靖康八年六月初六，大暑。
汴梁城如同被扣在一口燒紅的巨釜之中。
烈日灼烤著朱雀禦街的青石板，蒸騰起扭曲視線的熱浪。
金水河渾濁的河水裹挾著汗腥與脂粉的濁氣，在州橋下緩慢蠕動。
蟬鳴聒噪如沸，撕扯著沉悶的空氣。
然而，比這酷暑更令人窒息的，是紫宸殿內彌漫的、如同凝結油脂般的死寂與…一絲難以言喻的、帶著海腥味的躁動。
趙桓斜倚在蟠龍寶座之上，明黃常服的後背已被汗水浸透一片深色。
他指尖煩躁地敲擊著冰冷的螭首扶手，目光掃過丹陛之下。
階下群臣鵠立如林，緋紫青綠各色官袍在悶熱中黏膩地貼在身上，人人麵色潮紅，汗珠順著鬢角滾落，卻無人敢抬手擦拭。殿內唯有更漏滴答，聲聲敲在緊繃的神經上。
“陛下！”鴻臚寺卿朱勝非手持玉笏，聲音因激動而微微發顫，“倭國遣唐使…不！遣宋使平清盛…率使團三百人！乘巨舶十艘！已抵明州寧波）！獻…獻金砂千斤！珊瑚樹十株！珍珠百斛！倭刀千柄！並…並倭國國主親筆國書！乞求…重開‘勘合貿易’！永結…甥舅之好！”
“倭國？”趙桓眉峰微挑，眼中掠過一絲詫異與…不易察覺的玩味。
自唐末遣唐使斷絕，倭國閉關鎖國已近百年。
如今竟主動來朝？
他指尖無意識地摩挲著龍椅扶手上冰冷的鱗片，“平清盛…何許人也？”
“稟陛下！”樞密院副使張叔夜踏前一步，須發如銀戟，聲音沉凝如鐵，“平清盛…倭國伊勢平氏家主！其人…梟雄之姿！
近年以攝津國為根基，擁兵自重，剿滅源氏，威震關西！
此番遣使…恐非單純朝貢！其國書…言辭謙卑，然貢禮之中…竟有倭國特製‘八幡大菩薩’金佛一尊！高逾丈許！
此…分明是僭越！試探我大宋…虛實！”
“試探？”趙桓嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“區區倭國…也配？”
他目光掃過階下那些眼觀鼻鼻觀心的重臣，秦檜低眉順目，萬俟卨嘴角噙著一絲若有若無的陰笑，李綱眉頭緊鎖…各懷鬼胎！
這倭國使團…來得倒是時候！正好…給這潭死水…扔塊石頭！
“傳旨！”趙桓聲音陡然拔高，“著明州府…以親王禮遇！迎倭國使團入京！
沿途…嚴加護衛！不得有失！
朕…倒要看看…這平清盛…葫蘆裡…賣的什麼藥！”
六月十五，汴梁城西，金明池。
千頃碧波在烈日下蒸騰著氤氳水汽。
龍舟競渡的彩旗尚未撤儘，此刻卻被肅殺的禁軍陣列取代。
池畔楊柳低垂，蟬鳴嘶啞。
池心巨大的“水殿”龍舟之上，旌旗招展，甲士林立。
趙桓端坐於船樓最高處的明黃華蓋之下，兩側文武重臣肅立。
無數汴梁百姓被驅趕至岸邊遠處，踮腳引頸，如同被圍觀的猴戲。
“倭國…使臣平清盛…覲見大宋皇帝陛下——！”鴻臚寺讚禮官尖利的聲音撕裂沉悶的空氣！
鼓樂齊鳴！
一艘裝飾著猙獰鬼麵、懸掛“日之丸”白幡的倭國遣宋船緩緩靠攏龍舟。
船板放下，一隊身著奇異服飾的倭人踏浪而來！為首者，年約四旬，身形矮壯敦實，卻步伐沉穩如山！
他未著官服，隻一身玄色“直垂”武士禮服），外罩繡有平氏家紋“揚羽蝶”的墨色“羽織”，腰間斜挎一長一短兩柄鯊魚皮鞘倭刀！
正是平清盛！他麵容方正，膚色黝黑如鐵，濃眉下那雙細長的眼眸開合間精光爆射，如同淬毒的針！
身後隨行武士皆著“胴丸”皮甲，手持朱漆長弓或薙刀，眼神凶戾如鷹犬，渾身散發著濃烈的海腥與…血腥氣！
平清盛踏上龍舟甲板，無視兩側禁軍森然的刀戟，目光如電，直刺船樓最高處那抹明黃！
他嘴角勾起一絲微不可查的、帶著野性征服欲的弧度，隨即深深躬身，以生硬的漢話高聲道：“倭國…伊勢守平清盛！奉我主鳥羽法皇之命！敬獻…薄禮！恭祝大宋皇帝陛下…萬壽無疆！大宋…江山永固！”
他聲音洪亮，帶著一種刻意模仿的謙卑，卻掩不住骨子裡的桀驁與…挑釁！
貢禮被一一抬上甲板。
金砂耀眼！珊瑚如血！
珍珠堆疊如雪！
更有一尊通體鎏金、麵目猙獰的“八幡大菩薩”坐像，在烈日下散發著令人心悸的邪異光芒！
倭國武士抬著貢品，腳步沉重，甲葉鏗鏘，每一步都如同踏在宋臣的心坎上！
“平使君…遠來辛苦。”趙桓聲音平淡，目光卻如鷹隼般鎖死平清盛，“賜座。”
平清盛謝恩落座，腰背挺直如標槍。
他目光掃過趙桓身側那些或倨傲、或審視、或隱含敵意的宋臣，嘴角那絲弧度更深。
他忽然抬手，身後一名隨從捧上一隻尺許長、以黑漆木盒盛放的狹長物件！
“陛下！”平清盛聲音陡然拔高，帶著一種刻意的神秘，“此乃…我倭國…鎮國之寶！‘天照神宮’秘傳…‘神物’！”他緩緩開啟木盒！盒內紅絨襯底上，赫然躺著一支形製古怪、通體黝黑、泛著啞光的…火銃！