靖康十年臘月三十，開德府，秦王府邸。
鉛灰色的天幕低垂，壓著府邸高聳的飛簷鬥拱。
凜冽的北風裹挾著運河的濕冷與一絲若有若無的煤焦糊氣——那氣息並非來自琉球，倒像是從遙遠的汴梁皇城，混雜著香燭紙錢焚燒的煙火，飄蕩而至。
府內卻是燈火通明，暖意融融。
巨大的紅燈籠懸掛在廊下，映照著窗欞上新貼的灑金“福”字剪紙。
廚房裡鍋勺叮當，濃鬱的肉香、蒸騰的米糕甜香、油炸麵果的焦香混合成一股令人心安的年節氣息，沉甸甸地彌漫在每一個角落。
正廳暖閣。
巨大的紫檀圓桌鋪著猩紅錦緞，琳琅滿目的菜肴已堆疊如山。
中央一口碩大的黃銅炭爐，咕嘟咕嘟燉著奶白色的羊肉湯，翻滾的肉塊與翠綠的蔥花在濃湯中沉浮，香氣四溢。
旁邊是濮陽特色的“整碗”——肥瘦相間的五花肉片、炸得金黃的肉丸、嫩滑的豆腐泡、吸飽湯汁的粉條，層層疊疊碼在粗陶海碗裡，淋上濃稠的醬汁，熱氣騰騰。
更有一盤盤山珍海味：油亮噴香的醬燜野兔、清蒸黃河大鯉魚、蔥燒遼東海參、爆炒鬆茸鹿筋各色時蔬點心點綴其間，將一張大桌擠得滿滿當當。
陳守拙坐在主位，枯瘦的手捧著一杯溫熱的米酒，渾濁的老眼卻無半分食欲，隻憂心忡忡地望著對麵的長子。
陳太初一身玄色常服，未著蟒袍，正用長筷夾起一塊顫巍巍的“整碗”肥肉，放進父親麵前的小碟裡。
“元晦”陳守拙的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，壓低了，“官家這回讓你領工部兼管那天工院怕不是怕你閒著沒事做吧？這這分明是把你架在火上烤啊！秦檜那閹黨盤踞多年根深蒂固！你這一去豈不是自投羅網？”
陳太初放下筷子，端起自己麵前的米酒碗，澄澈的酒液映著跳躍的燭火，也映著他眼底深處那片深不見底的寒潭。他嘴角勾起一絲極淡的弧度，那笑意卻未達眼底。
“父親，”聲音不高，卻清晰地穿透了暖閣內的喧囂與暖意，帶著一種金屬般的冷硬，“他不是怕我沒事做。他是怕我反了。”
“反反了？！”陳守拙手一抖，米酒險些潑灑出來，老臉瞬間煞白！
“是。”陳太初啜了一口米酒，溫潤的液體滑入喉管，卻帶不起半分暖意，“若我真想反，憑琉球三十艘‘鎮海級’鐵甲艦，憑‘黑鷂營’三千精銳，憑金山、馬六甲、恒河、智利源源不斷的金銀銅鐵糧草這汴梁城，這大宋朝廷，誰也擋不住。”
他頓了頓，目光掃過父親驚駭的臉，掃過一旁默默布菜、聞言指尖微顫的趙明玉，掃過豎著耳朵聽的陳菁華，最終落回跳躍的燭火上。
“可我沒有。”
他聲音低沉下去，帶著一絲難以言喻的疲憊與譏誚，“所以，他更怕。怕這柄懸在頭頂的劍，不知何時會落下。怕我終有一日會厭倦了這‘秦王’的虛名。”
“老趙家”陳太初的聲音陡然轉冷，如同冰錐刺骨，“慣用的不就是‘莫須有’麼？欲加之罪，何患無辭？我陳太初今日所做之事，在他們眼中，便是最大的‘莫須有’！”
他放下酒碗，指尖無意識地摩挲著碗沿粗糙的釉麵。
“這世道，何曾有過公平？”
他聲音帶著一種洞穿世情的蒼涼，“一場瘟疫，一場旱災，赤地千裡，顆粒無收。那些平日裡錦衣玉食，靠農人血汗供養的官老爺、勳貴、宗室此刻，難道不該拿出囤積的糧米，開倉賑災，救民水火？這才叫公平！這才叫天理！”
“可他們不會！”陳太初的聲音陡然拔高，帶著壓抑的怒火，“他們隻會想著如何保住自己的富貴，如何從災民的骨頭上再榨出二兩油！為何？因為權力！因為這權力的核心，便是那高踞九重金階之上的皇權！它賦予了他們吸血的特權，卻從未教會他們‘義務’二字！”
暖閣內死寂一片。