費，每丈官道約需白銀五兩。”
秦逵微微頷首，又問：“那人工方麵呢？”
主官接著說道：“人工嘛，從原料搬運、入窯燒製，到官道澆築，因工序繁雜，需不少人力。每日雇請工匠與民夫，算下來每丈官道人工耗費約需白銀三兩。”
秦逵聽聞，低頭沉思片刻，複又抬頭道：“如此算來，這耗費明細倒也清楚。隻是不知這其中可有節省之法？”
主官思索一番，道：“節省之法，或可從柴炭入手，尋那更易獲取且價廉者；人工上，若能優化工序，或可省些人力。然此事還需從長計議。”
秦逵點頭稱是，與主官又細細商討了一番，將相關要點一一記錄，以備日後考量。
秦逵聞金州主官所言，心中默默盤算，又向主官詢問了些細節數據，便在館舍內，取來紙筆，細細核算起來。
隻見他時而皺眉，時而點頭，反複對照著金州官道修築成本與應天至蘇州路途的相關數據。
一番計算後，秦逵麵色凝重，喃喃自語道：“若按遼東這般材料成本與人工成本來算，應天至蘇州路途遙遠，所需物料與人工數量龐大。從應天把官道修到蘇州，算上運輸損耗、額外人工調度等，大概要五十萬兩白銀。”
這可不是一筆小數目，秦逵深知此耗費關係重大，關乎朝廷財政支出與官道修築大計。
他將核算結果仔細記錄下來，心中思量著如何在保證官道質量的前提下，儘量節省開支，隨後便準備與隨行之人再深入探討，尋求更優方案。
張二見秦逵為人工成本之事發愁，眼珠一轉，趕忙湊上前去，賠著笑道：“大人，小人倒有一計，或能將這人工成本降下來。如今朝廷征調徭役，不正是現成的人力嘛。若以徭役充作修築官道的人工，可不就省下這一大筆人工費了？如此一來，五十萬兩白銀的花費，說不定能少去許多呢。”
秦逵聽了張二之言，眉頭微微一蹙，思索片刻後緩緩說道：“用徭役之法，雖能省些銀錢，然徭役者多為百姓，他們本就肩負農耕等生計。
若大量征調去修築官道，恐誤農時，影響民生。
且徭役之人或無修築官道之經驗，恐於工程進度與質量有礙。此事還需慎重考量。”
張二聽秦逵如此說，心中雖覺可惜，但也不敢再多言，隻得喏喏退下，尋思著回頭如何將這情況告知胡黨。
秦逵送走張二後，心中仍念著成本之事。當下便再次前往金州主官府邸，與之商議水泥價格。
見到金州主官，秦逵開門見山：“大人，此次修築官道，成本所費頗巨。以目前情形觀之，若能將水泥價格降下些許，於朝廷財政負擔，大有裨益。不知大人對此有何見解？”
金州主官聞言，麵露難色，沉思片刻後說道：“秦大人，這水泥價格，實已算得合宜。然若想再降，倒也並非全無辦法。如今工坊所用柴炭，多從遠處購來，運費高昂。若能於近處尋得柴炭來源，成本或能稍降，水泥價格亦有下調空間。隻是這近處柴炭尋覓，恐非易事。”
秦逵點頭道：“大人所言極是。此事雖難，卻值得一試。勞煩大人著人在附近探查，看有無可用柴炭之處。再者，這工坊製作工藝，是否還有精進餘地，以提升產量，攤薄成本？”
金州主官應道：“大人此計甚好。下官即刻安排人手去辦。至於工藝精進，下官亦會與工坊匠人商討，看能否有所突破。隻是這水泥價格調整，牽一發而動全身，還需徐徐圖之。”
秦逵拱手道：“有勞大人費心。此事關乎重大，還望大人多多上心。若能成，實乃朝廷與百姓之幸。”
二人又就細節商討一番，秦逵這才告辭離去，心中盼著能在成本上有所改善。
秦逵正與金州主官商討完畢，返程途中，一位跟隨而來的工部官員湊近秦逵，低聲建言：“大人，遼東諸事，遼國公常孤雛一言九鼎。如今咱們為水泥價格發愁，何不去蓋州拜訪遼國公？以國公之威望與權勢，若能得他首肯，說不定便能以較為便宜的價格拿到水泥，如此一來，修築官道的成本豈不大大降低？”
秦逵聽後，微微點頭，心中暗自思忖此計可行。
遼國公常孤雛在遼東根基深厚，對本地事務掌控頗詳，若能獲其支持，水泥價格或有轉機。
隻是不知常孤雛對此事態度如何，貿然前往，是否唐突。
思索片刻，秦逵對那官員說道：“你所言有理，隻是拜訪國公，需得慎重行事。咱們先回館舍，細細商議拜訪禮數與所求之事，再作定奪不遲。”
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言罷，加快腳步，領著眾人返回館舍，準備籌劃拜訪常孤雛一事，期望能在水泥價格上尋得轉機，為朝廷修築官道大計減輕成本負擔。
數日後，諸事籌備停當。秦逵領著工部官員與一眾匠人們，收拾行裝，踏上前往蓋州之路。一路上，眾人或騎馬，或乘車，行色匆匆。秦逵心中盤算著見了常孤雛該如何開口，如何陳明利弊，以求得水泥價格優惠。
抵達蓋州，秦逵遣人遞上拜帖。
不多時，便有下人引領他們入府。
常孤雛早已在廳中相候，見秦逵等人進來，起身相迎。
秦逵趕忙上前，躬身行禮道：“久聞國公威名，如雷貫耳。逵奉朝廷之命考察官道修築，今有要事，特來拜會國公。”
常孤雛微笑著擺擺手，示意眾人入座，說道：“秦大人不必多禮，此次朝廷對官道修築一事如此重視，本公自當全力配合。不知大人此番前來，所為何事？”
秦逵深吸一口氣，誠懇說道：“國公，此次考察，我等深知水泥於官道修築意義重大。隻是以目前價格計算，朝廷修築官道成本頗高。聽聞國公於遼東諸事明察秋毫，故冒昧前來，懇請國公出麵協調，能否讓水泥價格稍降，以解朝廷財政之憂。”
常孤雛聽聞，並未立刻作答，而是陷入沉思。
廳內一時安靜下來，眾人皆屏氣凝神，等待著常孤雛的回應。
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