靖康元年的五月熏風，終於拂過汴梁城頭殘存的烽煙氣息。
朱雀門外，被金兵鐵蹄和主和派爪牙摧殘過的禦街兩側，腳手架林立。
丁壯們吆喝著號子，將新燒的青磚壘上焦黑的斷壁，粗糲的鑿石聲與婦人哄勸孩童的低語交織，雖掩不住劫後的蕭索，卻也透著一股子掙紮向上的生氣。
樊樓那被砸爛的鎏金招牌重新掛起，雖不複往日車馬盈門、徹夜笙歌的盛景，但已有南來的綢緞商、北返的藥材客，試探著踏入那尚帶焦糊氣的大堂，在跑堂刻意拔高的唱喏聲中，點上一壺不算頂好的酒，幾碟時令小菜，小心翼翼地盤算著行市。
汴河漕渠上，被焚毀的漕船殘骸終於清理乾淨，新補的糧船、鹽船掛著不同幫會的旗號，試探性地在碼頭卸貨，纖夫低沉的號子重新在河岸響起，雖稀落，卻如同大地深處傳來的脈動。
這脆弱的複蘇，如同早春枝頭初綻的嫩芽，經不得半點風雨。
龍圖閣直學士、知開封府事趙鼎，捧著厚厚一疊訴狀，憂心忡忡地踏入樞密院簽押房。
暖閣內，陳太初正對著攤開的《元豐官製格目》凝眉沉思，紫袍玉帶也掩不住眉宇間深鎖的凝重。
“樞相，”趙鼎將訴狀輕輕放在紫檀大案一角，聲音低沉，“城西劉記綢緞莊東家遞的狀子，其鋪麵被金兵焚毀，官府允其以工代賑所得錢帛優先重建，然重建文書遞至開封府工曹，五日未批！
工曹推說戶曹未核錢帛，戶曹推說工曹未勘丈量…小小一鋪麵，公文往來七道衙署，蓋印十一顆！更有甚者，工曹一胥吏竟公然索要‘潤筆錢’十貫！劉東家求告無門，幾乎投了汴河！”
趙鼎的聲音帶著壓抑的憤怒：“還有南薰門外被強征‘助餉’的百餘戶小民，持樞府與開封府聯署的‘發還抄沒贓款’憑條，前往戶部度支司支領錢糧。
度支司竟言憑條格式不合新製，需重新核驗，又言錢糧尚未撥付到位，要他們十日後再來！可據下官所知，抄沒何栗、秦檜等人家產所得錢帛，三日前便已解入戶部左藏庫！”
陳太初的目光從《元豐官製格目》上抬起，眼神銳利如刀鋒刮過訴狀，最終落在那密密麻麻的衙署印鑒和推諉記錄上。
他未看訴狀內容，隻屈指敲了敲案頭另一份更厚的卷宗——《崇寧以來三省六部及諸路監司員額增錄》。
“鼎臣趙鼎字），你看這個。”陳太初的聲音聽不出喜怒，卻讓趙鼎心頭一凜。他展開卷宗，觸目驚心的數字映入眼簾：
崇寧元年，天下有品級文武官員一萬三千七百餘員。
政和五年，增至二萬八千九百餘員。
靖康元年春，竟膨脹至三萬六千四百餘員！這還不算無品級的吏胥、衙役、白員！僅汴梁城內，領朝廷俸祿的官員吏胥，竟逾萬人！
“冗官之害，更甚冗兵！”陳太初的聲音如同淬了冰，“冗兵耗糧餉於明處，尚可裁汰空額。冗官則如附骨之疽，盤根錯節！一人領俸，十吏依附！一紙公文，十衙推諉！層層疊架，效率低下，更生無數敲骨吸髓的‘潤筆’、‘陋規’！朝廷歲入，十之七八，儘填此無底洞！此乃國朝心腹大患，不除，縱有金山銀海，安民亦是空談！”
趙鼎默然，額頭滲出細汗。他深知此弊，更知觸動此弊，便是與整個龐大的官僚集團為敵！
“然欲除積弊，需明其根。”陳太初合上卷宗，眼中閃爍著洞悉幽微的光芒：
“其一，恩蔭太濫！宰執蔭子侄可至七品，勳貴外戚動輒恩賜官職，此輩多紈絝膏粱，隻知領俸，不諳實務，更阻塞寒門進身之階！”
“其二，差遣重疊！一官多職，或一職多官，互相牽製推諉，效率何存？”
“其三，吏治腐敗！胥吏世襲盤踞，熟悉律例漏洞，上下其手，將朝廷良法變為敲詐勒索之具！”
“其四，也是根本——”
他頓了頓，目光投向皇宮方向，帶著一絲難以言喻的沉重，“軍隊與地方，權責不清！以文製武，武備不振；以武乾政，則藩鎮禍生！軍政不脫鉤，強軍便是空談！然此牽涉天子權柄，尤需慎之又慎！”
趙鼎聽得心潮澎湃，又覺寒意刺骨。
樞相看得太透，也動得太深！這已不是簡單的裁撤冗員，而是要動整個帝國運行了數百年的根基！
“樞相，此事……牽一發而動全身！是否……徐徐圖之？”趙鼎忍不住勸道。
“徐徐圖之？”陳太初嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“金虜虎視眈眈，西夏蠢蠢欲動，國庫空虛至此，百姓嗷嗷待哺，哪裡還有‘徐徐’的時間？”
他站起身，走到窗邊，望著樞密院高牆外那片掙紮複蘇的汴梁城郭，“此局，須以‘利’導之，以‘勢’迫之，更要……釜底抽薪！”
他回身，目光灼灼：“鼎臣，你即刻會同吏部、考功司，草擬新章。”
“其一，嚴控恩蔭！宰執蔭子限八品，且需經吏部銓試，不通實務者，隻授散官虛銜，不得任實職！”