靖康四年的十月末，北地的寒風卷著渤海鹹澀刺骨的水汽，如同無形的鞭子，抽打著燕雲十六州東緣的海濱之地——灤州。
灘塗灰暗，枯葦瑟瑟，往日捕蟹拾貝的炊煙變得稀疏而慌亂。
連日來，出海歸來的漁民臉上不見了收獲的喜悅，隻剩下驚惶不安與竊竊私語。
“大船！好大的船！鐵殼似的！從沒見過那種顏色！灰突突的，像鬼影子浮在水上！”
“不止一艘！好幾條呢！就在離咱這河口二三十裡的海麵上晃蕩！”
“對對！還有旗子！畫的像海怪！嚇人得很！看著就不是善類！”
惶惶之語如同被風催生的野草，迅速蔓生至灤州府衙深門。
此地州牧，正是當年於汴梁城下主導宋金媾和、一度顯赫而後因政爭失利實則是陳太初厭惡其品性）被發配邊州的秦檜。
這位曾以一紙議和文書攪動乾坤的“能臣”，此刻卻麵如死灰，捧著案頭幾份字跡潦草、語焉不詳卻字字驚心的漁民畫押供狀，手指不受控製地微微顫抖。
遼東半島的戰火硝煙雖遠在數百裡之外，但那無形的壓迫感已隨著漁民驚魂的描述，直逼他這燕雲東南的海疆門戶！
小山港被焚的慘烈景象才在邸報上墨跡未乾，難道賊人竟膽大包天，將魔爪伸向了帝國新複的命脈——燕雲十六州？
“快！快！八百裡加急！飛報韓帥！灤州海麵現可疑巨艦！絕非大宋旗號！恐……恐是月前襲擊滄州小山港的賊軍分兵窺伺！”
秦檜的聲音帶著尖銳的慌亂，幾乎失態。
他深知自己這被貶之身，若轄地有失，絕無幸理。
至於報信是否有誇大其辭以推卸之嫌，此刻的驚悸已顧不上了。
烽火，迅速燃向燕雲腹地的心臟——坐鎮幽州今北京）的燕雲節度使韓世忠！
宣德門汴梁皇宮正門）外的舊日風光猶在眼前，此刻卻被邊塞的冷冽罡風吹透。
韓世忠魁梧的身軀披著厚重的玄黑貂氅，屹立在冰冷的沙盤前，臉色凝重如鐵。案頭，秦檜的驚惶告急文書與小山港月前遭難、遼東半島正陷入苦戰的軍報疊在一處。
他的目光在幽州、灤州、山海關榆關）、遼東這片廣袤版圖上遊走，最後死死盯住榆關以東、灤河入海口那片被陰影覆蓋的區域。
“好膽！樸氏狂犬，剛在遼東半島咬下塊肉，轉眼就想來老子家門口撒野？！”韓世忠聲若洪鐘，震得案上筆架嗡嗡作響，“灤州是燕雲的東門！榆關榆州）更是鎖鑰咽喉！此地若有閃失，燕雲門戶洞開，宋金那點脆弱的和平轉眼就會變成北地鐵蹄南下的踏腳石！老子這節度使的腦袋，不夠砍的！”
他猛地一拳砸在沙盤案幾上，震得標注“灤州”的小旗一陣晃蕩：
“傳令！命張俊部即刻移師灤州！沿河布防，加固海岸營壘！多派斥候快船，務必摸清海上賊蹤！”
“再令！劉光世部主力前移至榆州山海關）！接管關城防務！修繕關隘烽燧！無帥令，半步不得後撤！”
“檄命！燕雲十六州所有內河舟船，統一征調！悉數集中榆州、灤州兩大內河港口！沿岸烽燧，自即日起，見三股狼煙則舉火！見紅色信箭則鳴鑼示警！沿線廂軍，枕戈待旦！老子要這燕雲東麵千餘裡海岸，變成一支炸毛的鐵刺蝟！”
一道道軍令如同鐵楔釘入木樁，嚴絲合縫！燕雲邊軍的龐大機器驟然開動。
榆關雄峻的城樓之上，新鑄的銅炮被拖上垛口，炮口森然東指；長城敵樓間，烽燧煙柴堆積如山；內河之上，征集的大小船帆林立如林，嚴陣以待。
韓世忠要傾儘所能，在這帝國北方最為敏感、也最關乎全局的命脈之地，築起一道以灤榆為核心的鋼鐵屏障！
這份如山般沉重的壓力背後，是韓世忠心頭難以言說的複雜。
當初靖康初年，嶽飛攜克複燕雲不世奇功北歸汴梁，風光無兩，旋即又受命領兵西進，劍指西夏。
而他韓世忠，則被天子一紙詔書留在這片飽經戰火的北地，名為“燕雲節度使”，實則遠離中樞。
曾幾何時，他也曾暗忖是否陳太初忌憚自己功高，刻意將自己留在邊境這漩渦之地。
然而此刻，手握燕雲重兵，直麵渤海洶湧而來的未知危機，他才真正體會到那個位極人臣的年輕樞相肩頭的分量與深沉的信任！
燕雲十六州，是陳太初以“火器之威、甚至是賭上國運的強硬手段，硬生生從金國虎口中奪回的命脈！絕不能毀於一旦！將燕雲交付自己，是因為嶽飛善攻，其新式戰法如尖刀出鞘，正合西征拓土；而他韓世忠，早年出身西軍，曆練於河北抗金，更以老成持重、精於守禦而聞名！守土！將這新附之地穩穩守住，撫平創傷，鞏固邊防，形成對北地的鐵桶壓製之勢，其意義絕不亞於開疆拓土！這是一份沉甸甸的信重！
韓世忠眼中閃過決絕的光芒，暗自咬牙：“相公既知韓某之能，韓某便用這身鐵骨，為相公、為天子，也為這燕雲萬民，把這北門焊死！”
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韓世忠的八百裡加急軍報與遼東告急文書幾乎同時，帶著渤海刺骨的寒意，呈上了汴梁樞密院陳太初冰冷的紫檀案頭。
“滄州小山港，遼東大連津、哈斯罕關失陷……燕雲灤州海上現敵蹤……樸承嗣……”
陳太初的手指在一份份標注著驚心紅叉的戰報圖冊上緩緩滑過。
窗外冬雨淅瀝，敲打著庭院裡殘存的芭蕉，發出單調沉悶的回響。
他英挺的眉峰緊緊擰起，形成一個淩厲的“川”字。