靖康十一年二月十三，拂曉，汴梁城。
鉛灰色的天幕低垂如鐵，硫磺煙雲翻滾如凝固的濁浪，將整座帝都死死壓在一片令人窒息的暗黃之中。
凜冽的北風裹挾著刺鼻的焦糊氣與運河的濕腥，抽打著街巷間稀疏的行人。
一座無形的、卻比任何城牆都森嚴的界限——高粱胡同，如同傳說中的楚河漢界，將這座百萬人口的煌煌巨城一分為二！
胡同以北，皇城大內。
飛簷鬥拱在硫磺煙雲中若隱若現，朱紅宮牆如同蟄伏的巨獸脊背。
宮門前，披甲持戈的禦前班直禁軍密密麻麻，甲胄在昏暗中泛著冷硬的光，一張張年輕或蒼老的麵孔上寫滿了壓抑不住的緊張與惶恐，目光不斷掃視著空曠的禦街儘頭，仿佛在等待著什麼，又恐懼著什麼的到來。
空氣裡彌漫著鐵鏽、汗臭與一種近乎凝固的恐慌。
胡同以南，直至外城。卻是另一番景象。工部衙門所在的街區，更是靜得可怕。高大的院牆沉默矗立，朱漆大門緊閉，門前那對玄龜石獸在昏暗中顯得格外猙獰。
衙門內，聽不到往日匠作坊的錘擊敲打，聽不到算盤珠的劈啪作響，更聽不到官吏的奔走呼喝。
唯有幾處高聳的煙囪依舊冒著淡淡的青煙，表明其核心的“天工院”機要部門仍在運轉，卻如同蟄伏的巨獸，在沉默中積蓄著令人不安的力量。
各級官員早已不見蹤影，仿佛一夜之間蒸發，隻留下空蕩的廨署與積塵的案牘。
整個南城，如同被抽空了魂魄，唯有漕幫漢子臂纏紅巾的身影，在街角巷陌沉默地巡弋，眼神警惕如鷹，監視著每一絲風吹草動。
辰時初刻，南薰門。
巨大的包鐵城門在令人牙酸的“吱嘎”聲中緩緩洞開，鉛灰色的天光湧入城門洞，照亮了守門士卒一張張茫然無措的臉。緊接著，沉重、整齊、如同悶雷滾過大地般的腳步聲由遠及近！如同黑色的潮水，一股鋼鐵洪流自洞開的城門湧入！
趙虎一馬當先！一身黝黑的山文甲沾滿征塵，魁梧的身軀如同移動的鐵塔，胯下戰馬噴吐著白霧。他麵色沉凝如鐵，眉宇間那道刀疤在昏暗中更顯猙獰。
身後，八千大理禁軍精銳如同沉默的森林，槍戟如林，甲胄森然，沉重的步伐踏在汴梁城古老的青石板禦街上，發出令人心悸的轟鳴！
隊伍中夾雜著馱載輜重的騾馬，更有一股揮之不去的汗味、皮革味與淡淡的血腥氣，撲麵而來！
原本還在街邊探頭探腦的百姓，如同被開水燙到般，瞬間縮回了腦袋！
攤販手忙腳亂地收攏貨物，甚至顧不上掉落在地的瓜果蔬菜！
沿街的店鋪“劈裡啪啦”飛速上門板！孩童的哭鬨聲被大人死死捂住！
一個個身影連滾爬地躲入巷弄深處，從門縫窗隙中透出無數雙驚恐、茫然、甚至帶著一絲仇恨的眼睛，死死盯著這支突然闖入帝都的陌生軍隊！
仿佛他們不是王師，而是來自南詔瘴癘之地的瘟神！
軍隊沉默前行，隻有甲葉摩擦的鏗鏘聲與馬蹄踏碎清晨寂靜的嘚嘚聲，在空曠的禦街上回蕩，更襯得這座巨城死寂如墓！鉛灰色的硫磺煙雲低低壓著屋脊，如同一口巨大的棺材，將整座汴梁城連同這八千鐵甲，一同埋葬在令人窒息的沉默與恐慌之中！
辰時三刻，皇宮宣德門外。
巨大的廣場空蕩無人，唯有凜冽的寒風卷起塵土與枯葉。
巍峨的宮牆如同山嶽般壓來，朱漆宮門緊閉，門樓上，禦前班直禁軍的身影如同密密麻麻的釘子，一張張麵孔因緊張而扭曲，弓已上弦，刀已出鞘，對準了下方的“不速之客”！
趙虎勒住戰馬，抬起手臂。身後八千精銳如同一人般戛然止步，槍戟頓地，發出整齊劃一的金鐵轟鳴，震得地麵微微顫動！肅殺之氣如同實質般彌漫開來，與宮牆上下的恐慌緊張劇烈碰撞！
“城下何人？！膽敢擅闖宮禁！速速退去！”宮牆上，一名身著金甲的值守將領厲聲喝問，聲音卻帶著一絲不易察覺的顫抖。
趙虎昂首，聲音如同悶雷滾過廣場：“雲南安撫使，趙虎！奉陛下密旨！率部勤王！擒拿逆賊！速開宮門！稟報陛下！”
“趙虎？趙將軍？！”城頭上一陣騷動，驚恐緊張的氣氛為之一鬆，隨即爆發出一種近乎劫後餘生的狂喜！
“是趙將軍！勤王兵馬到了！”
“快！快開宮門！”
“快去稟報陛下！趙虎將軍到了！”
沉重的宮門緩緩開啟一道縫隙，一名內侍連滾爬地衝出來，尖利的嗓音帶著哭腔：“趙將軍！您可算來了！陛下…陛下就在城樓上！”
趙虎抬頭。
隻見宣德門高大的門樓之上，在一群金甲侍衛的簇擁下，一道明黃色的身影驟然出現！趙桓未戴冕旒，隻著一身略顯褶皺的明黃常服，頭發有些淩亂，眼眶深陷，麵色在硫磺煙雲映照下顯得異常蒼白憔悴。他枯瘦的手指死死抓著冰冷的垛口，身體微微前傾，渾濁的目光死死盯在城下那道鐵塔般的身影上，如同溺水之人看到了最後一根浮木！
“趙虎！趙愛卿！”趙桓的聲音嘶啞乾澀，帶著一種近乎癲狂的急切與希冀，穿透鉛灰色的空氣，“好！來得正好！朕…朕就知道！你是忠臣！是朕的擎天玉柱！”
他枯瘦的手臂猛地抬起，顫抖著指向城南工部的方向，聲音陡然拔高，尖利得刺耳：
“逆賊陳太初！就在工部！他刊印妖言！誹謗君上！查抄工部！挾持京城！形同謀逆！罪該萬死！”
“趙愛卿！速速率領你的精銳！去工部！把他給朕抓起來！押到朕的麵前！朕要親自問問他！他陳太初！到底想乾什麼？！是要掀了朕的江山嗎？！啊？！”
咆哮聲在空曠的廣場上回蕩，帶著一股歇斯底裡的瘋狂與虛張聲勢的恐懼。
趙虎端坐馬上，黝黑的甲胄在鉛灰色天光下泛著冷硬的烏光。他抬頭，目光平靜地迎向城樓上那雙因恐懼和憤怒而布滿血絲的眼睛，拱手，聲音沉凝如鐵，穿透了皇帝的咆哮：
“臣，趙虎，遵旨。”
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