靖康九年十月十五，流求島，基隆港。
鉛灰色的天幕低垂，壓著墨綠色的、翻湧著白沫的東海波濤。
凜冽的北風裹挾著鹹腥的海水氣息與一絲若有若無的硫磺焦糊味，抽打在“定遠號”黝黑的鐵甲艦體上。
艦首那麵猩紅的“玄龜踏浪”帥旗在寒風中獵獵狂舞，旗下三門“神威大將軍”重炮炮口森然，直指前方那片被蒸汽黑煙籠罩的海岸線。
港口輪廓在薄霧中漸顯。
不同於馬六甲的香料喧囂、古裡的牛糞檀香，此地空氣中彌漫著鐵鏽、煤炭燃燒的焦糊與濃烈的硫磺氣息。
巨大的蒸汽塔如同擎天巨柱，噴吐著滾滾黑煙；
高爐的火光將夜空映成暗紅；
粗大的紫銅管道沿著山脊蜿蜒，連接著遠處燈火通明的礦洞；
更有一排排整齊的預製板營房、冒著熱氣的硫磺提煉廠、轟鳴的軍械工坊勾勒出一座冰冷而高效的工業堡壘。
“嗚——嗡——！”
低沉的汽笛撕裂海風。
“定遠號”緩緩靠上深水碼頭。
棧橋早已肅清，唯有一隊玄甲覆麵、按刀肅立的“黑鷂營”親衛，如同冰冷的鐵像。
隊列最前，一人身著半舊的靛青樞密院製式軟甲，外罩一件洗得發白的玄色棉布披風，身形挺拔如鬆，麵容沉靜如淵，唯有一雙看向艦首的眼眸，燃燒著刻骨的忠誠與難以言喻的激動。
正是琉球宣慰使——染墨！
他身側，一名約莫十五六歲的少年，同樣一身靛青勁裝，腰懸短刀，麵容清俊，眉眼間依稀有染墨年輕時的輪廓，卻更多了幾分書卷氣與初生牛犢的銳氣。
少年緊抿著唇，目光灼灼地盯著那艘緩緩停泊的鋼鐵巨艦，胸膛微微起伏。
舷梯放下。
陳太初玄色蟒袍外罩玄狐大氅，按劍踏上棧橋。
海風卷起他肩頭大氅，露出腰間那枚溫潤的玄龜墨玉佩。
他目光掃過染墨那張被海風刻下溝壑、卻依舊沉靜如昔的臉龐，又落在那少年身上，嘴角微揚。
“染墨。”聲音不高，卻帶著久彆重逢的暖意。
“公子！”染墨喉頭滾動，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，撩袍單膝跪地，甲葉撞擊棧橋發出沉悶的轟鳴，“琉球宣慰使染墨，恭迎公子！琉球安泰！萬民翹首！”
“起來。”陳太初上前一步，親手扶起這位跟隨自己半生的心腹，“你我之間，何須如此。”他目光轉向那少年，“這是佑安？”
“正是犬子！”染墨眼中閃過一絲自豪，拉過少年，“佑安！還不快拜見王爺！”
少年陳佑安深吸一口氣，上前一步，撩袍跪倒，聲音清朗卻帶著一絲緊張：“琉球軍械局見習主事陳佑安，拜見秦王殿下！殿下千歲！”
“見習主事？”陳太初眉峰微挑，眼中掠過一絲讚許，“好！染墨，你教子有方！沒讓他在硫磺礦裡打滾，倒扔進火藥堆了？”
染墨嘴角微揚：“回公子，這小子打小就愛鼓搗些機巧玩意兒，硫磺配硝石差點把老宅點了！索性扔進軍械局讓鬼手魯管教！如今倒也能幫著調試‘驚雷銃’的火帽了！”
陳佑安臉色微紅，卻挺直腰板：“王爺！卑職已能獨立調配‘無煙火藥’！射程比舊方遠了三十步！”
“哦？”陳太初眼中精光一閃，“三十步？好！後生可畏！”他拍了拍少年肩頭，“待會兒讓王烈帶你去‘定遠號’炮艙試試新到的‘破甲錐’！看看你的火藥能不能把鐵甲轟穿！”
陳佑安眼睛瞬間亮了：“謝王爺！”
琉球宣慰使府，暖閣。
炭火盆燒得通紅，驅散了深秋的寒意。
空氣中彌漫著清冽的茶香與一絲淡淡的硫磺氣息。
陳太初褪去大氅，斜倚在鋪著白虎皮的紫檀榻上。
染墨親自奉上熱茶，陳佑安侍立一旁，目光仍不時瞟向窗外港口方向，顯然心還係在“破甲錐”上。
“公子，”染墨聲音低沉，“基隆港已按您當年所留‘天工譜’擴建完畢。深水泊位十二座，可泊‘鎮海級’鐵甲艦。
岸防炮台三十六座，‘神威大將軍’重炮七十二門，覆蓋全港及外海十裡。
硫磺礦月產三萬斤！
精煉廠日產‘無煙火藥’五百斤！軍械局月產‘驚雷銃’三百杆！‘掌心雷’千枚！‘鷹隼炮’十門！足夠武裝一支萬人精銳！”