靖康二年的汴梁七月，正是暑氣漸收，梧桐初黃的時節。
金明池畔的蟬鳴猶在，宮闕瓊林的飛簷鬥拱卻似乎沾染了幾分不同於往年的凝重。
隨著燕雲歸複、西北大捷的喜報頻傳，往日驚惶無措的朝野上下，終於能喘一口氣。
市井瓦舍間的喧囂漸複，樊樓酒旗高挑，隻是那歡笑聲底下，總還藏著幾分對烽火再燃的隱憂。
大梁門外，那處鬨中取靜的二進小院，門楣樸實無華。
院牆的藤蘿愈發葳蕕，在初秋的風裡沙沙作響。
這裡的主人，簽書樞密院事陳太初，眼下卻深陷於另一種“兵戎”之中。
樞密院簽書房那堆積如山的邊報、糧秣清單、邊陲諸路的奏請、朝中袞袞諸公各懷心思的拜帖……幾乎成了他每日睜眼就要應對的重巒疊嶂。
比之在滄州督造海船、跨海踏波尋訪奇石的瀟灑，亦或是拒馬河邊揮斥方遒、汴梁宮前一鞭懾胡的凜冽，這案牘勞形，更讓這骨子裡帶著三分疏曠的穿越客深感疲憊。
好在，家成了唯一的慰藉。
琉球島主染墨已於三月返回南方坐鎮經營。
如今這座略顯局促的二進院子，便是陳太初在汴梁城的錨地。
妻子趙明玉帶著一雙小兒女從琉球歸來，讓這原本清冷的院落頓時有了生氣。
稚子的嬉笑聲穿堂過戶，壓過了院牆外隱約的市聲。
小廝婢女是新購置的，雖不如江南買辦府裡的伶俐，卻也規矩。
那位從濮陽老家被父親陳守拙硬塞過來的老廚子，灶上功夫或許比不上樊樓的名廚，卻能日日端上幾道熟悉的家常：一碗濃白的羊肉湯餅，或是點綴著黃豆、鹹香撲鼻的濮陽燜子。
最醒目的，依舊是府內那十餘名沉默如鐵塔的努比亞黑奴衛隊，他們散落在庭院角落、拱門之下，黝黑的肌膚在秋陽下泛著金屬般的光澤，銳利的目光時刻掃視著這方寸之地，無聲提醒著主人如今地位帶來的危險與防備。
更多的黑奴已安置在京郊買下的莊園裡，那裡正成為一處秘密的營地。
管家出自太子妃的陪房趙家，規矩雖嚴，卻少了老家人陳安的那份親近——陳安已受蔭補為軍器監提點官，雖仍在樞密院屬衙辦差，卻再不能如從前般宿在府中聽喚了。
這晚，暮鼓方過，華燈初上。院內靜僻的小花廳，一張樸素的榆木八仙桌擺開。
家常菜肴熱騰騰地擺滿了一桌：汴梁口味的酥骨魚、玉灌肺，佐以油潑辣子、芫荽點綴的濮陽大燉菜，更有那老廚子看家本事——燉得骨酥肉爛、湯汁如奶的羊肉白菜粉條鍋子。
桌旁坐了三人。
主人陳太初脫去了威嚴的紫袍官服，著一身月白的細棉直裰，眉宇間揮之不去的憊色在氤氳的熱氣與溫暖的燈火下，似乎化開了幾分。
主客正是剛從雁門關卸甲歸京不久的老帥種師道，由長子、秘書丞種彥崇侍奉在側。
老種須發皆白，那縱橫河朔、威震西陲的鋒銳棱角被歲月磨平了不少，唯有一雙眸子，依舊鷹隼般銳利，透著洞穿世情的精光。
種彥崇則如青鬆挺立，頗有幾分老帥當年的英氣，隻是官袍在身，多了些文官的持重。
“元晦兄這府邸清淨，這廚子的手藝也著實熨帖！”老種拿起竹筷，夾起一箸酥爛入味的羊肉，眼中露出幾分感懷，“倒比樊樓那花團錦簇的席麵，更合我這老卒的脾胃！比在雁門關喝風灌沙子強多了！”
陳太初笑著為老種斟滿一杯溫過的玉冰燒：“老將軍為國戍邊，勞苦功高。如今回京頤養天年，本就該享享清福，再不必受那塞外苦寒。隻是……這汴梁城裡，怕也是難得清淨啊！”他意有所指地搖搖頭。
三人舉杯小酌，桌上聊些西北風土人情，嶽武穆在靈州城外如何按兵不動、築炮揚威的趣聞。
酒過三巡，暖意漸生，老種臉上的皺紋似乎也舒展了幾分，但那銳利的目光卻漸漸凝聚起來。