次日，常寧要去學堂念書，常靜也跟著上了馬車。兄妹倆年紀不同，卻都在同一學堂。
待朱高熾醒來，在國公府裡遍尋不著常寧與常靜兄妹二人。
朱高熾向徐妙錦問道：“姨母，常寧和常靜他倆去了何處？”
徐妙錦道：“學校休沐已過，今兒個他倆該去上學了。”
朱高熾心下奇怪，心說作為國公子女，請家中先生授課便是，何苦去那學堂？
朱高熾問道：“姨母，莫不是這蓋州有什麼名師辦的學堂？表弟和表妹咋還去彆處念書呢？”
徐妙錦道：“並非什麼名師所辦學堂，而是官府興辦的。不管是百姓家孩子，還是官宦家子女，都在那兒讀書。”
朱高熾聽了，滿臉不解，忍不住說道：“姨母，勳貴之家，身份何等尊貴，怎能與尋常百姓家孩子同處一校讀書？這豈不是自降身份，有失體統！”
徐妙錦微微一笑，緩緩說道：“高熾啊，你有所不知。蓋州這官府所辦學校，意在讓眾學子不論出身，皆能習得知識，日後為家國效力。大家一處讀書，相互切磋學問，取長補短，並無身份貴賤之分。”
朱高熾還是有些不以為然，嘟囔道：“即便如此，勳貴子弟向來養尊處優，與百姓子弟同窗，恐諸多不便，也學不到什麼。”
徐妙錦正色道：“非也，如此安排，恰能讓勳貴子弟知曉民間疾苦，不致養尊處優、脫離百姓。日後為官，方能心係萬民，造福一方。這是大有裨益之事，你當慢慢領會。”
朱高熾聽了，雖未全解，但也若有所思，不再言語。
隨後，朱高熾尋到徐妙雲，問道：“母妃，我聽姨母講，常寧和常靜念書之地，竟有普通百姓家孩子同窗。這般，他們所學知識豈不和百姓子弟一樣？”
徐妙雲看著朱高熾，緩緩說道：“高熾啊，知識並無貴賤之分，不論勳貴子弟還是百姓之子，所學皆為明理知義、經世致用。在那學堂裡，雖課程相同，然領悟深淺、運用之妙，全在個人。與百姓子弟同窗，更能知曉民間諸事，學會體諒民生疾苦，這於你們日後立身行事，大有益處。莫要執著於身份，眼光需放長遠，方能成大器。”
徐妙雲見朱高熾滿臉不認同，遂問道：“高熾啊，你且說說，這遼東之地的發展，尋常百姓所起作用大也不大？”
朱高熾道：“百姓自是有些作用，然官員主政一方，運籌帷幄，作為更大，作用更顯。”
徐妙雲微微搖頭，說道：“高熾，你這想法有偏。昔陳勝吳廣，本是百姓，揭竿而起，天下響應，秦朝根基為之撼動。再看那修長城、建水利，若無百姓出力，焉能成事？官員固然重要，然政令需百姓踐行，若無百姓勞作，遼東何來發展？土地誰來耕種，工坊誰來操持，戍邊糧草又從何而來？官員與百姓，如舟與水，舟行於水，無水則舟困。故而，兩者皆不可或缺，切不可輕看百姓。”
朱高熾趕忙應道：“母妃教誨，孩兒受教了。”
高熾遂向徐妙雲懇請道：“母妃，孩兒想在蓋州城裡隨意走走。”
徐妙雲點頭應允，又吩咐道：“也罷，你帶上兩個護衛一道，也好有個照應。”
朱高熾領著護衛出了國公府，於蓋州城中閒逛開來。
但見城中百姓，人人精神飽滿，言行之間頗見素養。
尤其撞見百姓與官差交流，那情形與北平大不相同。
在彆處，民眾懼怕官差，如同畏懼猛虎一般。
可在此處，瞧著竟似官員比百姓還謙遜幾分。
雖說這般形容不算精準，卻著實給人如此感覺。
朱高熾於蓋州街道，向路人打聽蓋州最好的學堂在何處。問明地方後，便與兩個護衛翻身上馬，驅馳前往那所學堂。
三人騎馬行間，不慎走錯路徑，當即便被巡邏的府兵攔住。