常氏正陪著朱雄英在廊下玩投壺，見他百發百中，笑著揉了揉他的頭：“英兒這準頭，越發好了。對了，昨日你舅舅從遼東遞了消息，說弄出個叫‘蒸汽機’的物件，聽說能省不少力氣，比十頭犍牛還有勁呢。”
朱雄英眼睛一亮，丟下箭矢拉住常氏的手：“真的？有這麼神奇？娘，我想去遼東看看！”
常氏無奈地搖搖頭：“你皇爺爺定是不答應的，大本堂的功課正緊，哪能說走就走？”
朱雄英嘟著嘴，小眉頭皺成個疙瘩：“可我真想去瞧瞧嘛！舅舅弄的東西，肯定厲害得很！”
正說著，朱元璋踱著步子過來，聽見這話哼了一聲：“小小年紀，心思淨往歪處跑！遼東那苦寒地，有什麼好看的？先把《論語》背熟了再說！”
朱雄英嚇得縮了縮脖子，卻還是小聲嘟囔：“可蒸汽機真的很稀奇嘛……”
朱元璋板起臉：“再稀奇也沒有聖賢書要緊！等你把課業辦妥了，往後有的是機會看。現在，給朕回屋背書去！”
朱雄英不敢再強，隻好耷拉著腦袋，一步三回頭地往書房走，心裡卻把那“蒸汽機”記了個牢實。
常氏斂衽行禮，語氣溫和卻帶著堅持：“父皇，雄英自小在宮中長大，確是沒踏出過應天城半步。遼東雖遠，卻也是我大明疆土，讓他去看看風土人情，見識些新鮮事物，未必不是好事。再說有孤雛在那邊照應，定能護他周全。”
朱元璋撚著胡須，眉頭微蹙。
他向來疼這個長孫，隻是皇孫出行關乎重大，遼東又地處邊陲，終究放心不下。
“胡鬨，”他沉聲道，“雄英是皇長孫，一言一行都關乎體統，豈能說走就走？遼東苦寒且不說，路上萬一有個閃失，誰擔待得起？”
常氏垂眸道：“父皇多慮了。孤雛辦事穩妥，又有親兵護送，斷不會有差池。雄英這孩子心思活泛，多見見外麵的天地，總比困在宮裡讀死書好。他若能親眼瞧瞧蒸汽機如何運轉，瞧瞧邊地軍民如何勞作，比讀十本《農桑輯要》都管用呢。”
朱元璋沉默片刻，看著遠處朱雄英扒著門框偷看的模樣，那小臉上滿是期待，倒讓他想起自己年輕時闖蕩江湖的勁頭。
他歎了口氣：“罷了，讓他去曆練曆練也好。但得跟孤雛說清楚，好生看顧著，若敢讓雄英磕著碰著，朕扒了他的皮！”
朱雄英在門外聽得真切，頓時歡呼一聲，蹦蹦跳跳地跑進來：“謝皇爺爺！孫兒一定乖乖聽話！”
常氏笑著瞪了他一眼：“沒規矩，還不快謝過父皇。”
朱雄英連忙規規矩矩磕了個頭，眼底的雀躍卻藏不住。
朱雄英突然撲過來，吧唧一口親在朱元璋臉頰上，眼睛亮晶晶的。
朱元璋被這突如其來的一下弄得一懵，隨即抬手把他推開些，假意板著臉：“臭小子，沒大沒小的！”
朱雄英卻不怕，反而湊近了些，笑嘻嘻道：“皇爺爺，孫兒這是喜歡你呀。”
旁邊的人都被逗笑了，朱元璋嘴上嗔怪著“就你嘴甜”，眼底卻藏不住笑意，抬手揉了揉朱雄英的頭，語氣也軟了下來：“行了行了，彆黏著朕，一邊玩去。”
朱雄英順勢抱住他的胳膊晃了晃，哪肯挪步，惹得周圍又是一陣笑聲。
坤寧宮內，燭火搖曳。
朱元璋卸下朝服，對正在燈下縫補的馬皇後歎道：“妹子，雄英那小子，吵著要去遼東瞧瞧，說想看看那邊的新鮮物件。”
馬皇後放下針線，笑了笑：“想去就讓他去唄。遼東如今可不是從前的模樣了，聽說百姓日子越發安穩，讓他去見見世麵也好，總比悶在宮裡強。”
朱元璋一聽急了，上前一步：“你不攔著他便罷了，怎麼還幫著說話？再者說，你剛才說什麼？你也想去？不行！絕對不行！”
馬皇後嗔怪地看他一眼：“我當年隨你征戰時，什麼地方沒去過？如今遼東安定，去看看怎麼了？”
“那能一樣嗎？”朱元璋眉頭緊鎖，“你身子骨要緊，長途跋涉哪吃得消？雄英去便去了，身邊多帶些人手便是，你不許動這心思！”
馬皇後見他急得臉都紅了，忍不住笑出聲：“瞧你這模樣，我不過是隨口說說。行了，聽你的便是，我不去便是。”
朱元璋這才鬆了口氣，挨著她坐下：“這才對嘛，你安安穩穩在宮裡待著，我才放心。”
朱標在東宮書房裡來回踱了幾步。
他瞅了眼窗外，忍不住對常氏歎道：“父皇也是，雄英去得，我倒去不得？”
常氏正給硯台添墨，聞言抬頭看他：“殿下這話就偏了。雄英是孩子心性，出去瞧瞧新鮮無妨，您是儲君，京師離不得您。再說，內閣分擔了大半事務，比起從前已是輕省多了，怎還說累？”
朱標走到案前坐下，手指敲著桌麵：“輕省是輕省，可日日困在這些文書裡，骨頭都僵了。我也想出去透透氣，瞧瞧關外的天是什麼模樣。”
常氏放下墨錠，替他理了理衣襟：“殿下忘了？去年秋獵，父皇特意留了名額給您，您說政務忙推了。如今倒羨慕起雄英來？”
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朱標撓了撓頭，有些不好意思：“那時不是想著把新政理順些嘛……誰知道這日子跟纏線似的，繞來繞去總沒個空當。”