床帳垂落，隔絕了外界的寒氣。
被褥溫暖，蘇合香的淡雅氣息緩緩氤氳。
趙明玉隻著月白綾羅中衣，墨緞般的長發鋪散在枕上。
她側身看著枕邊人。
陳太初閉著眼，但那劍眉間揮之不去的深壑和略顯急促的呼吸，昭示著這位白日裡翻手為雲覆手為雨的樞相，內心正經曆著驚濤駭浪。
“又在想西南的事？”她低語，素手輕輕按在他緊鎖的眉心上，指尖微涼，帶著特有的清馨安撫之力。
陳太初身體微微一僵，睜開眼。黑暗中，她的眸子如秋水星子，沉靜而洞悉。
一股巨大的信任與疲憊感湧上心頭。他翻身朝向妻子，壓低了聲音，如同潛藏在暗夜中的風：
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“不是‘想’，是‘謀’。”他頓了頓，每一個字都沉甸甸，“明玉，大理段氏敬我大宋不假，然敬的是中原文教，非懼我兵鋒。要取他鄯闡銅礦，如同剜其心頭肉。借？段氏沒那般蠢笨，且銅礦是國之根本，一借再借，如同抽筋拔髓，稍有不慎便成大患。”
他的聲音更低，幾乎化為氣息拂過妻子耳畔，“若是……想法子讓其‘自贈’呢？或是……讓其無暇他顧，隻能求助大宋，以物易物？”
趙明玉心頭劇震。
黑暗中看不清丈夫的麵容，卻能感受到他話語中蘊含著的、足以顛覆邦交的凜冽鋒芒！“自贈”？“無暇他顧”？
此種謀劃，翻江倒海！
她攥緊了他的袖角，聲音帶上了一絲不易察覺的緊張：“此事……此事太險！涉及邦國……”
“所以，隻入你耳，未入我口。”
陳太初聲音沉沉，握住了妻子的手，那掌心帶著武將般的粗糙力道，又奇異地傳遞著依賴，“此事……需從長計議，需一契機，需一‘名’，更需……一個足夠快、足夠鋒利、能翻山越嶺如同鋼針直刺要害的‘尖錐’。”
他的腦中，已開始飛速地勾勒大理國周邊錯綜複雜的關係網——那些對段氏王位虎視眈眈的高氏權臣？
南邊不安分的諸蠻部落？
以及西邊那片更遼闊、更混亂、可能蘊藏著更大‘價值’的土地？
鄯闡府藏於雲貴高原深處，蒼山洱海環抱。
硬取是下下策。
唯有借勢、借力、借刀，更要……借“天意”！一個龐大而危險的棋局，已在他心中漸次鋪開。
棋子是人命，是國運，賭注則是維係這個帝國新興力量能否存續的命脈之源！
趙明玉感到丈夫手心的灼熱和他眼中在黑暗中無聲燃起的烈焰。
她深吸一口氣，將那份驚悸壓入心底深處，化作無聲的支撐。
她用力回握丈夫的手，低聲道：“我懂。此等國之絕密，我自當謹守口舌……隻是，”她遲疑了一下，帶著憂慮，“虎兒還小，你最近陪他太少，今日他……”
提到兒子，陳太初眼中那刀鋒般的光芒微微一柔，旋即又被沉甸甸的銅山壓下。
他緊了緊妻子溫軟的柔荑：“待此局棋開，天塹通路之時……我陪虎兒騎十天的馬，不，一個月！”
聲音帶著一絲歉然，更多的是不容置疑的決絕。
窗外寒風料峭，嗚嗚咽咽地刮過屋簷。
汴梁城中，隻有寥寥的梆子聲在報著三更天。
而在西南那片雲霧繚繞的十萬大山深處，大理王都的段氏宮闕依舊靜美如畫，洱海月照千年。
鄯闡礦山在寂夜沉睡，黝黑的礦石深處，蘊藏著足以點燃一個嶄新時代的金屬光輝。
隻是此刻，這沉睡的寶藏尚未知曉，它平靜的命運星軌，已被汴梁樞密院簽書房中那雙洞察寰宇的眼睛，悄然撥動。
一張無形巨網，正穿越萬裡河山，緩緩向西南垂落……
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