政和八年十月，汴京東郊的金明池畔，秋風如同一把無情的梳子，肆意地梳理著池中的殘荷，發出簌簌的聲響，仿佛在低訴著季節的更迭與世事的無常。
陳太初身姿挺拔地佇立在滄瀾號那鐵木混合鑄就的船樓上，目光如炬，靜靜地凝視著不遠處開封碼頭。
碼頭上漕船林立，桅杆如林般聳立，在暮色的籠罩下，仿佛一片沉默的森林，暗藏著無數的秘密與故事。
船首那門被油布嚴嚴實實包裹著的虎蹲炮，在漸濃的暮色中隆起一道神秘的暗影，宛如一頭潛伏著的巨獸，隨時準備發出震撼天地的怒吼。
而甲板上，二十名親衛整齊地站立著，手中火銃的銃管泛著冰冷的金屬光澤，在微弱的光線下閃爍著寒芒，仿佛在向世人宣告著一種不容侵犯的威嚴與力量。
“大人，工坊三百七十六處窖藏都已妥善封存，從滄州到雄州的商道，也全部換上了新的暗標。”
染墨手捧著密報，腳步匆匆地從艙底鑽了出來。
他的發梢上還沾著齒輪箱特有的桐油味，顯然是剛從忙碌的工坊趕來，連整理儀容的時間都沒有。
“嶽飛將軍帶著張憲他們前往開德府了，對外宣稱是去重修陳氏宗祠。”
陳太初微微點頭，眼神中透露出一絲滿意。
他的指尖輕輕劃過船舷上新裝的青銅轉向舵，這具由軍器坊水力車床精心雕琢而成的機括，此刻正隨著汴河的暗流微微震顫，仿佛在與這風雲變幻的局勢產生著某種微妙的共鳴。
就在此時，汴河上忽然飄來一陣幽幽的檀香，香氣淡雅卻又清晰可聞。
一艘漕幫的胭脂舫如同一朵盛開在水上的豔麗花朵，悄然無聲地靠岸。
艙門輕啟，白玉娘身著絳紅色的裙裾，身姿婀娜地走了出來。
她蓮步輕移，絳紅的裙裾如同一團燃燒的火焰，掃過跳板。腕間的銀鈴隨著她的動作發出清脆的聲響，隻是她刻意壓低了嗓音，說道：“陳大人，詔獄西南角的排水渠，最窄的地方，八歲孩童勉強能夠通過。”
陳太初略作思索，將漕幫令箭拋還給她。
甲板上的燭火隨風搖曳，映照著令箭上“滄瀾”二字那如水波紋般的紋路，仿佛在訴說著一段隱秘的過往。
“讓兄弟們暫且按兵不動，曬網三日。”他的聲音低沉而堅定，眼神中閃爍著智慧的光芒，“今夜子時，我要看到蔡京東廂房那方澄泥硯，出現在太子的案頭。”
白玉娘微微頷首，收起令箭，轉身輕盈地回到胭脂舫上。
隨著舫船緩緩駛離，那幽幽的檀香也漸漸消散在汴河的水汽之中。
亥時，東宮的暖閣內，溫暖如春。
精致的香爐中，龍涎香嫋嫋升騰，彌漫在整個閣內，散發著一種奢華而又安寧的氣息。
然而，太子趙桓卻無心享受這一切。
他死死地盯著眼前突然出現的硯台，額頭上豆大的汗珠不停地滾落，後背早已被冷汗濕透，即便龍涎香的香氣再濃鬱，也無法掩蓋他內心深處的緊張與恐懼。
這方禦賜的澄泥硯，製作工藝精湛，硯台上清晰地刻著“平章軍國重事蔡”幾個字，彰顯著它主人的尊貴身份。
硯池裡還凝結著未乾的朱砂，鮮豔的紅色仿佛在訴說著剛剛發生的秘密。
就在這時，窗外傳來三聲鷓鴣啼，聲音在寂靜的夜裡顯得格外突兀。
趙桓心中一驚，慌忙將硯台塞進裝著《道德經》的鎏金匣中。
慌亂之間，他的指尖不慎蹭到了硯台上的朱砂，那鮮紅的印記在經卷上緩緩暈開，恰似北境輿圖上燕山那抹觸目驚心的血痕。
次日清晨，垂拱殿內，龍涎香與秋菊的清氣相互交融，營造出一種莊嚴肅穆而又不失雅致的氛圍。
陳太初身著緋袍，腰係玉帶，身姿挺拔地站立在蟠龍柱東側。
陽光透過琉璃窗格，灑在他的身上，在他的肩頭碎成一片片金斑，恰好映亮了他懷中露出的半截糖霜賬冊。
徽宗皇帝慵懶地倚在青玉案旁，指尖還沾著方才作畫用的赭石粉，身旁的瑪瑙筆山上擱著一支狼毫，濺起的朱砂落在了攤開的《聯金伐遼策》的契丹地形圖上，仿佛預示著一場即將到來的風暴。
“陳卿的滄瀾號，倒是比李公麟《海國圖》裡的樓船更顯奇巧啊。”
徽宗將目光從畫卷上移開，落在陳太初身上，臉上帶著一絲欣賞的微笑。
“聽聞船上還載著三十門新鑄虎蹲炮？”
“回陛下，那是給雄州榷場護衛隊試用的禮炮。”
陳太初從容不迫地從袖中取出一隻鎏金糖罐。
內侍走上前，小心翼翼地驗毒後，掀開蓋子，頓時，一股濃鬱的甜香彌漫開來，充斥著整個大殿。
“此物用雪魄糖與波斯香料所製，點燃之後可以驅趕蚊蟲。前日試炮之時，驚散了一群鴉群，倒叫船工們撈著不少落水的寒鴉。”
陳太初不緊不慢地解釋著，神色平靜，仿佛一切都在他的掌控之中。
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