詔書傳至遼東。
常孤雛領命，旋即遣人於遼東諸地張榜示眾。
榜文雲：“今聖天子於應天廣納賢才，凡遼東莘莘學子，學業有成者，皆可赴應天，為朝廷效力，共襄盛世。”
一時之間，遼東城內熱鬨非凡，學子們圍聚榜前，或神色振奮，憧憬仕途；或蹙眉思忖，權衡利弊。
有寒門子弟，眼中滿是希望之光，欲借此詔書，擺脫困苦，施展抱負。
亦有世家子弟，暗自思量家族前景，謀算如何借此時機，鞏固家族勢力。
彼時，朝堂風雲湧動，浙東集團諸官，心懷算計，各施手段。
為首者，於密室之中，與親信幕僚謀劃。
“如今朝廷用人之際，正是我等擴充勢力之時。”
於是，他們一麵修書於各地，喚來得意門生。
門生至府，恭敬拜見，其便諄諄告誡：“當今聖上求賢若渴，此乃天賜良機。爾等入得朝中，需謹言慎行，凡事與吾等通氣，切莫忘了師門情誼。”
門生諾諾稱是，滿臉皆是感恩。
另一麵，浙東官員們在朝中上下打點。
或與禮部官員交好，於選拔流程中暗通關節；或向吏部尚書饋贈厚禮，求其在用人之際，對自家門生高看一眼。
為使門生能順利入朝，他們又四處散布謠言，誇讚自家門生才高八鬥、學富五車，美名傳於朝堂內外。
隻盼在這波人才選拔中，讓門生成功躋身朝中，壯大浙東集團之勢力。
應天城中，自遼東學子奉詔而來，與浙東學子同入太學。
一日，太學論學，浙東學子之首陳生，率先發難。
他身著錦繡，神色倨傲，掃一眼遼東學子，道：“聽聞遼東之地，向來文風不盛，不知諸公所學，能否與我等浙東才俊相較？”
言罷，身旁浙東學子哄笑附和。
遼東學子中有個耿直的李生，起身反駁：“遼東雖僻，然吾輩求學之心不輸旁人。”
陳生冷笑：“口說無憑，今日論學，便讓爾等知曉差距。”
論學中，陳生等人暗中使詐。
他們故意曲解論題，以偏門典籍刁難，李生等遼東學子一時語塞。
陳生又暗示同黨，於旁起哄，汙蔑遼東學子學識淺陋。
待晚間，陳生召集浙東學子商議：“遼東人若在太學出頭，必奪吾等前程。明日校場比試，安排人使絆子，讓他們當眾出醜，再傳揚出去，叫他們在應天無立足之地。”
眾人皆稱妙。
第二日校場，遼東學子參加騎射比試。
輪到一王姓遼東學子時，浙東學子提前在馬鐙上動手腳。
王生剛上馬，便因馬鐙鬆動險些墜馬，引得眾人哄笑。
陳生趁機高聲道：“瞧這遼東學子，學藝不精，還妄求入朝為官，莫要貽笑大方！”
自遭浙東學子幾番刁難與排擠，遼東學子心中憤懣如沸湯翻湧。
雖本謹遵遼國公常孤雛叮囑，行事低調，然如今此般欺辱，實難再忍。
一日午後，太學藏書閣內，浙東學子陳生正與同黨悠然翻閱典籍。
遼東學子李生、王生等悄然潛入，於閣外布下人手，以防消息走漏。
閣中，李生大步上前，猛地抽走陳生手中書卷。