政和六年三月二十五，暮春時節，本應是萬物蓬勃、暖意盎然之際，然而樞密院卻全然被一股肅殺寒意所籠罩。
陳太初身著皂靴，沉穩地踏過那一塊塊平整的青磚墁地。
回廊兩側，侍衛們身披甲胄，那冰冷的金屬光澤，仿佛是這肅殺氛圍的具象體現，令人不寒而栗。
童貫的簽押房深藏在這重重院落的最深處，門楣之上，“宣撫司”的金漆牌匾在漸濃的暮色裡顯得格外刺眼，好似一隻警惕的巨獸之眼。
“陳中舍好大的架子。”童貫正手持銅剪，專注地修整著燭芯。
他身著紫袍玉帶，整個人在燭光的映照下，散發出一種華貴威嚴的氣息，隻是那話語中，卻透著濃濃的不滿與質問，“十萬斤白糖，這可是官家禦批的國策，你說斷就斷？”
說著，他猛地將手中的琉璃盞重重一頓，盞中的茶湯飛濺而出，瞬間就將金國使臣的密函浸濕。
陳太初身姿筆挺，垂手而立，目光微微落在童貫腰間那柄禦賜金錯刀上，語氣沉穩卻又暗藏鋒芒：“相公可知，金人索要白糖時，特意提及要裝在磁州窯青釉甕裡？”
他敏銳地察覺到童貫修剪燭芯的手指微微一頓，接著說道，“磁州距燕雲十六州不過三百裡。”
“你是說……”童貫神色大變，猛地轉身，腰間的玉圭不小心撞在身後的檀木屏風上，發出一聲沉悶的響聲，仿佛是這場緊張對話的沉重注腳。
“金人早知我朝收複失地心切。”陳太初上前半步，燭火的光影在他清俊的麵容上跳躍閃爍，映出他眼中的堅定與憂慮，“今日他們索要白糖，明日恐怕就要覬覦磁州。若是將白糖大量儲存在北方之地，來日金騎南下之時……”
話還未說完，窗外突然傳來一陣嘈雜的聲響，原來是一群烏鴉被驚起，撲棱棱地掠過樞密院那高聳的鴟吻，給這緊張的氣氛又添了幾分不祥。
童貫的手指關節下意識地叩擊著輿圖上燕雲十六州的方位，臉上的神情陰晴不定。
忽然，他像是被什麼激怒一般，猛地抓起案頭的青瓷筆洗。
陳太初認得，這是官家賞賜的汝窯貢品，去年童貫生辰時，可是特意從內庫請出來的，珍貴無比。
“砰”的一聲脆響，筆洗在陳太初腳邊瞬間碎成齏粉。
那冰裂紋的瓷片四處飛濺，其中一片在他緋色官袍的下擺劃開一道細長的裂口，恰似一道傷口，刺痛著這緊繃的氛圍。
“好個自作主張！”童貫憤怒的咆哮聲，驚動了門外當值的小黃門。
他們嚇得一哆嗦，卻又不敢擅自闖入。
童貫餘怒未消，繼續吼道，“蔡元長昨日還在政事堂誇你少年老成，原來……”
然而，他的話還沒說完，廊下忽然傳來一陣清脆的環佩叮咚之聲。
眾人望去，隻見蔡京的貼身侍女正捧著紅漆食盒，蓮步輕移，盈盈下拜：“陳中舍安好，我家相公新得了建州小龍團，特命奴婢來請。”
陳太初跟著侍女穿過三重月門，一路上，他敏銳地嗅到空氣中飄浮著那股熟悉的龍涎香。
蔡京的簽押房與童貫的風格截然不同，四麵牆上掛著米芾的煙雨圖，每一幅都仿佛氤氳著江南的水汽與詩意。
博古架上擺滿了古琴、青銅爵等珍貴器物，那鎏金狻猊香爐中，正吞吐著嫋嫋氤氳，如夢似幻。
“聽聞陳中舍在開德府試製雷糖？”蔡京坐在案前，正用銀匙輕輕攪動著茶湯。
他雖已七十六歲高齡，可嗓音卻像浸了蜜的陳皮，帶著一種曆經歲月沉澱的醇厚與溫和，隻是這話語中的意味，卻讓人捉摸不透，“前日工部奏報，說黃河故道挖出塊刻著‘火德當興’的隕鐵……”
陳太初聽聞此言，後背瞬間滲出冷汗。
他的腦海中，立刻浮現出半月前在開德府郊外試驗火藥配比時，那個總在驛站附近徘徊的賣炭翁。
此刻，窗外暮色漸濃，蔡京案頭那方洮河綠石硯倒映著跳動的燭光，恍若一泓幽潭，深不可測。
“不過是些煙花把戲。”陳太初努力讓自己的語氣顯得輕鬆，他低頭抿了口茶，武夷岩茶那獨特的岩骨花香在舌尖蔓延開來，試圖借此平複自己緊張的情緒，“豈敢與相公提舉應奉局造的萬歲山奇石相比？”
蔡京忽然笑起來，露出他保養得當的牙齒，那笑容裡似乎藏著無儘深意：“童道夫方才摔了官家賜的筆洗吧？”他枯瘦的手指輕輕撫過案上《元佑黨籍碑》的拓本，像是在撫摸一段沉重的曆史，“年輕人要記住，這汴京城裡……”他說著，拈起一塊白糖做的龍鳳團糕，任由那糖霜簌簌地落在碑文上，仿佛在訴說著某種隱喻，“甜的東西，最易招來蟻蟲。”
戌時的更鼓悠悠響起，那沉悶的聲音在夜空中回蕩。此時，陳太初獨自站在樞密院門前的石獅子旁。
宮燈昏黃的光線，將他的影子拉得細長，宛如一柄橫陳在地的青銅劍，透著一股孤獨與堅毅。
夜風輕輕拂來，送來蔡京簽押房裡隱隱約約的琴聲，仔細一聽，彈的竟是那曲慷慨激昂卻又透著幾分悲涼的《廣陵散》。
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陳太初的皂靴剛踏出樞密院西角門，還未來得及舒展一下因緊張對峙而略顯僵硬的身軀，就見蔡京身邊的小黃門提著琉璃燈，一路小跑著追了上來。
那宦官頸間佩戴的金螭瓔珞圈隨著他的動作叮當作響，在暮色的籠罩下閃爍著細碎的寒光，仿佛是某種神秘信號的隱晦傳達。